– Не забывай, у меня тоже имеется немаленькая сила, и я не собираюсь убегать, подобно жалкому, слабому человеку, – Кристин взлетела в воздух, и, подняв с земли огромные клубы пыли, направила вихрь прямо в сторону недоброжелателей. В эту же секунду тигра окружили те самые карлики, облаченные в искрящиеся, яркие платья, и только их злобные белоснежные лица выдавали огромную ненависть. В центре кружила миниатюрная дамочка с густой копной иссиня-черных волос, ее завораживающие ярко-зеленые глаза, как у хищной кошки, метали злобные искры, а под покровом алых губ сверкали острые серебряные клыки. Королева протянула вперед грациозную руку и Кристин заметила, как у нее по ладони струится ярко-оранжевая змея с сотнями крошечных драгоценных камней, блестевших на гладкой коже. Только миг – и рептилия с оглушающим шипением бросилась вперед. Мария почувствовала, как в запястье вонзаются ядовитые зубы, причиняя неимоверную боль, но неожиданно все исчезло в один миг. Девушка ошарашенно огляделась: ни металлического тигра-великана, ни нейтродитов, ни…Эйнджела. По равнине пронеслось несколько окриков, но ответом последовала воцарившаяся, гнетущая тишина. Внезапно взгляд меджампирши приковался к крошечной записке, едва виднеющийся под покровом травы. Дрожащими руками, развернув послание, Кристин ощутила, как с каждой прочитанной строчкой ужас горьким комком все больше и больше подступает к горлу…
Глава 8
Молодая женщина сделала судорожный вдох, забыв на несколько минут, как дышать. Пожелтевшая бумага колыхалась на ледяной ладони под порывами бешеного ветра, казалось, время остановилось, и во всем мире существовало только это роковое письмо. Новый порыв воздуха, едва не сбивший девушку с ног, заставил ее прийти в себя. Кристин еще раз перечитала написанное, надеясь, что ей просто померещилось, но нет: буквы и вправду сложились в безжалостные слова: «Кристин-Мария, Маркеллин в моих руках. Теперь все зависит от тебя: если в течение часа ты не прибудешь в мою главную лабораторию, знай, сердце твоего любимого муженька остановится навсегда. Поторопись», – девушка бессильно опустилась на землю, сжав похолодевшими пальцами раскалывающиеся от боли виски. Внутри все переворачивалось от двух смешанных, непонятных чувств: сердце колотила радостная весть, что возлюбленный жив, но в то же время волна страха, негодования и странной ревности подступала к горлу. Эта подлая змея Ригззи опередила их, если, конечно, с самого начала исчезновение Маркеллина не являлось делом ее рук. Чтобы там ни было, Мария должна любой ценой спасти вампира от сумасшедшей докторши.
Поднявшись на подкашивающиеся ноги, англичанка огляделась: сейчас изумрудные холмы купались в блеклом, приглушенном лиловом свете, небо заволокло пасмурными тяжелыми тучами, и на ладонь упало несколько холодных, крупных капель. Кристин прекрасно понимала, что поступает несправедливо: тигр-гигант утащил Эйнджела, а она без капли сожаления собирается возвращаться в город, но одна мысль, что есть возможность увидеть любимого, полностью покорила своей силе. Подойдя к обрыву, меджампирша распахнула крылья: в мгновение ока, с необычайной грацией, за спиной возникли два огромных темно-багровых крыла, словно принадлежавших самой дьяволице. Обернувшись на поляну еще раз, где всего час назад она позволила себе податься страсти в объятиях Шона, молодая женщина прыгнула.
Длительный полет не принес особой радости: приходилось через каждые десять минут бороться с порывами разбушевавшегося ветра, противный дождь постоянно бил в лицо, каждая часть тела разрывалась от ноющей боли. Наконец под плотным покрывалом тумана стали вырисовываться остроконечные верхушки лаборатории и ядовито-синяя крыша, служившая посадкой для флаймобилей. Аккуратно приземлившись в ближайших зарослях, Кристин прислушалась, но кроме звуков надвигающегося урагана, везде царила подозрительная тишина. Массивное трехэтажное здание, построенное из грубого рыжего кирпича, возвышалось над пустынным, выгоревшим полем. На удивление, около железной решетки не было даже охранника, а над сигнализационной сеткой виднелся знак «ВЫКЛЮЧЕНО». Почти бесшумно прокравшись к дороге, Мария сжала в руке небольшой нож и метнула его прямо в дверь. Как она и ожидала, раздался оглушающий грохот, а взрывная волна с корнем вырвала ближайшее сухое дерево. «Достойная ловушка», – усмехнулась Кристин, отряхивая с одежды куски грязи, пыли и крошечные осколки стекол, – «Вот только вы не учли, что мне она не страшна». Девушка быстрыми движениями убрала груду досок, заваливших проход, и с легкостью проникла вовнутрь.
В нос ударил до боли знакомый запах человеческой крови, перемешанный с ароматами разных лекарств, но помещение тщательно скрывала полная темнота. Осторожно оглядевшись, англичанка протянула вперед включенный фонарь и замерла от ужаса, едва подавив, рвущийся наружу, крик. Комнату вмиг заполнило утробное рычание, прерываемое обессиленным шепотом. На полу, в алых лужах, полулежали окровавленные, голые люди с разорванными ранами и десятками шрамов, синяков и царапин. Каждый из них еще дышал, хотя кожа уже приобрела мертвый синий цвет, а все конечности отказали. Несчастные пытались выдавить из себя мольбы о помощи, делали неудачные попытки пошевелиться, но потом вновь замирали на ледяных плитах. Только спустя несколько минут Кристин заметила, что к их запястьям были подсоединены шприцы, которые медленно вводили в организм яд, не позволяющий сердцу остановиться и прекратить мучения жертв. Прямо перед Марией лежала на животе совсем еще юная девочка с темно-коричневой татуировкой около плеча – символом «Очерненных», людей, выросших в богатых и знатных кругах общества, но провинившихся перед президентом.
Несчастная подняла на Кристин затуманенные зеленые глаза, беззвучно умоляя о помощи, но новоприбывшая не сдвинулась с места, понимая, что еще несколько шагов вперед – и бешеная жажда вырвется наружу. Неожиданно противоположные двери распахнулись, заполняя помещение ярким светом, а на пороге возникло три темных силуэта. В центре, хищно улыбаясь, стояла Ригззи, скрытая под черным плащом и сжимающая в руке крохотный серебряный кинжал.
– Добро пожаловать, – раздался звенящий голос с ядовитыми нотками: – Мне очень жаль, что мы не смогли оказать тебе должный прием, – женщина протянула вперед руку для приветствия, но Кристин только проигнорировала этот жест.
– Где Маркеллин?! Что вы с ним сделали?! – выпалила Мария.
– Мне кажется, здесь не слишком подходящая атмосфера для таких разговоров. Парни, проведите нашу гостью в более лучшее место, – доктор Ли кивнула двум громилам, и через несколько мгновений те оказались около девушки, угрожающе взяв ее под локти.
– Отпустите меня! Отпустите!
– Глупая девочка, – Ригззи, сверкнув глазами, словно ядовитая кобра, почти вплотную подошла к пленнице и провела ледяными руками по ее шее, остановившись около пульсирующей артерии: – Чувствуешь, ты вновь превращаешься в человека? Я могу полностью контролировать твою сущность даже с помощью воздуха, которым ты дышишь. Перестань считать себя сильной, непобедимой, отважной воительницей, если не хочешь, чтобы я умело сломала твои крылья. Будешь тихой, покорной – и получишь ответы на все свои вопросы. Иди наверх! – вырвав руку у охранника, Кристин неохотно поднялась по железным ступеням, оказавшись в треугольной просторной комнате, завешенной черной тканью. Приказав слугам ждать снаружи и закрыв дверь на несколько задвижек, доктор Ли прошла в центр и кивком указала гостье на стул: – Мне с легкостью удалось узнать, что ты являешься…особенным человеком, твоя сила и способности не измеряются наукой, это будто огненный, редкий драгоценный камень, никого не подпускающий к себе, но от этого становившийся еще более желанным. Одна капля твоей крови стоит миллионы долларов, десятки ученых долгими годами искали что-то похожее, уникальное, пытаясь сломать миф о невозможности подчинить магию расследованиям и экспериментам.
