– Так не может быть…, – услышала Кристин свой голос где-то вдали, под сводами роскошных арок, где за каждым драгоценным камнем скрывались капли крови невинных людей: – Ты не можешь меня любить… Это против…против…
– Против чего? Против правил, законов, традиций, против этой жизни? Разве все это важно?
– Моя душа против твоей любви, и я не могу принять такие чувства. Эйнджел, я знаю, что ты сейчас ощущаешь: боль дикими ударами отдается в каждом кусочке тела, в каждой минуте, в каждом вдохе, тебе кажется, что ад ворвался вовнутрь, и ты горишь, хочется вырвать сердце, чтобы потушить этот огонь, а пепел все сильнее и сильнее разъедает рану, пустоту, ты подходишь к ней, к этой смертельной бездне, поскольку она пахнет огнем, и у этого огня глаза любимого человека! Мне знаком привкус безответной любви, но он является лишь отголоском, ибо вся моя жизнь, судьба, все строилось на взаимных чувствах к Маркеллину. Это больше, чем простая любовь, умопомрачительная страсть, это – моя Вселенная, и ее разрушили, стерлась грань между добром и злом, моя самая важная планета погрузилась в хаос и ради ее спасения я должна сама опуститься в вечную темноту. Ты меня понимаешь? Я уверена, что да. Поверь, отчаяние, желание увидеть меня, услышать мой голос, все это пройдет, наступит лишь легкая тоска, ты научишься с ней жить и я стану просто женщиной из твоего сна, из другой реальности, потому что мы не должны были встретиться. Это – огромная ошибка природы и наши тела только осколки тех людей, которые в прошлом были счастливы. Завтра, открыв глаза на рассвете (и пускай даже Солнце не покажется на горизонте), распахни окно и скажи: «Господи, спасибо за это прекрасное сновидение». И мой образ слабой тенью коснется твоего сердца и исчезнет. Прощай, – рука Кристин замерла в воздухе. Кожа налилась горячим свинцом, желая прикоснуться к Шону, но девушка понимала, что если это сделает, не сможет уйти. Только улыбаться, только бороться с болью, только не расплакаться, только развернуться, сделать одно движение, оторваться от пола… Мария принялась бежать, бежать от своего прошлого, от своей жизни, бежать навстречу такой прекрасной смерти, бежать навстречу Маркеллину… Англичанка наткнулась на что-то холодное и твердое, и, с трудом оторвав голову от стены, поняла, что оказалась в узком темном помещении с одной-единственной дверью. Значит, интуиция не подвела. Раздался противный скрип, и в дверном проеме показалось лицо вновь той седовласой старухи. Пожилая женщина, с опаской оглядевшись, сделала едва заметный жест войти.
– Ты Мария? – прошептала заговорщица и в кромешной тьме сверкнули глубокие, словно у дьявола, сияющие глаза: – Я – Черная Тень, все знают меня под этим именем. Не думала, что Мардж пришлет на смерть такую красивую молодую девочку, – морщинистая, костлявая рука скользнула по щеке Кристин, потом опустилась на шею.
– Мне необходимо найти старинный пергамент «Тайное Сплетение». Если я правильно поняла, то он находится в резиденции президента, и если я его убью…
– Ты думаешь, что смерть Мундибруна откроет тебе путь к этой бумаге? Вижу, кто-то постарался ввести тебя в заблуждение, – унизительно усмехнулась Черная Тень и, подойдя почти вплотную к англичанке, наклонилась над ее ухом: – Пергамент находится у меня, и я отдам его тебе только после того, как сердце гадкого старика навсегда остановится. Считай, мы заключили сделку. Тайное Сплетение окажется в твоих руках, а потом делай с ним то, что хочешь: или просто закрой Завесу, или спаси любимого ценой собственной жизни. Теперь иди, – старуха одни движением распахнула еще одни огромные двери, и вмиг все заполнилось лунным светом.
Кристин, затаив дыхание, переступила порог и замерла. Перед ней раскинулась роскошная огромная терраса, украшенная всевозможными цветами, и в обильной зелени, попивая виски, медленно расхаживал сам профессор. В сердце словно вонзилась огненная стрела, ненависть потоками захлестнула все внутри. Пока люди изнывали от зверских условий, дороги заливались невинной кровью, каждый миг кто-то умирал в страшных муках, дабы воскреснуть бесчувственным роботом-убийцей, этот негодяй был здесь, средь покоя и безмятежности. Пальцы Кристин до дрожи обвили рукоять ножа, и девушка поняла, что готова навсегда прекратить собственные страдания. Ее кровь одновременно и разрушит проклятое будущее, и вдохнет новую жизнь в Маркеллина. Только несколько шагов, одно движение, приглушенный вскрик, и Солнце засияет на горизонте. Внезапно чья-то ледяная ладонь зажала губы, а невероятная сила потащила назад. Сила вампира…
– Эмили?! – вскрикнула молодая женщина, увидев перед собой разгневанную подругу: – Что ты здесь делаешь?! – блондинка рывком закрыла дверь на балкон, и, чуть ли не насильно потащила за собой Кристин.
– Просто молчи и иди за мной, если не хочешь, чтобы я тебя оглушила! – гневно отгрызнулась девушка. Остановившись у лестничной площадки, Мария все же вырвалась.
– Как ты здесь оказалась?! Зачем помешала мне?! Мы же договорились, что…
– Договорились?! О чем мы договорились?! – бушевала Эмили и в нависшей тишине даже цокнули клыки.
– Подожди, как это «о чем»? Тогда, возле капсулы Маркеллина, ты сама сказала мне, что только моя кровь способна его пробудить, дала адрес Мардж, а сама решила отправиться в прошлое с помощью Перстня Всех Времен.
– Возле какой капсулы, какая кровь, какой адрес?! Я не понимаю! Последний раз мы виделись в мнимом доме Патси, потом он едва не убил меня, а тебя забрал с собой. Не знаю, что произошло, но то была не я! Тебя обманули, и уже несколько раз! Эти мерзавцы хотели одним выстрелом уничтожить две мишени: ты бы умерла от потери крови, а Маркеллин так бы и остался гнить в стеклянном гробу, потому что его спасет совершенно другой способ! Теперь понимаешь?! А если бы я не успела?! Да люди Мундибруна убили бы тебя на месте!
Кристин непонимающе дернула головой: – А где ты были все это время?
– Патси думал, что убил меня, но в этом мире вампиры способны излечиться от серебра. Меня выбросили на свалку, хотели поджечь, я же с помощью внушения отговорила их и убежала. Я не знала, что делать, где тебя искать, и внезапно на помощь пришла…Эмбер.
– Эмбер?! Разве она тоже здесь?
– Призраки с легкостью могут перемещаться во времени. Остальное расскажу потом, идем, здесь небезопасно, – Эмили крепко взяла Кристин за руку и помчалась по пустынным устрашающим коридорам. Лишь минута, и девушки оказались на улице.
– Эмбер, что нам теперь делать? – блондинка устремила потемневший взгляд куда-то вдаль и стала понимающе кивать, словно разговаривая сама с собой.
– Мисс Эйдриан здесь?
– Тише, – раздраженно перебила англичанка, и через несколько мгновений обернулась к подруге: – Да, только что она была здесь, я с ней разговаривала, просила помощи. Ты не можешь ее видеть и слышать из-за своей…людской сущности. Вернуть меджампирскую силу реально, но это займет немало времени, а отчет от шестидесяти дней продолжается. Хорошо, что хоть твоя внешность вернулась. Чары Мардж спали от одного моего прикосновения. Идем. Здесь неподалеку я нашла заброшенный дом, тебе необходимо поспать, выглядишь измученной, – Мария хотела возразить, но лишь кивнула, поскольку усталость и вправду чувствовалась все сильнее и сильнее.
