– Когда он умрет? – монотонно спросила меджампирша, даже не обернувшись и продолжая всматриваться в ужасную картину, расстелившуюся перед ней.
– В лучшем случае подонок просто потеряет сознание и будет чувствовать сумасшедшую боль только в бреду, но скорее всего… вот это, – мисс Хендерсон ткнула тростью в ногу капитана: – Будет продолжаться еще долго, так что не стоит терять времени, милочка. Вставай, идем. Покинем этот притон как можно скорее, – новоприбывшая постаралась взять девушку под локоть, но та сразу же отдернула руку: – Что ты сейчас ощущаешь? – медленно, по слогам произнесла умелая отравительница.
– Ничего.
– Хочешь насладиться этим еще?
– Нет, – Кристин мимолетом взглянула на свою спасительницу, но почему-то в сердце не шевельнулась ни капля благодарности, а только неприятно похолодело внутри от смешенного предчувствия.
– Тогда почему не уходишь?
– Тсс, – Мария предостерегающе подняла ладонь и придвинулась к умирающему, заметив, как его уста вновь приоткрылись, а ногти впились в деревянные доски, будто стараясь что-то выцарапать.
– Помоги…, – окровавленные очи темного бардового цвета словно заглянули в самые потайные уголки души, и им все же удалось дотронуться до самой ближней струны. Заметив на поясе у Фрэнски небольшой сложенный ножик, молодая женщина сразу же крепко вырвала его и покрутила в руках, легонько проводя лезвием по собственной коже.
– Что ты делаешь?! – Мардж бросилась к меджампирше, и только удивленно замерла: спустя всего мгновение кинжал окрасился в алый, ядовитый цвет, и, не обращая совсем никакого внимания на образовавшуюся рану, англичанка с размаху вонзила клинок в шею капитана. Прямо в лицо, на платье брызнули теплые струи, и, кое-как вытерев их платком, Кристин бросила оружие возле убитого, наконец поднявшись.
– Моей крови будет в самый раз, чтобы сразу же проникнуть в его организм и обеспечить быструю безболезненную смерть, но в недостаточном количестве для воскрешения, поэтому отвечаю на ваш вопрос, миссис: я только что спасла капитана. Он мертв, и больше никакие обещанные вами муки ему не страшны.
– Зачем?… Это же…это же не равнодушие, а безмерная злость, едва приглушенная жалостью!..
– Вы совершенно правы, потому что будь это равнодушием, негодяя ожидала бы гораздо худшая концовка. Можно считать, их исследование удалось, – девушка обвила взглядом огромный стол, около которого лежали остальные трупы. Безусловно, этим несчастным так же повезло, ибо яд просто парализовал их и позволил мгновенно захлебнуться собственной рвотой: – Безразличие – самое страшное, ужасное, коварное чувство, на его основе строятся многочисленные виселицы, начинаются войны, проливается невинная кровь, жгучие слезы, так усердно молившие о теплоте, заботе, пощаде…, – англичанка обернулась до молчавшей Мардж: – На этом все? У вас есть Тайное Сплетение, Алая Книга, ключи от склада? Мне необходимо спасти подругу от этих мерзавцев! – Мария побежала к двери, но старуха проворно загородила ей путь, коварно усмехаясь и наигранно, задумчиво покручивая на своем сухом пальце тонкое изысканное золотое кольцо с крошечным бриллиантом в центре: – В чем дело?
– Ты не отблагодарила меня, крошечка. Если бы ни я, ни мой яд, неизвестно, переступила бы ты еще когда-то порог данного помещения, – миссис хлопнула в ладони, и вмиг портьеры, прикрывающие окна, приподнялись, а за ними сверкнула сплошная, беспроглядная темнота.
– Как?… Всего пару минут назад стояла солнечная утренняя погода…
– Теперь свиток уж точно в моих руках, как и жизни дорогих тебе людей: Эмили, Маркеллин, Эйнджел, все они под моим прицелом, и стоит мне произнести хоть слово, как их сердца навсегда остановятся.
– Но почему?! Вы же были на нашей стороне!
– В нынешней игре нет сторон, к сожалению, милая, как и героев, злодеев, каждый поступает так, как выгодно именно ему. А сейчас придержи свои расспросы и молча иди за мной, – старуха больно ткнула своим костлявым пальцем в плечо собеседницы, и, крепко взяв ее под локоть, повела вниз по лестнице, больше не проронив ни слова. Кристин попыталась недовольно отдернуть руку, осознавая, что ее вновь использую как приманку, вещь, игрушку, безвольное существо, и эта мерзкая дамочка с ядовитыми зелеными глазами ничуть не лучше зверски убитой надсмотрщицы, что полусидела у стены, окрашенной в насыщенный цвет только что пролитой крови.
Глава 15
Огромные железные ворота, служившие выходом из грязного непонятного лабиринта, раздвинулись в сторону, легкие завибрировали под натиском ледяного воздуха, несвойственного даже столь холодным местам в разгар зимы, глаза защипало от ветра, а по телу мгновенно пронеслась лютая дрожь. Мария обхватила озябшие плечи, стараясь согреться в своем легком летнем платье, но все тщетно.
– Минус пятнадцать градусов по Цельсию, – довольно оповестила Мардж, продолжая хаотично теребить перстень: – Вот видишь, даже тебе в меджампирской шкуре не совсем комфортно, а представь, каково этим жалким, никчемным людишкам, привыкшим, что температура не опускается ниже восьми… Это только начало, моя голубоглазая, только начало… Я уже отобрала у всего Округа светлое время суток, тепло, погрузила Бездну в вечную ледяную ночь, и я не остановлюсь, если ты не…сыграешь в мою игру, скажем так. Понимаешь, все твои приключения, происшествия, события, преграды, через которые ты проходила ради спасения муженька, являлись своеобразным квестом, и ты практически дошла до финала, уже собралась получить такую желанную награду, но осталась еще одно, последнее задание, и продиктую его тебе я.
– Зачем?… Зачем это вам?… Вы же были одержимы мыслью уничтожить Мундибруна, выплескивали на него всю ненависть, злость, презрение, говорили, что живете только ради этой цели. Я прекрасно понимаю ваше желание отомстить, и если бы вы сказали мне, где находится этот мерзавец, поверьте, я бы собственными руками вырвала у него сердце, но…
Миссис Хендерсон прервала девушку резким движением, не терпящим возражений: – Президент и так уже сломлен и раздавлен, я приберегу его тебе на закуску, поэтому сейчас, в данный момент, речь совсем не о нем… Дьявольский цветок успел оставить свое гадкое семя, и если вовремя не перерезать новый бутон, он продолжит давать корни! Подойди, – женщина подтолкнула Кристин к густым непроглядным зарослям, и неожиданно сквозь сплошное покрывало зеленой листвы стали пробиваться серебристые лучи, постепенно заполнившие весь двор. Мария ахнула и отшатнулась, заметив переплетенные стволы клетки и какой-то непонятный, расплывчатый силуэт, словно едва нарисованный красками на черном фоне. Постепенно туман стал рассеиваться, и вот девушка уже шокировано наблюдала над увиденным… Хрупкое существо под тяжестью огромных покрывал испуганно сидело на подушках, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, будто находясь в трансе, и имело детское, человеческое лицо… Ребенок… Совсем еще маленький, отрешенный, брошенный, но с какой-то удивительной, манящей внешностью. Невероятно тонкая кожа, вообще похожая на пергамент, отливала снежной белизной, точь-в-точь как и волосы, напоминающие пышный бархат и свободно развеивающиеся по плечам, зато глаза походили на две огромные черные дыры, и занимали большую половину худенького лица, что одновременно и устрашало, и приводило в восторг. Малыш постоянно покусывал свои налитые губы цвета желтой спелой вишни, теребил завязки на легонькой сорочке, казалось, ему даже не хватало воздуха в этом странном, зверском «доме», но он не плакал, не кричал, не издавал ни единого звука, только задумчиво переводил мудрый, несвойственный для таких лет, взгляд на новоприбывших.
