Кристин, подойдя почти вплотную к Эйнджелу, аккуратно скользнула по его сильному плечу: – У каждого из нас свой ад, мы все пережили что-то ужасное и страшное. Но разница вот в чем… Кто-то ломается, поддаваясь злу, а кто-то, находя в себе оставшиеся сгустки силы, вновь, не опасаясь последствий, учится любить, вновь впускает в свое сердце это воссоединяющее, но и разрушающее чувство. Ты, несмотря на все страдания, не побоялся меня полюбить, и пусть эта любовь и не взаимна, и пусть на ее конце только тьма, она все же существует, и это главное. Да, я не могу чувствовать к тебе что-то, как к любимому человеку, но ты за этот небольшой промежуток времени стал для меня очень близким, настоящим другом, товарищем. Если ты хочешь помочь мне спасти Маркеллина, если ты справишься со своей ревностью, то мой путь станет и твоим, – девушка легонько коснулась щеки Иного, оставив на его горячей коже целомудренный, краткий поцелуй.
– Клянусь, с этого момента и до конца, я – твоя тень, твой верный помощник и преданный раб, – парень подвел Марию к обрыву, показывая рукой вдаль: – Вон то самое селение, где видели загадочного кровопийцу. Если пожелаешь, пойдем туда прямо сейчас и все подробно разузнаем, – губы Кристин расплылись в солнечной, непривычной улыбке.
– Конечно, хочу. Но мы туда не пойдем, а полетим, – с задорным смехом англичанка закружилась в воздухе, и через мгновение огромные черные крылья распахнулись за спиной, подобно бархатному покрывалу: – Ко мне вновь вернулись способности меджампира, но теперь я могу контролировать свои инстинкты, – молодая женщина крепко взяла Шона за руку и спрыгнула. Из уст Эйнджела вырвался сдавленный крик восторга, когда равнина исчезла из-под ног, открывая великолепный изумрудный вид, залитый лиловым сиянием, исходившим от пленительного, темно-багрового неба. Прохладный ветер нежно ласкал кожу, искрился в волосах, казалось, это самый чистый и кристальный воздух. Мужчина блаженно прикрыл глаза: в эту секунду он прибывал в своем личном Эдеме, где любимая была рядом, ее легкий, веселый, совсем невинный смех обворачивал слух, а теплая ладонь покоилась на плече. Когда Шон распахнул очи, всего в нескольких дюймах от него находилось счастливое, на удивление, лицо Кристин, ее влажные губы так и манили, и, потеряв над собой контроль, молодой человек, едва дыша, коснулся этих прелестных уст. Горячая дрожь волной покатилась по каждой клеточке тела, сердце, словно вырвавшись из крепкого плена, сумасшедше заколотилось, а пальцы самопроизвольно скользнули по талии Марии, опускаясь все ниже и ниже, под легкий шелк блузки. Ощутив на своем животе влажную ладонь парня, Кристин сделала попытку отстраниться, но стрелы наслаждения пронзили все внутри, и, изогнувшись дугой, девушка еще сильнее прижалась к обворожительному искусителю. Эйнджел резко сорвал с возлюбленной куртку и приступил к джинсам, задыхаясь от нахлынувшей страсти, но внезапно под спиной оказалась твердая почва.
– Прилетели, – тихо прошептала Мария, и сильные руки вмиг разомкнулись. Делая вид, что ничего не произошло, Кристин быстро поднялась с травы и принялась разглаживать смятую одежду, чувствуя на себе пристальный, чуть ли не хищный взгляд несостоявшегося любовника.
– Прости, – приглушенно пролепетал Эйнджел, но ответом последовала только тишина. Понимая, что этот порыв лучше всего благополучно забыть, Шон перевел тему разговора в более важное русло: – Эти люди после случившегося инцидента очень напуганы, вряд ли они близко подпустят пару незнакомцев, особенно, если учесть, что твоя кожа, цвет глаз, тембр голоса, все очень похоже на того привлекательного убийцу. Если хочешь, я пойду сам.
– Нет, это исключено! – резко прервала Кристин: – Они ничего не заподозрят. Все это время я отлично скрывала сущность меджампира, и, поверь, мне это и сейчас удастся. Вперед, – перейдя узкий, ветхий мост, путники оказались на огромной поляне, объятой мертвой, противной тишиной, только где-то раздавались тихие всхлипы рыданий. Пестрые палатки разорванными мешками укрывали траву, кое-где еще виднелись следы засохшей крови, хотя с момента нападения прошло немало времени, разбитые вещи грудой лежали около деревьев. Пройдя дальше, Мария заметила щуплого седоволосого старика, сидевшего под навесом и что-то беспрерывно шептавшего. Неожиданно девушка закашлялась от пронзительного, едкого дыма, исходившего из маленькой пепельницы.
– Он под наркотиком, и ничем нам не поможет, – брезгливо передернул плечами Шон, но Кристин, сделав резкий жест замолчать, наклонилась над молчаливым мужчиной.
– Что здесь произошло? – внимательный взгляд англичанки впился в блеклые глаза старика, и вдруг из его уст послышался хриплый голос.
– Он убил мою жену, дочь и внука. Я сам видел их трупы.
– Кто «он»? Как выглядел убийца? Что говорил перед ночной резней?
– Красивый, молодой парень, пленительный взгляд, удлиненные клыки. Представился аристократом из прошлого. Был одет старомодно, говорил медленно и негромко, двигался с необычайной грацией, подобно хищнику, вышедшему на охоту, – то ли плач, то ли истерические всхлипы разрезали воздух, и несчастный за считанные секунды упал на землю без сознания.
– Что ты с ним сделала?! – обеспокоенно вскрикнул Эйнджел, но Кристин только безразлично пожала плечами.
– Гипноз отбирает огромные силы или у того, кто накладывает его, или же у жертвы. Я, разумеется, выбрала жертву, – оскалилась Кристин, и на дне ее прелестных глаз скользнул дьявольский, жаркий огонь.
– А ты изменилась, – задумчиво протянул Шон, склонив голову набок и наблюдая, как выражение лица собеседницы резко заостряется.
– Хватит считать меня слабой, беззащитной девочкой! – отгрызнулась Мария и быстрым шагом направилась к огромному возвышающемуся шатру, но внезапно остановилась от странных, резких звуков. Неожиданно нависшую тишину развеяло оглушающее, утробное рычание, и словно из воздуха, перед растерянными путешественниками возникло некое подобие тигра, размером с трехэтажный дом. Похожее на железного робота, с металлической, искрящейся шерстью, оно обнажило два огромных клыка, не уступающих по размеру человеческому росту, и медленно, будто смакуя царивший в воздухе страх, двинулось на Кристин и Эйнджела.
– Что будем делать? – едва выдавил из себя Шон, не отводя взгляда от появившегося монстра и чувствуя его порывистое, ледяное дыхание все ближе и ближе: – Ты можешь взлететь на большую высоту?
– А ты уверен, что у него нет крыльев? Этот громила просто раздавит нас, как мелких букашек, стоит нам хотя бы пошевелиться, – словно поняв сказанное, тигр с невероятной скоростью приблизился к жертвам, остановившись всего в нескольких метрах от них. И вдруг глаза девушки приковались к ошейнику чудовища, где располагались какие-то крошечные, светящиеся существа:
– Нейтродиты
[9]…, – шумно выдохнул Шон и крепко впился пальцами в запястье молодой женщины: – Теперь нам точно конец.
