Все остальное девушка помнила, как в тумане: ветхое, полуразрушенное здание, твердая лежанка с разорванными простынями и, наконец, умиротворение.
Кристин сразу же погрузилась в глубокий сон без сновидений, а Эмили неподвижно сидела рядом, окидывая печальным взглядом осунувшееся лицо подруги. Мария выглядела бледной, похудевшей, та сила, идеальная кожа, безграничные способности остались в прошлом, и молодая женщина отлично понимала, что простой человек не вынесет всех испытаний в дальнейшем. Задумавшись, вампирша не заметила, как наступило утро, и солнечные лучи причудливыми узорами заиграли на стенах. Район СолнцеСитиБиг, безусловно, так похож на ту простую земную жизнь, но белокурая красавица неожиданно поняла, что ей было лучше скрываться в сумерках, не опасаться ожогов, чувствовать себя беспечной и свободной рядом с прекрасным парнем Фениксом… Всего нескольких дней в его объятиях хватило, чтобы понять: быть любимой – самая лучшая награда в жизни. Когда любишь ты, то часто сталкиваешься с равнодушием, холодом, просишь Бога послать тебе хоть одну встречу, хоть один мираж, хоть одну возможности взглянуть краем глаза на любимого.
Бейкер являлся воплощением силы, отваги, его натренированное тело так и манило к себе, а зеленые глубокие глаза словно проникали в душу. Девушка пыталась вырвать из своего сердца воспоминания жарких встреч, тихий, мелодичный голос, шептавший одни-и-те же слово: «Моя любимая…», но все безрезультатно: душа рыдала, покрываясь кровавыми оттенками и желая вернуть немногочисленные моменты истинного женского счастья. «Господи, неужели я влюбилась?», – пронеслось в голове у Эмили. Но влюбиться в негодяя, лжеца, подлеца, который собственными руками хотел убить тебя, а потом сжечь тело – просто безрассудно. Блондинка гневно дернула головой, и, с трудом отогнав от себя свинцовые воспоминания, распахнула грязные портьеры, позволяя солнечному свету проникнуть в темную комнатушку.
– Доброе утро, – сонно пролепетала Мария: – Что-то случилось? Ты какая-то поникшая, – девушка с грустной улыбкой опустилась на край кровати.
– Случилось? С нами каждый день случается что-то ужасное, страшное. Такое чувство, что мы в аду, и огонь все сильнее и сильнее обжигает. Прости, я понимаю, что тебе тяжелее в тысячу раз, но…
– Дело не в наших проблемах, не в Маркеллине, ведь так? – внезапно спросила Кристин: – Тебя что-то мучает, что-то личное, ты пытаешься это скрыть, но не получается. Эмили, уже долгое время ты моя единственная подруга, мой самый близкий человек, готовый всегда протянуть руку помощи. Ты спасала меня из лап смерти не раз и не два.
– Но именно из-за меня все это произошло. Если бы тогда я не согласилась помогать Гертрудис, ничего бы не было. Хотела богатства, роскоши, счастья, а что получила? Сама в пропасть прыгнула, и тебя подтолкнула.
– Если бы ты отказалась, эта змея нашла бы другую жертву. Монастырь населяли десятки девушек, желающих выбраться из низов, а согласиться играть сестру уважаемой миледи – проще простого. Меня бы и убили в собственной келье, а тело выбросили в реку. Если уж и думать о своих прошлых ошибках, то я сама во всем виновата. Джинет перед смертью дала мне письмо, сказала, чтобы я прочла его и нашла свою настоящую семью, а я просто сожгла бумагу, не желая менять судьбу. Потом все понеслось бешеным галопом, но, казалось, мне еще удастся найти точку опоры. Я могла бы остаться в свите Эстель де Монсиньи, верой и правдой служить своей госпоже, жить в спокойствии и умиротворенности, через несколько лет меня бы выдали замуж, я бы родила детей, имела свой дом, состарилась в безмятежности, взяла на руки внуков, и никогда бы не знала, что Землю ждет такое ужасное будущее. Вампиры полностью изменили наши жизни, они, словно черные тучи, ворвались в невинные души и нанесли свои роковые укусы. Правду говорят: не погружайся в человека, иначе захлебнешься.
– Мы найдем Маркеллина, – ободряюще улыбнулась Эмили, и, поднявшись, принялась собирать вещи в потертый старый рюкзак: – Хватит отчаиваться. Вставай и приведи себя в порядок, – девушка достала из кармана сорок долларов: – Этого хватит на таксфлай и комнатушку в дешевом отеле.
– Ну и куда мы поедим? Ты так мне и не рассказала о своем плане.
– В горной долине находится крохотное поселение, и, по моим сведениям, несколько дней назад там видели молодого человека с белоснежной идеальной кожей и настоящими клыками, а позавчера на соседнюю деревню напал какой-то маньяк, и на рассвете тела всех селян нашли обескровленными, тогда как деньги и драгоценности остались нетронутыми.
– Нет, Маркеллин никогда бы не стал устраивать резню в селях только ради удовлетворения жажды.
– Безусловно, тот Маркеллин, которого ты знала: нежный, любящий, честный, отважный, преданный, так бы не поступил, ну а тот, что обязан выживать в суровом будущем, зная, что идет смертельный отсчет… Кристин, возможно, тебе придется смириться с осознанием того, что твой возлюбленный отныне жестокий и бессердечный вампир, поверь, ваши отношения уже никогда не будут прежними.
– Я понимаю… Я понимала это даже тогда, когда погружалась в портал, и все же, никакая сила не принудит меня остановиться. Я готова, идем, – Мария, натянув куртку и сапоги, поспешила за Эмили. Девушки, выйдя на улицу, внимательно осмотрелись, но везде сквозила привычная тишина и холод, едва нарушаемый слабым теплом солнца.
– Район СолнцеСитиБиг придется покинуть, – с плохо скрываемой радостью прошептала Эмили, но Мария, удрученная собственными тягостными мыслями, не расслышала в голосе подруги подозрительные нотки: – Везде снуют биороботы, сюда не пускают простых людей. Необходимо поторопиться, если не хотим почувствовать на запястьях роковой шприц. А вот и общий таксфлай, – в клубах тумана показалась синяя продолговатая машина странной формы, усыпанная всевозможными мигающими знаками и символами. Внутри находилось только несколько человек, и то каждый из них мирно спал, откинувшись на спинку кресла. Мария собралась заходить в салон, как внезапно ее взгляд приковался к одной темноволосой женщине в полуметаллическом костюме. Брюнетка сидела в самом дальнем углу и что-то нашептывала себе под нос, крепко сомкнув глаза и сцепив бледные руки на коленях. Кристин отшатнулась: Рэйксейн, и, похоже, не в своем человеческом обличии…
– У нас проблемы, – тихо проговорила англичанка и чуть ли не насильно заставила Эмили спуститься со ступеней: – Мы не можем поехать в этом автобусе. Вон та дамочка – моя хорошая знакомая, но, похоже, ее превратили в биоробота и теперь она, как и все железнотелые, охотится на нас. Если она увидит меня…, – англичанка внезапно замолчала. Эмили издала приглушенный вскрик и больно вцепилась в руку собеседницы.
– Прости, но…у меня не было другого выхода. Они пообещали, что если я помогу найти тебя, то Патси вернется ко мне, и мы…поженимся. Я знаю, Мария, это ужасное и грязное предательство, мы прошли через столько бед вместе, но я хочу, хоть раз в жизни, поступить так, как желает моя душа, а не так, как положено. Я влюбилась в Пеитона до безумия, рядом с ним я живу по-настоящему, мое сердце смеется, его прикосновения возносят в рай, а поцелуи отражают Вечность. Даже в XXXV веке можно быть счастливым, если рядом любимый тобой и любящий тебя человек. Я не вернусь в прошлое, в Англию, ибо там – бездна моего существования, и для всех Эмили – просто жалкая сирота, лгунья, воровка и убийца, желающая с помощью обмана и интриг добиться достойного положения. Мы обустроим дом где-нибудь на окраине города, я забеременею, рожу детей, и наше счастье будут оберегать мягкие сапфировые сумерки. Сбудется моя самая заветная мечта: иметь настоящую семью, где каждый день звучит смех и слова любви, – блондинка дрожащей рукой поднесла к губам крохотный микрофон, шпилькой сколотый на волосах: – Задание выполнено, доктор Ли. Кристин-Мария передана Рэйксейн, и через несколько часов общий таксфлай под номером шестнадцать прибудет к вашей лаборатории. Теперь я хочу получить обещанное.
