Мария больше не могла смотреть на мучения несчастной, и попыталась приподняться, но спинка кресла обдала сильным электрическим разрядом, давая понять, что следующая волна тока окажется смертельной, если «непокорная девчонка» не успокоится. Тем временем в жертву летело все больше и больше осколков, а она сама уже неподвижно замерла под острым «дождем». «Но это ведь не битва, а просто казнь слабой девочки», – пронеслось в голове у Кристин. Но в одно мгновение все резко прекратилось. Железнотелые, рывком приподняв умершую, вонзили ей в запястье шприц. Трансформация… Они просто умертвили женщину на глазах у всех, сделав из этого представление, а сейчас начнется уже само Сражение. Англичанка зажмурилась. Она знала, что последует дальше: хрупкая брюнетка станет сражаться с мускулистыми гигантами, а осколки из окровавленного тела никто не вынимал… Желудок предательски сжался, но не из-за отвращения. Кровь… Ее так много, она свежая, ароматная… Нет, только не сейчас! Мария знала, что если не выдержит и наброситься на девушку, все поймут, кто она на самом деле, но жажда не слушалась. Ледяной пот заструился по вискам, горло вновь сковал свинцовый спазм, а ненавистная сила наполнила каждый кусочек тела. «Любимая, не надо», – вдруг раздался такой приятный, до боли знакомый, родной голос, нежный, мелодичный, теплый… «Маркеллин…», – ледяная слеза скатилась по щеке. «Найди в себе силы противостоять голоду, иначе мы все погибнем… Не думай о ее крови, не смотри, почувствуй себя просто человеком. Умоляю», – неожиданно по стене скользнула его тень, близкая, живая, тень, до которой захотелось прикоснуться. Не обращая внимания на бешенные разряди, и, разорвав наручники, Кристин вскочила с кресла и с невероятной скоростью помчалась по Стадиону. Упав на колени, девушка прижалась к холодному, безжизненному бетону, но видение сразу же исчезло, зато на плечи легли его мягкие ладони. «Где ты, мой любимый? Я найду тебя, спасу, пусть даже ради этого придется пережить все муки ада», – рыдания сотрясли грудь Кристин, слух резанула ругань Ригззи и близкий топот железных подошв, но англичанка не вставала, не пыталась сбежать. Постепенно все звуки смешивались в глухой, пресный перезвон и только его голос касался ушей, завораживал, забирал в свою глубину… Умирать на руках у любимого – разве это не лучшая смерть, разве это не прекрасно?
Глава 3
Темнота… Матовая… Приглушенная… Отдающая запахом пустоты… Ее было много… В каждом оттенке… В каждом кусочке… В каждом прожитом дне… Оказывается, смерть – это совсем не та алая, багровая пелена, не свежая кровь, не крики, суматоха, боль, конвульсии, страдания… Нет… Смерть – это тихое, удушающее покрывало, саван, сотворенный руками печального мастера. Вы думаете, умирать страшно? Нет, совсем нет… Страшно открывать глаза и понимать, что умерла частичка твоей души…
Холодная вода… Одиночество… Пустынная бездна… Бездна людской души… Кровоточащая дыра в груди…
Кристин попыталась убрать с лица растрепанные кудри, но не смогла: тело не слушалось, а словно превратилось в ледяную статую. И только спустя несколько минут девушка поняла, что, на самом деле, жива, и эта пустота – не дорога в ад. С трудом разомкнув глаза, Мария созерцала перед собой лишь кирпичные стены, завешанные сетками паутины и струи воды, скользящие по булыжникам, служившими полом. Молодая женщина приподнялась, но бешеные волны боли не оставляли тело, каждое движение причиняло неимоверные страдания. Господи, но ведь ее запястья и лодыжки обвиты железными прутьями, а на шее – металлические кольца, прикованные к стене. Одно неверное движение – и мгновенно задохнешься. Ах, если бы знали эти тираны, что их новая пленница может вообще не дышать… Хотя, после той сцены на Стадионе… Кристин вздрогнула и тихо застонала от воспоминаний, хлынувших из израненного разума. Его руки… Теплые, родные, похожие на небесные прикосновения лепестков… Он был рядом… Она его слышала… Девушка зажмурилась, пытаясь отогнать от себя еще остававшиеся сгустки наваждения. Сейчас нельзя отдаваться всепоглощающему горю, иначе оно захватит тебя в свой беспощадный, стиснутый плен, и на волю уже не выберешься.
Кристин с силой дернула железный браслет, но лишь почувствовала неприятное жжение, а по запястью заструились капли свежей крови. Ничего, шрамы пройдут через несколько минут, но та огромная рана в груди, с пульсирующими краями, казалось, с каждой секундой становится все обширней. Внезапно раздался пронзительный скрип и в полной темноте блеснул неразборчивый силуэт. Мария, судорожно сглотнув, прижалась спиной к стене, но «призрак» продолжал приближаться. Тяжелые шаги заглушили сумасшедшее биение сердца молодой женщины, ледяной пот застилал глаза, и Кристин неожиданно поняла, что это конец. Сейчас ужасающий шприц коснется ее запястья и все резко закончится…
Девушка дернулась, закричала и мгновенно зажала рот ледяной рукой, но не от роковой иглы, а от осколков, посыпавшихся из разных сторон. В центре тюрьмы стоял…Эйнджел, протягивая вперед лазерный автомат: – Не подходите! – вскричал парень, и, рывком разорвав цепи, прижал к себе дрожащую Марию: – Еще шаг – и вы все мертвецы! Передайте своей белокурой хозяйке, что Сообщество Иных не оставит ее в покое до последнего вздоха! – Шон, подхватив Кристин, с легкостью выпрыгнул из окна, хотя высота была немаленькая, и помчался по обрывкам сухих опавших листьев. Девушка лишь сильней обвила дрожащими руками плечи молодого человека, с восторгом наблюдая, как они на невероятной скорости мчатся мимо деревьев. Меджампирша уже открыла рот, чтобы задать волнующий вопрос, но парень только приложил палец к губам англичанки. Когда его мягкая, словно бархат, ладонь коснулась щеки, Мария с наслаждением прикрыла глаза, позволяя своему израненному разуму немного отдохнуть. Теперь девушка больше не боялась погрузиться в ледяную пропасть, ибо точно знала – спаситель рядом. Но это прекрасное «путешествие» внезапно закончилось. Эйнджел резко остановился и с нечеловеческой грацией опустил Кристин на траву, все еще крепко придерживая ее за талию.
– Как ты? Эти негодяи причинили тебе вред? – обеспокоенно проговорил мужчина, окидывая заботливым взглядом бледное, вымученное лицо девушки. Вдруг Кристин, сама того не осознавая, хищно облизнула губы и почувствовала, как горло сдавил сухой спазм, когда шея Шона оказалась всего в нескольких дюймах. Охота… Мария резко вскочила на ноги, и, отвернувшись от молодого человека, схватилась за ветвь дерева, продолжая сглатывать, чтобы унять жажду.
– Извини…, но… мне срочно нужно… отлучиться на некоторое время. Я прошу тебя, не задавай вопросов, просто позволь сейчас уйти. Обещаю, ничего плохого не случится, и я скоро приду. Мне это очень нужно, иначе мы оба пострадаем, – Эйнджел, ничего не отвечая, просто всматривался в глаза Кристин, которые приобрели мутный багровый оттенок, но меджампирша быстро отвела взгляд и помчалась в гущу леса. Желание крови разрасталось с каждой секундой все сильнее и сильнее, тело двигалось на зов с невероятной гибкостью, и Мария поймала себя на мысли, что сейчас напоминает просто хищное животное. Неожиданно запах свежей плоти застелил сознание хищницы и она, издав победный хриплый возглас, бросилась на жертву. Хрупкий олень забился в конвульсиях, пока клыки Кристин впивались в подрагивающие сосуды. Девушка страстно втянула едкий аромат алой жидкости и замерла под порывами ласкающего прохладного ветра, чувствуя, как каждый кусочек тела наполняется огромной, не имеющей конца, силой. Сейчас меджампирше ничего не стоило бы вырвать огромные дубы и разнести десятиэтажные здания за считанные секунды. Наслаждаясь этими мгновениями полной неуязвимости, молодая женщина не услышала, как рядом зашелестела трава. Шон…
