– Пойми, я не могу оставить Маркеллина умирать…
– А мы и не оставим, просто есть другой выход, более безопасный, – ободряюще улыбнулся парень, и, наклонившись к собеседнице, заговорчески прошептал: – Собирается восстание, тысячи людей из Бездны прибывают на заброшенную станцию «Az22», где обучаются самыми зверскими и действенными способами войны. Друг говорит, еще пару дней, и размер отряда достигнет миллиона. Оказывается, к бунту начались готовиться еще два месяца назад, но всю мощь войско набирает именно сейчас. Кристин, им нужна твоя поддержка, твоя сила, твоя уверенность, ведь только ты можешь завладеть свитком и закрыть Завесы.
– Глупая идея, – Мария убрала дрогнувшую руку: – Вы не справитесь, вы не сможете… Люди Мундибруна – это почти все население Бездны, к тому же, узнав о заговоре, на помощь придут миллиарды натренированных воинов из всей Лиги Пропасти.
– Не «вы», Кристин, а мы: мы вместе двинемся к этой цели, вместе разгромим тираническую власть, вместе добудем «Тайное Сплетение», вместе спасем твоего мужа, – Шон впервые произнес последние слова вслух, четко, серьезно, без капли зависти и ревности, хотя, так лишь казалось, ибо в груди сердце набивало предательскую канонаду.
Молодая женщина только пожала плечами и вновь откинулась на подушки: – Это твой выбор, твое решение, и я не могу и не хочу ему противиться. Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы эти люди не пролили свою кровь зря, но времени осталось очень и очень мало. А пока подготовка еще не закончена, – англичанка приподнялась на локте: – Я хочу увидеть Маркеллина, убедиться, что с ним все в порядке, что никакая опасность ему не грозит. Пожалуйста, позволь мне отправиться в Округ, хоть ненадолго.
– Ты никак не можешь понять: я не твой хозяин, ты не рабыня, а свободная, самостоятельная женщина, и вправе поступать так, как считаешь нужным. Я просто забочусь о тебе, хочу по возможности отгородить от бед, слез и страданий, но, вижу, получается слабо. Если же ты так рвешься в Бездну – пожалуйста, я не буду тебя отговаривать и тем более удерживать насильно. Но знай, что сейчас, под покровительством Доминика и его людей, вампир в безопасности, а ты только навлечешь на вас обоих подозрения. Еще раз повторяю: решила ехать – поезжай, – Эйнджел протянул Кристин сумку с поддельными документами, парой сотен долларов, и поспешно вышел из комнаты.
Мария тоскливо взглянула на белоснежный лист бумаги, лежавший поверх папки, и прочла красивые, ажурные слова: «Любовь – один из немногих ядов, который человек пьет осознанно».
* * *
Станция «Az22», 5:30 утра.
Огромное бетонное здание, окруженное со всех сторон выплавленными стеклами, нависало над пустынным полем, где отсутствовали даже деревья, в воздухе витал приторный, удушливый аромат дыма, газов и горячего металла. Некогда являющаяся базой по содержанию атомов, эта постройка уже давно была заброшена из-за недостаточного количества электричества, а легенды об огромной дозе радиации не подпускали к себе и на километр. Декстер Лайам, всем известный по кличке Смерч и завоевавший огромную популярность в криминальных делах, с самого рождения принадлежал к высшему слою общества, но жизнь сына скромного, порядочного судьи его не устраивала, и, оставив родительский дом в возрасте шестнадцати лет, отважный юноша отправился навстречу сомнительной, опасной судьбе. Подрабатывая личным охранником мафиози в пригороде Бездны, неугомонный брюнет увязался за его сестрой, высокомерной красоткой, и сама мысль обладать столь важным сокровищем подтолкнула Декстера на первое убийство, положившее начало кровавой карьере. Парень выкрал Скай, застрелив ее жениха, и уехал скрываться в горы, но счастье незаметно обошло стороной: казавшаяся глупой блондинкой, девушка на самом деле обладала блистательным умом, и уже через пару дней на ее письмо о спасении выехал целый отряд. С дулом у виска Лайам покорился, его доставили к мафиози, но тот, ошарашенный такой небывалой смелостью своего охранника, всегда покорного мальчишки, добровольно согласился выдать сестру замуж. В первую же брачную ночь Декстер изнасиловал Скай, после чего та наложила на себя руки, а сам овдовевший парень был вынужден вновь бежать, стараясь избежать наказания своего господина, но вместо этого за какой-то месяц собрал восстание и убил мафиози, провозгласив себя новым королем криминального мира, единственного в Лиге Пропасти.
Головокружительному карьерному взлету семнадцатилетнего молодого человека, у которого не было ничего: ни денег, ни поддержки родных, завидовало все население, не подозревая, что плата за такой подарок судьбы будет слишком высока. Мундибрун, расслышав о перевороте в делах мафии и ненавидевший нарушения порядка, вызвал к себе Декстера, и сразу же получил оскорбительный отказ. Дескать, он – глава огромной организации, не собирается повиноваться какому-то жалкому президенту, который удерживает власть в своих руках только благодаря верным помощникам. Расплата не заставила себя ждать: спустя неделю к особняку Смерча подъехал черный автомобиль, а немой водитель открыл багажник, где лежали два тщательно спрятанных трупа. Родители… Матери живьем вырвали сердце, отцу лезвием перерезали горло… Лайам, сквозь слезы, боль, ненависть к тирану, поклялся на крови убитых, что отомстит, а их души подобно ангелам вознесутся к небесам.
И вот, спустя восемнадцать лет, вновь вернувшись в Бездну, неуловимый, отважный Декстер собирал второе в своей жизни восстание, обязанное положить конец вечному аду. За спиной – годы ужасных мук совести, постоянные ночные кошмары, где он собственными руками обрекает родителей на смерть, и опьяняющее желание мести. Не просто выстрел в голову, не просто нож в тело, не просто быстрая, избавляющая смерть. Смерч понимал, что хочет уготовить для тирана медленную, упоительную кончину, где каждый крик, каждый визг будет смывать кровь с тел невинных жертв.
Кристин слегка дернула головой, отгоняя от себя все эти мысли, и перевела взгляд на стоявшего напротив мужчину. Высокий, сильный, с копной волос цвета вороньего крыла и пронзительными, внимательными глазами, Декстер сейчас лучше всего соответствовал своей кличке, и девушка даже на пару секунд ощутила страх перед этим человеком.
– Леди, – бархатный голос совсем не соответствовал могучему силуэту, а манеры, казалось, мужчина унаследовал от лучших джентльменов Европы: – Приветствую вас, – Лайам сжал в своей огрубевшей, огромной ладони нежные пальчики молодой женщины, скользнул по ним губами в знак уважение, и через пару секунд подошел уже к Эйнджелу: – Дружище! – обняв приятеля, Смерч с гордостью окинул станцию довольным взглядом: – Рад, что вы приехали так быстро. Подготовки, тренировки в самом разгаре, а великолепные умения милой мисс только укрепят веру в победу, что буйствует в сердцах наших парней.
– Сколько времени вы не являетесь главой мафии? – неожиданно для самой себя, с любопытством спросила Кристин.
– Ах, – Декстер с шумом выдохнул и издал некое подобие нервного смешка: – Уже более девяти лет. Однажды я осознал, что не могу больше управлять такой непростой организацией, мучимый болью от потери близких, и, оставив все свои дела, уехал из Бездны. Путешествовал по другим Округам, заводил любовниц, пытался жить полноценной, насыщенной, раскрученной жизнью, поскольку денег хватало, но рана в груди не заживала, и я был вынужден вернуться, чтобы отомстить. Куда бы ты ни уехал – всегда с собой берешь себя, свои чувства, воспоминания, страдания, – пораженная таким откровенным рассказом, молодая женщина только с легкой улыбкой кивнула, но Смерч продолжал: – Вы не думайте, что я был головорезом, убийцей, подлым мошенником. Согласен, компания «Черная Орхидея» не всегда занималась легальными делами, но по сравнению с нынешними законами и правилами, все это – детский лепет.
