Эйнар ничего об этом не знала и, услышав, легонько ахнула от удивления.
– Очень хорошо, – зло сказал Даверак. – Вот давай и добавим. Двадцать четыре тысячи крон плюс то, что ее братец сберег от взяток, которые он берет в офисе, сделают ее более привлекательной, не правда ли? Раз уж она связала свою судьбу с нами, а не с этими злонамеренными авантюристами, которых я по глупости принимал за членов семьи. Ты же на нашей стороне, не правда ли, Эйнар?
– Да, – прошептала Эйнар, чувствуя, как тельца племянника и племянницы прижимаются к ней, и зная, что другого выбора у нее в этот момент нет.
– Я никогда не видела тебя таким разгневанным, дорогой, – сказала Беренда, заботливо накрыв лапу Даверака своей. – Может, тебе стоит немного успокоиться? Ты выглядишь так, будто сейчас взорвешься.
– Я завтра отправлюсь в Ириет, чтобы повидать моего поверенного, – бушевал Даверак, стряхивая ее руку. – Им это так не сойдет. Какое нахальство! Я обдеру их до последней кроны, я пойду до конца. И я заставлю Пенна явиться в суд и признать, что Бон не говорил ничего подобного на смертном ложе. Он тогда так и заявил. Я их проучу, чтобы не думали, что могут у меня хоть что-то урвать таким образом. Я забочусь о своей семье и готов был позаботиться о твоей, Беренда, вот и Эйнар взял в дом.
– Я знаю, дорогой, я знаю, я никогда бы не подумала, что они могут быть так неблагодарны. Я всегда знала, что ты прав, а они нет, – причитала Беренда.
– Эта дерзкая выходка еще хуже, чем я ожидал, – сказал Даверак, ощериваясь на документ. Внезапно из его ноздрей повалил дым, а из пасти вырвалась струя пламени, отчего повестка в суд занялась огнем. Он уронил ее от неожиданности и сам осел на секунду, вытянув когти перед собой.
– У тебя появился огонь, дорогой, – сказала Беренда, прихлопнув горящую повестку хвостом. – Позволь мне убрать это, чтобы не пахло горелым.
– Огонь, – сказал Даверак, весьма довольный собой. – Я понятия не имел, что он уже так близко. – Он попробовал выдохнуть еще один клуб пламени.
– Может быть, тебе лучше попрактиковаться снаружи, пока ты еще не научился им управлять, – предложила Беренда практично.
– Я это сделаю завтра, – сказал Даверак. – Надо же – огонь. А мне еще и трех сотен нет.
– Сообщают, что обед наконец готов, – сказала Беренда.
Даверак нахмурился на жену.
– Говорят, что ранний огонь – это признак величия, – отважилась вставить Эйнар, опустив общеизвестное следствие, что ранний огонь означает раннюю смерть. Огонь определенно создавал дополнительные тяготы для организма дракона. Ее отец использовал его редко и рассудительно.
Даверак улыбнулся ей, показывая зубы, почерневшие от копоти.
– Спасибо на добром слове, – сказал он, пытаясь вернуть свой обычный вальяжный тон, но слишком перевозбужденный для этого.
– А теперь давайте уже обедать, пока кто-нибудь не умер от голода среди всей этой шумихи.
31. Второй званый обед
Поскольку обедали в семейном кругу, подали только шесть баранов, с которых перед подачей на стол умелые в этом ремесле фермеры ободрали шкуру и шерсть. Овечья шерсть и целые овчины очень ценились в шляпном деле. Овечье руно отправляли в город, где оно преображалось в виде хитроумных головных уборов. Даверак немедленно схватил самую большую тушу и начал разламывать и раздирать ее. Беренда взяла другую. Эйнар с драгонетами, которые все еще жались к ней, приступили к третьей. Вскоре драгонеты выползли из-под крыла и начали есть, но пригибались всякий раз, когда пламя Даверака снова вырывалось наружу, опаляя баранью ногу, что он держал в когтях, отчего комната наполнилась запахом горелого мяса.
– Я тоже думаю, что, может быть, стоит попрактиковаться снаружи, – сказала Эйнар, когда язык пламени подобрался к ее хвосту.
– Чушь, это совершенно безопасно, – сказал Даверак, выбирая второго барана и снова дыша огнем.
– Интересно, почему это запрещают готовить мясо на огне? – спросила Беренда, чтобы поддержать разговор, проглотив большой кусок жирного бараньего подбрюшья. – Пахнет довольно приятно.
– Опалить огнем и приготовить – не одно и то же, – ответил Даверак. Он выглядел слегка виноватым.
– Ах, и правда, что это я, – сказала Беренда и слегка фыркнула, что могло означать смешок над собственной недалекостью, но могло быть и частью пищеварительного процесса. Она жадно поглощала свое мясо.
– Запрещают только потому, что мерзкие Ярги это делали, – сказал Даверак, повертев в когтях опаленную ногу, будто прикидывая, не станет ли он отщепенцем общества, если съест ее. – Так нам в школе говорили по крайней мере. Очевидно, они пытались заставить нас делать это во время Нашествия, и это было одной из причин, почему мы восстали. Отвратительное жареное мясо застревает в брюхе. Так говорят, сам-то я не пробовал.
– Эта опаленная нога на вкус неприятна? – спросила Беренда.
– Я же уже сказал, что это – не приготовление, – ответил Даверак, хмурясь.
– Но вкус-то какой? – спросила Беренда. – Поскольку готовить мясо запрещено, это, наверное, редкая возможность посмотреть на что-то хотя бы похожее на него. И запах у него приятный, ну или хотя бы интересный. Как оно на вкус?
– Такое же, как всегда, только немного теплее, – сказал Даверак, специально причмокивая, чтобы оценить вкус. – К тому же, если хочешь отведать приготовленного мяса, есть такие места в Ириете, где его подают. Некоторые драконы едят его ради острых ощущений. Мне самому никогда не хотелось, но за несколько лет до того, как я на тебе женился, было модно ходить за этим в квартал Мигантин. Но мне кажется, что больше одного раза туда никто не ходит.
Затем разговор перекинулся на повальные увлечения прошлых сезонов в Ириете. Эйнар, естественно, не могла принимать в нем участия, но ела вместе со всеми и случайными ремарками поддерживала беседу на эту нейтральную тему. Она также проследила, чтобы драгонеты съели свою долю и даже больше. Она сама не чувствовала голода. Когда слуги вернулись, чтобы забрать кости и омыть губками всех участников обеда, чтобы на чешуе не осталось капель крови, все бараны были съедены. Даверак съел три, Беренда – два, а Эйнар и драгонеты поделили одного оставшегося.
После обеда Даверак объявил, что он хочет прогуляться и узнать, каков сегодня ветер, но все поняли, что он собирается практиковаться в использовании огня. Няня забрала драгонетов. Беренда устроилась полулежа перед камином и пригласила Эйнар присесть рядом с ней. Эйнар предпочла бы укрыться в своей комнате, но сочувствовала Беренде, оставленной мужем в ее деликатном положении. Поэтому она заняла место рядом с сестрой, опустившись на задние лапы.
– Я не понимаю, что такое нашло на Эйвана, что он выставил себя таким идиотом, – сказала Беренда.
– Ты знаешь, он ведь рассчитывал на ту плоть, – сказала Эйнар. – Ему же теперь надо самому прокладывать путь в жизни. Он работает в Департаменте Планирования и Благоустройства, а там очень большая конкуренция. Есть драконы, которые готовы сначала сожрать его, а потом легко пережить последующее расследование, когда его уже не будет и никто не сможет помешать подкупить судей. Ему нужна эта должность, а следовательно, и плоть отца была нужна гораздо больше, чем Давераку.
