– Ма…Маркеллин!.. Где он?! Что с ним?! – девушка рванулась к двери, не осознавая, что, как ни пытайся, а выйти отсюда все равно не сможешь, и только благодаря крепким пальцам подруги на своем запястье вновь более-менее спокойно опустилась на кровать.
– Он жив, я даже больше скажу: в полном порядке, вновь здоров и силен. Возможно, как бы смешно это не звучало в силу прошлых происшествий, сейчас твоему мужу намного больше повезло, чем нам. Той ночью ты потеряла сознание от одного вида наведенного на вас пистолета, я же была в трезвом уме и все прекрасно видела собственными глазами… Нас не стали сразу убивать, что-то остановило их, просто связали и бросили в автомобиль. Эйнджела и Маркеллина повезли на открытой повозке в противоположную сторону, я думала, для мужчин это точно конец… А оказалось совсем наоборот: Шону удалось сбежать, он убил двух биороботов, одного просто оглушил, снял кандалы, привел в чувства своего…заклятого соперника, и они вместе вырвались на волю. Когда нас уже подвезли к этому месту, к начальнику подошел тот раненный охранник, и обо всем этом рассказал, за что сразу же лишился головы. Они считают, я спала, и до сих пор не знаю, что друзьям удалось освободиться. Ты же стала бредить, кричала сквозь сон, проклинала их, и тебе просто вкололи увеличенную дозу снотворного, из-за чего ты провела в забытье почти сутки. Сейчас недалеко за полночь, а мы продолжаем сидеть на этом дьявольском складе, находясь в полном неведении. За двенадцать с лишним часов пару раз приходил какой-то мужик, приносил еду, я же ни разу не притронулась к ней, – Мария сочувственно взглянула на Эмили, сразу же найдя подтверждение ее слов: девушка побледнела, казалась осунувшейся, истощенной, а синие набухшие круги под глазами указывали на то, что бедняжка даже на пару минут не сомкнула глаз.
– Так нельзя, ты плохо выглядишь, совсем ослабнешь.
– Как я могла уснуть, не увереная, что подлые палачи не придут и не зарежут нас во сне? А эти жалкие харчи? Что стоит убийцам подмешать в них яд, чтобы раз и навсегда без лишних проблем избавиться от непокорных девчонок?
– Нет, здесь что-то другое, совсем другое… Если бы они хотели нас убить – сделали бы это еще давно, не ждали бы вторую ночь неизвестно чего. Эмили, – молодая женщина обернулась к спутнице: – Нам необходимы силы. Приляг, отдохни, я буду рядом, и если что-то случится – дам тебе знать, – англичанка хотела запротестовать, но чрезмерная усталость и уже почти третьи бессонные сутки давали о себе знать. Отыскав рукой твердую подушку, словно сквозь туман, блондинка сразу же погрузилась в глубокий сон без сновидений, и на ее вымученном лице впервые за долгое время показалась хоть тень блаженства и спокойствия. Кристин же продолжала неподвижно сидеть на кровати, поджав под себя замерзшие ноги и растирая ледяные ладони, поскольку воздух в этом клятом помещении и правда был далеко не теплым, а расщелины в почти провалившейся крыше вдобавок пропускали лишние дозы беспощадного ночного ветра. Закутавшись в рванную, но согревающую шаль, найденную под покрывалом, Мария неохотно поднялась и принялась осматривать так называемый зал. Крепкие железные стены, которые не удастся проломить, даже использую всю сверхъестественную силу, огромные серебряные замки́, обхватившие металлические ставни окон, не говоря уже об укрепленной двери, и ни единого острого предмета, пригодившегося, возможно, в самообороне. Что ж, далеко не лучшие факторы. Мария подпрыгнула до потолка, коснувшись виднеющихся дыр, но за ними находился какой-то нереальный каменный шифер, и чтобы уничтожить его, уйдут недели.
Англичанка только удрученно вздохнула и потерла шею, ощущая надвигающуюся жажду, с ужасом осознавая, что она и пару дней не выдержит без своего драгоценного питья. Неожиданно внимательный взгляд меджампирши метнулся в сторону потертого подноса на столике, где располагался нетронутый, мерзкий ужин: какая-то жидкая зеленоватая похлебка с характерным запахом, два куска твердого, почти несъедобного хлеба, и скользнул по крошечной посудине с алой жидкостью. Девушка подбежала к бокальчику, понимая, что это все же настоящая кровь, и забыв про всякую осторожность, мгновенно опустошила его до дна. Безусловно, такого мизерного количества не хватит для насыщения, но, по крайней мере, не иссохнешь от дикой жажды. Кристин бросило в жар при воспоминании, каким именно способом ее отравили в укрепленной, на вид, башне, но быстро отогнала от себя эти удручающие, бесполезные мысли и принялась просто ждать. Ужасное времяпровождение, а другого выхода не было.
Уже небо стало окрашиваться в серовато-лиловый оттенок приближающегося рассвета, луна едва-едва поблескивала на небосклоне, а новости, какие-то события, продолжали «сонно дремать на дне пыльного сундука». Заметив, как первые солнечные лучи принялись проникать на склад, молодая женщина почувствовала мнимую безопасность, защиту, и сама не заметила, как уснула. Вдруг раздался щелчок, показавшийся оглушительным в этой утренней тишине, и на пороге возник какой-то расплывчатый силуэт. Пленница быстро заморгала, стараясь окончательно проснуться, и вперила горящие ненавистью глаза в пришедшую фигуру. Высокая, худощавого телосложения женщина, скорее напоминающая какого-то призрака, чем живого человека, продолжала неподвижно стоять, следя своими колючими, холодными очами за узницами, и ни одна мышца не двинулась на ее лице, зато кожа веяла неприродной бледностью, а черты лица заострились, как у хищной птицы. Биоробот… Одна из тех немногих, кому удалось выжить и пойти на службу к беспощадному капитану…
– Идем со мной, – хриплый, противный, как скрежет кошачьих ногтей по стеклу, раздался ее голос, и незнакомка явно давала понять, что за любое неповиновение жертву ждет адская расплата, поэтому Мария молча поднялась с кровати и подошла к своей «хозяйке», все еще не сумев усмирить внутреннюю дрожь. Кристин совершенно ничего не знала: где Тайное Сплетение, Алая Книга, от этого неведенья становилось в тысячу раз хуже: – Твоя подруга останется здесь, – продолжали сыпаться бесчувственные слова, и Мария, обернувшись, тоскливым взглядом окинула Эмили, понимая, что, возможно, видит ее в последний раз, но следующая фраза негодяйки перекрыла эти мысли: – А когда ты вернешься, то и слова не проронишь о том, где была и что видела. Иначе, – биоробот провела ледяным пальцем по шее невольницы: – Вы обе умрете. Вперед, – мерзавка подтолкнула девушку к выходу и крепко вцепилась ей в локоть, не позволяя даже думать о попытке бегства. Молодая женщина непонимающе огляделась: они находились в узком, душном коридоре, уже отделенном от самого склада, и в этой сплошной темноте не было видно никаких дверей, фонарей, предметов, только черная пустота. Неожиданно биоробот резко сдвинулась с места и потащила за собой Кристин, уверенно пробираясь наощупь по каменным плитам, и вдруг перед ними засветилось слабое голубоватое сияние, исходившее из…включившихся глаз «машины».
Как Мария и ожидала, уже через пару секунд перед ней показалась низкая, заросшая мхом и плесенью дверь с потертой табличкой, на которой было нереально разобрать ни одной буквы. Комната пыток, экспериментов, лаборатория?… Меджампирша сделала попытку вырваться, и сразу же ощутила на своей спине острые когти мучительницы: – Ты забыла о моих сказанных словах? Еще один такой фокус – и ты покойница. Входи. Бегом! – от полученного толчка англичанка влетела в помещение и удивленно замерла на пороге. Ванная… Довольно бедная, скудная, но обыкновенная ванная комната!.. Стены, кое-как замазанные белой краской, скрипящие полы, устеленные соломой, и в центре огромная деревянная лохань, окруженная полочками со всевозможными бутылками и флаконами. Неподалеку даже тлел полузаброшенный очаг, сохраняющий хоть минимальное тепло в этой ледяной комнате с распахнутыми настежь окнами, чтобы избавиться от противного запаха влажности: – Раздевайся! – ее будут мыть? Мария непонимающе уставилась на свою надзирательницу, но только покорно стала снимать одежду, все же довольная, что, наконец, получиться избавиться от этих пыльных, с засохшими следами снега и грязи, вещей. Потертая куртка, блузка и брюки сразу же отправились в камин, а в помещении еще долго витал удушающий аромат сожженной ткани. Кристин, совершенно обнаженная, продолжала неподвижно стоять, скрестив руки на груди и ожидая следующего приказа: – Опускайся в таз, – хоть биороботы и были лишены практически всех человеческих чувств, от зависти их еще никто не избавлял, и на дне черных, стеклянных глаз скользнули дьявольские отблески при виде такого молодого, свежего тела с налитыми формами и идеальной шелковистой кожей. Мария взвыла, коснувшись кипятка, но женщина, не обращая никакого внимания на протесты, принялась натирать ее грубой тряпкой, и уже через минуту меджампирша, на удивление, почувствовала себя совершенно чистой и отдохнувшей. Выбравшись из лохани, девушка молча взяла протягиваемое платье, осмотрела его и принялась одеваться. Самый простой, пошитый из дешевой ткани, непривлекательного серого цвета и без малейших украшений, наряд все же очень хорошо сидел на девушке, подчеркивая ее прекрасные линии, а неопрятная на вид прическа, состоящая из собранных на затылке волос, еще более мягко дополнила образ, хотя Кристин прекрасно понимала, что такое ее перевоплощение далеко не к добру. Ее готовили, словно на чье-то одобрение, осмотр… При этой мысли англичанка вздрогнула от какого-то неприятного предчувствия, и ее взгляд приковался к открытому окну. Возможно, это единственный…, девушка не успела даже понять, что произошло, как внезапно на ее шею обрушилось что-то тяжелое, противное, обдающее жаром и жжением. Мария непонимающе подняла руку: серебряное колье, состоящее всего из одной тоненькой, безобидной на вид, цепочки и крохотного кулона, а казалось, что на тебе повисли металлические закаленные пластины.
