– Ты хочешь…отобрать у Мундибруна президентскую власть?
– Мундибрун – только крошечный пазл этого ада, сместим его, придет другой тиран. Я хочу нырнуть и перерезать якорь глубже, с того места, где все начиналось, а именно восстановить Завесы и вернуть людям нормальное, утопическое будущее.
Пораженная услышанным, Мария несколько минут сидела молча, понимая, что, возможно, Ригззи врет, но глаза женщины говорили красноречивее любого голоса, и они правда желали справедливой расплаты: – Но для этого ведь нужен свиток, без него невозможно уничтожать зло.
– Да, удивительный пергамент XIV века, и за ним яростно охотится Пеитон Патси. Я не хочу клеветать на него и говорить, что помысли этого человека грязны, его цель идентична моей, и ты можешь сейчас встать и отправиться на помощь Сообществу Иных, но посуди сама: разве его ложь, с помощью которой он хотел подчинить тебя, достойна этого?
– Но почему именно я?! – резко воскликнула меджампирша: – Почему я так тонко чувствую эту вещь, почему меня тянет к свитку?
– Ты – дочь Сумерек, у тебя изначально гораздо больше энергии, лунной силы, к тому же, ты родилась в XIV веке, а значит, можешь ощущать ауру Тайного Сплетения. Но не все так просто: нам ненужно разыскивать документ по всей Бездне, я точно знаю, что он тщательно спрятан в архивах Мундибруна, и тот слишком хорошо оберегает его, понимая, что будет, если «сокровище» попадет в чужие руки. Профессор стал догадываться, что ты нужна мне не просто для экспериментов, но ему и в кошмаре не приснится, что я задумала на самом деле. Но хочешь знать, почему старик охотится на вампиров? Ему прекрасно известно, что ваша сущность совпадает с мощью свитка, и может, как уничтожить его, так и защитить. По легенде, у Тайного Сплетения должен быть «Хранитель с ледяной кровью, опасным взглядом и желанием охотиться». Нетрудно догадаться, кого подразумевали в письме.
– И Мундибрун хочет сделать меня такой Хранительницей? – ошарашенно пролепетала Кристин, начиная постепенно понимать всю вырисовывающуюся картину: – Но как? Я же…
– Да, ты на вражеской стороне, но нет такого существа, которого невозможно загипнотизировать и покорить себе, а особенно сейчас, когда у Бездны имеется горький опыт биороботов. Обычные наниты на тебя не подействуют, но президент сумел отыскать ткани, равные тем, что содержатся у тебя в головном мозге, и с помощью определенных веществ изменить их структуру в нужную форму. Всеми этими расследованиями до недавнего времени занималась только я, потом мерзавец заподозрил неладное и меня отстранил, но я уже располагаю достаточной информацией, чтобы сделать противодейственное лекарство, – гордо заявила доктор Ли.
– Но зачем? Я думала, ты не позволишь президенту найти меня.
– Позволю, более того, мы посодействуем этому, – заговорчески улыбнулась женщина: – Знаю, на тебя сейчас навалилось слишком много всего, но выслушай меня и попробуй понять. Хранитель обретает дополнительную силу, способную защитить Тайное Сплетение, к тому же, получает постоянный доступ к документу. Я приготовлю специальную сыворотку, за определенное время до операции изменения тканей ты примешь ее, и вещества не подействуют, а значит, Мундибруну не удастся загипнотизировать тебя, но мы все проделаем так, чтобы старик ни в коем случае не догадался об этом. Признаю, задумка рискованная и опасная, поскольку под воздействием моего лекарства ты будешь в сознании на момент процесса, и в твое тело введут около триста уколов, боль превысит допускаемый порог в миллионы раз, даже меджампирская мощь не уменьшит ее, станет казаться, что переломаны сразу все кости, а каждую крохотную часть пронзают электрические разряды. Но если все получится, тебя признают Хранительницей, и тогда пергамент окажется в наших руках. Решай.
Кристин, пытаясь правильно осмыслить все полученные сведения, медленно опустилась в кресло и, не сказав ни слова, уставилась перед собой. Девушка прекрасно понимала, что после всего доверять Ригззи очень и очень опасно, эта женщина может ввести в заблуждение любого, а в историю о несчастной, сломленной женщине, желающей отомстить и восстановить справедливость, слабо верилось.
– Понимаю, твои колебания не беспочвенны, а я не хочу и не собираюсь принуждать тебя, – доктор Ли быстрыми движениями развязала Маркеллина и смочила его лоб ледяной водой, пытаясь привести в сознание. Усадив вампира на ближайший стул, и кивком подозвав Марию, женщина принялась наблюдать, как влюбленная пара словно попала в собственный рай. Кристин, захлебываясь слезами счастья, прижалась к Маркеллину и медленно втянула его запах, продолжая шептать слова любви. Еще находясь в полубредовом состоянии, молодой человек пролепетал что-то бессвязное и сделал неудачную попытку подняться, легонько оттолкнув возлюбленную.
– Тише, все хорошо, хорошо… Я рядом, здесь, сейчас, и отныне так будет всегда… Ничто больше не разлучит нас… Никто не посмеет…, – вампир дрожащей рукой провел по волосам избранницы, наслаждаясь ее хрупким, таким дорогим теплом. Несколько минут они так и сидели, прижавшись друг к другу, подобно мотылькам, наконец, отыскавшим свое нежное пламя.
– Мария, – Ригззи поднесла к лицу девушки сверкающий перстень, аккуратно лежавший на ладони: – Кольцо Всех Времен… Ты можешь воспользоваться им прямо сейчас, и вместе со своим любимым вернуться в Англию, но даже там яд будет продолжать действовать, и я бессильна перед этим, поскольку отрава создана силами природы, и только Тайное Сплетение уничтожит ее. Возьми, – англичанка надела украшение на палец, почувствовав привычное, матовое тепло, но переведя взгляд на ослабленного мужчину, поняла, что не может вот так взять и уехать, обрекая возлюбленного на погибель.
– Хорошо, – молодая женщина поднялась с колен: – Я готова. Мы осуществим твой план. Я сделаю все возможное и невозможное, дабы восстановить гармонию в этом мире. Но поклянись, что после все дорогие мне люди будут в безопасности, и ты позволишь нам вернуться на родину. Эйнджел у тебя?
Блондинка издала едва слышимый смешок, как-то странно посмотрев на Маркеллина: – Я долго ждала этого вопроса. Ты окружена прекрасными мужчинами, но пойми, что рано или поздно, придется сделать выбор.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – брезгливо передернула плечами Кристин: – Шон – мой друг, товарищ, вместе мы прошли через все твои ловушки.
– Глупо дружить, когда тебя любят. Ну да ладно. Чтобы не вызвать подозрения у Мундибруна, на некоторое время ты останешься у меня. Доминик! – раздался скрежет открывающихся замков, и на пороге появился светловолосый громила: – Отвези госпожу и ее мужа ко мне домой, позаботься, чтобы гости не скучали до момента моего приезда. Я задержусь в лаборатории еще на пару часов.
– Как пожелаете. Позвольте, я вам помогу, – аккуратно поставив на ноги пошатывающегося Маркеллина, слуга повел его к выходу.
Выйдя на улицу, Мария недовольно вздохнула: ледяной дождь продолжал тарабанить по крышам, словно в унисон с бешеным ветром, противные мокрые капли били в лицо, и так ужасные дороги превратились в груду размокшей грязи.
– Прошу вас, мисс, – юркнув в салон и устроившись поудобней рядом с любимым, Кристин попыталась успокоиться: самое главное, что ей все-таки удалось найти вампира живым, сумасшедшая докторша оказалась дружелюбной, далеко не глупой женщиной, а идея закрыть Завесы вполне реальна.
