– Госпожа, – за спиной раздался тихий голос темнокожей горничной. Полненькая, с приятной улыбкой и искренним блеском карих глаз, женщина протягивала своей хозяйке наполненный до краев стакан: – Прошу, это освежающий коктейль из крови дикого животного. Он придаст вам сил и успокоит, – почувствовав такой завлекающий, приятный аромат, англичанка буквально выхватила бокал из рук служанки и пригубила дурманящую жидкость. Через секунду посудина была опустошена, и девушка вдруг заметила на дне странные поблескивающие следы. Внезапно в висках будто раздался огнестрельный выстрел, и все, от отдаленных верхушек здания, до рисунков на плитке под ногами, поплыло разноцветной волной перед глазами. Воздух, сжавшись в забитый горячий комок, полоснул легкие и замер на уровне затихающего сердца. Спустя мгновение Мария осознала, что падает, но рядом не оказалось совершенно никакой опоры, лишь под затылком – расширяющаяся лужа крови и холодный мрамор. Молодая женщина попыталась подняться, но безрезультатно: казалось, полы просто затягивают ее вовнутрь, сковывают серебряными цепями, превращают в неподвижную сломанную куклу. Несчастная распахнула глаза в немой просьбе о помощи, но над головой только нависало распирающее от радости лицо той милой африканки, теперь походившей на самую настоящую, коварную ведьму. Ее отравили… Отправили… Бокал выкатился из разомкнувшейся руки меджампирши, вмиг превратившись в мелкие осколки, что оставили окровавленные следы на заснеженных плитах. Кристин поняла, что погружается во тьму, и последнее, что почувствовала – растаявшую снежинку на своей щеке.
Глава 13
– Мария!.. Мария, прошу, очнись!.. Приди в себя! – чей-то знакомый шепот прозвучал над ухом, и сгущающаяся темнота стала постепенно развеиваться. Девушка издала едва различимый стон: холод, рука на плече, резкое колыхание… Нет, это не сон, а вполне настоящая, суровая реальность.
– Господи, моя голова…
– Тише, нас не должны услышать, – рядом, умостившись на деревянной скамейке, покачивалась в такт ехавшей повозки Эмили, с кровоточащей ссадиной над бровью, тщательно связанная ремнем, прикованным до железной балки и не позволяющим даже свободно пошевелиться: – Как ты? Тебе уже лучше?
– Что произошло? Где мы?
– Нас поймали, этим тиранам стало известно, что мы готовим что-то неладное, в «укрепленную безопасную» крепость подослали знахарку, сумевшую приготовить такое снотворное, что подействовало даже на меджампира. Ты мгновенно потеряла сознание, я даже боялась, что можешь не очнуться. Всю дорогу ты бредила, просила Маркеллина спасти тебя, вытянуть из этого адского логова.
– Как?… А…а восстание?
– К счастью, или же, наоборот, к несчастью, его не удалось подавить, незначительная битва за два часа превратилась в полномасштабную, опасную войну, раздирающую Бездну на части. Люди в панике, кто спасается немедленным бегством, кто запирается в подвалах, но Округу это не помогает: бо̀льшая часть центрального района разрушена, все заводы, фабрики опустели в считанные минуты, а войско Мундибруна оцепило всевозможные въезды в город. Я не знаю, где Декстер, жив ли он вообще, но неплохие преимущества и на нашей стороне. По крайней мере, солдаты уже близки к президентской резиденции.
– Даже если они захватят поместье, без моей помощи все равно не будет никакого толка. Свиток раздобыть обязана именно я, а мы трясемся в этой клятой повозке. Куда нас везут? – девушка вымученно взглянула на подругу, но та лишь пожала плечами и неожиданно вскрикнула.
– Тсс, слышишь? – Эмили аккуратно отодвинула портьеру, отделяющую их от кучера. Худощавый седой старик, одетый в непримечательные рваные лохмотья, мирно дремал, откинувши голову на спинку сиденье, и, казалось, его морщинистое лицо совсем не выражало беспокойства, злости, свойственной слугам профессора. Блондинка заметила, что в кожаном поясе сверкала связка ключей, необходимых для снятия многочисленных серебряных цепей: – Это наш единственный шанс. От своих веревок я еще могу освободиться, а вот твои кандалы… Вот только до него мне не дотянуться, нужны твои умения.
– Как? – Мария кивком указала на запястья и лодыжки, обвитые массивными браслетами: – Подожди… Ты уверенна, что лошадь сама справится? – девушка выглянула наружу и замерла от страха: кобыла с бешеной скоростью летела вперед, не замечая, что через пару метров – обрыв, объятый огненной лавой: – О нет!.. Прыгаем! – пленницы распахнули дверцы и на ходу выскочили. Грубая земля до крови расцарапала кожу, не помог даже внушительный слой снега, и внезапно Кристин поняла, что котится по склону к самому оврагу. Дьявольские цепи не позволяли распуститься крыльям, еще секунда, и… Меджампирша зажмурилась, уже ощущая на своем лице приближающийся бушующий жар, и вдруг чьи-то пальцы с силой дернули назад. Мария успела издать лишь кратковременный крик и со стоном врезалась в ствол белоснежного дуба. Ветви посыпались на голову вперемешку с сухой листвой, а Кристин продолжала неподвижно лежать, не понимая, что произошло.
– Ой, извини, перестаралась. Ты как? – Эмили заботливо склонилась над приятельницей.
– Как тебе удалось это сделать? Я словно почувствовала мощь вампира. И от своего ремня ты с легкостью освободилась.
– Я…я не знаю. На несколько минут показалось, что я вновь стала той сильной, непобедимой, великолепной, ловкой, будто в жилах забурлила дерзкая кровь. Как же приятно ощущать эту пульсирующую дрожь, – блондинка с наслаждением обхватила свои плечи, расплывшись в непринужденной улыбке, но почти сразу же напряглась: – Взрывы… Они где-то неподалеку, и в лесу действуют отменно: стоит только одному дереву загореться, как все охватит беспощадное пламя, и мы превратимся в поджаренную добычу. Нужно уходить отсюда. Только вот эти идиотские браслеты, – Эмили попыталась аккуратно раздвинуть кандалы, но сразу же отдернула пальцы.
– Они полностью сделаны из серебра, ни тебе, ни мне нельзя пытаться их снять руками, иначе еще и смертельные ожоги получим.
– Но ключа ведь нет, пошел под лаву вместе с заснувшим кучером, – внезапно все содрогнулось от дикого грохота, казалось, даже земля в одну секунду может расколоться пополам. Из-за горизонта стремительно поплыли новые клубы удушающего дыма, а темное небо окрасилось в ядовитый оттенок зарева, освещающего срезанные верхушки сосен. Девушки так и сидели на снегу, вслушиваясь в отчаянную канонаду, и среди этой смеси из выстрелов неожиданно прозвучал едва различимый крик: – За победу! За восстановление порядка! За президента! – девушки мгновенно пригнулись, поскольку над головами просвистел выпущенный снаряд, разорвавшийся всего в полукилометре: – Выход один, Кристин: ты владеешь способностью двигать вещи, что-то менять, перестанавливать с помощью одной лишь мысли. Попробуй, постарайся своим внутренним потоком мощи разорвать эти кандалы, найди внутри животворящую дверцу, – Мария зажмурилась, набрав в легкие побольше свежего морозного воздуха, и через секунду ощутила, как что-то горячее, расплавленное струится по запястьям, словно выступая на кожу из самих вен. Молодая женщина медленно открыла глаза и с удивлением пошевелила свободными руками. Получилось… Вся ее мощь, достигшая пика еще в Англии, сейчас постепенно возвращалась со всем своим великолепием, несмотря даже на огромную потерю крови.
