Глава 6
Молодая женщина издала приглушенный восторженный вскрик: она стояла на поляне, залитой настоящими солнечными лучами, что играли в зеленой листве, плавно колыхающейся из-за легкого дуновения приятного ветерка. Мария порывисто вдохнула прохладный воздух, чувствуя себя вновь простым человеком, чье сердце бьется в груди, а душа не запятнана убийствами. Хотелось крепко зажмуриться, представить себя в родной Англии, знать, что твоя жизнь и жизнь твоего любимого не повисла на тоненькой ниточке, знать, что часы на запястье не отбивают последние минуты чистого, невинного существования. Внезапно раздались оглушающие залпы, нежно-голубой горизонт скрылся за пеленой удушающего тумана, перемешанного с едким запахом гари.
– Профессор-президент Округа Бездна, великий Мундибрун! Опуститься на колени! – Мария тихо выглянула из-за огромного камня и внимательно обвила взглядом процессию, бесшумно двигающуюся в нависших клубах дыма. Как Кристин и ожидала, почти в самом центре гордо шествовала Ригззи, облаченная в роскошную белоснежную тунику и такие же облегающие брюки с металлическими клапанами. Привлечь внимание ворчливого старика и не попасть под подозрение остроумного доктора Ли – слишком тяжело, но девушка понимала, что другого выхода нет, это единственный шанс спасти Маркеллина из лам беспощадного времени, и если им сейчас не воспользоваться… Молодая женщина отогнала от себя ужасные мысли и быстрым шагом пошла по скользким отполированным плитам в сторону собрания. Президент, окруженный живым кольцом преданных людей, непоколебимо стоял на пьедестале, и неожиданно его пронзительный взгляд серых глаз впился в толпу. Все, как один, в крошечное мгновение опустились на колени, склонили головы и сложили ладони на груди в знак огромного, хоть и лживого уважения. И тут началась холодная, ранее заученная речь, слетающая с уст, будто куски ледяного металла.
Кристин аккуратно извлекла из кармана тонкий нож и провела им по запястью, наблюдая, как рука постепенно покрывается алым струями. Простая, человеческая кровь… Безусловно, Ригззи ничего бы и не нашла ценного и удивительного, но нельзя терять ни минуты на преследования сумасшедшей докторши.
Пошатнувшись от ожидаемого головокружения, Мария издала притворный крик и стала медленно оседать на землю. Сначала никто даже не пошевелился, но лужа под почти бессознательной девушкой продолжала расширяться и два охранника неохотно склонились над незнакомкой: – У нее перерезаны вены, – словно из тумана, англичанка услышала над ухом грубый шепот, и очередная волна дикой боли сковала ладонь. Возможно, все это бесполезно, и профессор даже не обратит внимания… Вдруг чьи-то пальцы скользнули по щекам, потом с силой сжали рану: – Дайте лазер! Она истекает кровью! – молодая женщина с трудом разомкнула глаза и сквозь пелену увидела над собой озабоченное лицо…президента!
– Господин, она человек, и излучение не остановит кровотечение! Оставьте эту девчонку, через несколько минут она умрет, или же давайте убьем ее и трансформируем в биоробота! – Мария тихо, почти беззвучно застонала, пытаясь выразить протест, но обрывки сознания продолжали рассеиваться. Словно разноцветные, яркие стеклышки, они кружили в бесплодной пустоте и вмиг растворились в ней. Вдруг стало все равно… Ни боли, ни сожаления, только бездна… Сколько раз она уже умирала? Может быть, сейчас это происходит в последний?
* * *
Неяркий, бледный свет пробивался сквозь опущенные веки, витражными узорами скользил по лицу, и, наконец, растворялся в волосах. Кристин заметила, как резко стало темно, будто кто-то проник в ее голову и набросил на мысли черное покрывало. Дыхание давалось с огромным трудом: воздух резал по легким, но без него становилось еще хуже. Все еще окончательно не придя в себя, девушка почувствовала под ладонями что-то гладкое, холодное и шелковое. Простынь… Молодая женщина попыталась открыть глаза, и через мутную нависшую пелену заметила над головой деревянную спинку. Кровать… Господи, где она?! Остатки сна вмиг исчезли, и Мария с удушающим криком подорвалась, поморщившись от боли в руке. Девушка непонимающе убрала растрепанные локоны с лица, и лихорадочно огляделась, обнаружив себя в огромной комнате, где стены заменяли высокие окна, завешенные синей тканью. Бледно-голубой ковер, шкаф, сделанный из белого дерева, стол, заваленный письменными принадлежностями, несколько светильников в виде нераскрытых бутонов. Обычная спальня XXI века, но кому она принадлежит в этом сумасшедшем будущем? Изнывая от жажды, Кристин потянулась к высокому графину с водой, но запястье опять пронзили яростные стрелы. Девушка, нахмурившись, взглянула на перебинтованную руку с крохотными алыми каплями, проступившими на белоснежной ткани, и последние события вихрем понеслись перед мысленным взором. Желание привлечь внимание Мундибруна, перерезанные вены, его теплые ладони, скользившие по ледяной коже… За дверью раздались приглушенные шаги, и через секунду она распахнулась, пропуская вовнутрь хрупкую темноволосую женщину с приятным выражением лица. Незнакомка проследовала к Марии, и, широко улыбаясь, опустилась рядом на кровать: – Вижу, вам уже лучше. Выпейте, это поможет заживлению порезов, – брюнетка грациозным движением вложила в ладонь удивленной англичанки крохотный флакончик с прозрачной жидкостью.
– Где я? – недружелюбно бросила Кристин, но пришедшая дама, похоже, не обратила никакого внимания на ее грубый тон.
– В резиденции президента, – Мария издала едва различимый, победный смешок и вспомнила, что обязанность играть легкомысленную дурочку еще никто не отменял.
– Правда?! – восторженно воскликнула девушка: – Это такая огромная честь…
– Профессор желает сегодня вечером видеть вас на уважаемом ужине. Остались считанные часы, и необходимо подготовиться. Я сейчас вернусь, – женщина элегантно, покачивая бедрами, удалилась, а Кристин продолжала неподвижно сидеть, обдумывая план, что отчетливыми картинами вырисовывался в голове. Соблазнить доверчивого старика, влюбить в себя, а потом вонзить клинок в сердце и спасти возлюбленного… Девушка невольно поморщилась, понимая, что после этих событий ее жизнь и закончится. Мария дрожащими руками стиснула виски, пытаясь представить, что все, что произошло с ней за последний год – просто страшный сон, и от него еще можно проснуться. Увы, реальность не желала уходить, и оставалось только смириться с мыслями, что каждый шаг, каждое действие все больше и больше приближает к смерти.
Через несколько минут раздались быстрые, бодрые шаги, и в комнату летящей походкой вновь вошла темноволосая дамочка, держа в руках огромный поднос, накрытый блестящими тканями. Откинув покрывала, Изгель удовлетворенно осмотрела алое платье с множеством страз, потом перевела свой взгляд на саму гостью: – Быстрей снимайте все это, нужно поторопиться, – Кристин неохотно развязала ленточки на бретельках, разрешая нежно-голубому шелковому пеньюару заструится по ногам. Переступив через груду одежды, Мария позволила Изгель затянуть корсет, столь непривычный в XXXV веке, и покорно расслабилась, пока кареглазая брюнетка хлопотала над ее туалетом: – Вам очень идет этот цвет, – удовлетворенно щебетала девушка, расправляя каждую складочку на насыщенной багровой юбке, покрытой всевозможными украшениями: – Платье идеально сидит на вашей фигуре. Это декольте, разрезы… Уверена, президент будет в полном восторге. Теперь пора приступить к прическе, – молодая женщина проворными движениями уложила непокорные локоны в некое подобие короны, и, нанеся сверкающий макияж, горделиво подала Кристин зеркало в серебряной оправе. Англичанка лишь безразлично взглянула на отражение молодой цветущей красотки, прекрасно понимая, что это облик самоубийцы.
