Хью, похоже, тоже не горит желанием: чуть хмурится и барабанит пальцами по столу, будто предпочел бы оказаться где-то еще, а не здесь. Сердце стучит у меня в ушах. Мне предстоит смотреть прямо на Хью Тайсона, а он будет смотреть на меня. По правде сказать, перспектива сидеть между Хью и Рен, пока он любовно смотрит на нее, теперь кажется поистине райским наслаждением.
Все вокруг изучают своих партнеров и делают записи в тетрадках. Слышны нервные смешки. Взгляд Хью падает на мое лицо — я холодею, как кубик льда. Затем Хью опускает голову и начинает писать в тетрадке. Что?! Меня разбирает дикое любопытство. Волосы как одуванчик? Глаза разного размера? Нос не по центру? Я бы хотела посмотреть, но Хью закрывает тетрадь рукой.
— Я думал, — он говорит немного угрюмо, продолжая писать, — что ты во Франции.
Меня так поражают его слова, что я забываю почувствовать боль, которую эта тема обычно причиняет. Хью знал о моей поездке? Я, конечно, в школе много говорила о Франции с Руби, Элис и Инез, вероятно, громко и с радостным волнением, и он мог случайно услышать. Я съеживаюсь.
— Я… — Голос у меня почему-то хриплый. Пытаюсь собраться с мыслями, выпрямляю спину. — Мда… Нет, — говорю я коротко. — Ничего не вышло. — Я с трудом глотаю.
— Жаль, — сообщает Хью своей тетрадке.
Наверное потому, что если бы я была во Франции, ему бы не пришлось мучиться сейчас от неловкости. Почти не раздумывая, я наклоняюсь над своей тетрадью, волосы падают на лицо. Сжимаю ручку.
«Жаль, что не могу сказать тебе больше, Хью Тайсон, — пишу я, изливая мысли на тетрадную страницу. — Жаль, что не могу рассказать тебе о звонке отца, из-за которого я теперь застряла в Хадсонвилле и оказалась в этом классе. Жаль, что не могу сказать, что ты мне нравишься, потому я и веду себя, будто терпеть тебя не могу. Жаль, что надо выполнять это задание, ведь я и так знаю твое лицо: и длинные ресницы, и полные губы, и маленькую родинку возле правого уха. Жаль, что не могу говорить с тобой и вообще с мальчиками. Жаль, что…»
— Ну хорошо, пора заканчивать! — сообщает тетя Лидия.
Я в ужасе прекращаю писать. А вдруг тетя Лидия заставит нас обменяться описаниями с партнерами? Кладу руку на страницу, готовая вырвать и, если понадобится, уничтожить ее.
— Сейчас ничего с этими описаниями делать не надо. Сохраните их на потом, — добавляет тетя Лидия, и все начинают расставлять парты по местам. Я облегченно выдыхаю. — Но, — продолжает тетя Лидия, я слушаю с возрастающим страхом, — со своими сегодняшними партнерами вы будете работать все лето.
Что, простите?
— Каждый день я буду давать индивидуальные задания, — продолжает она, устанавливая на своем столе ноутбук и проектор, — а дважды в неделю — проекты для работы с партнером. Последнее задание этого курса будет включать в себя только что выполненное вами упражнение. А теперь давайте взглянем на презентацию, которую я собрала из известных фотографий…
Я не могу сосредоточиться. Я даже не в состоянии повернуть голову в сторону Хью. Он откашливается, и я не сомневаюсь, что он тоже не в восторге. Нам предстоит каждую неделю работать вместе? Нет. Это невозможно. Придется сказать тете, что мне нужен другой партнер. Только так я смогу пережить лето.
* * *
Остаток занятий пролетает незаметно. Я не успеваю и глазом моргнуть, как тетя Лидия предлагает всем подойти за камерами. У меня уже есть, и я скучаю за партой, наблюдая за тем, как Хью и Рен вместе подходят к столу, берут камеры и вместе уходят. Прелестно. Пожав плечами, я наконец встаю и направляюсь к тете.
— Ну, ребенок, — тетя Лидия улыбается, подхватывая большую сумку для ноутбука, — как тебе занятие? Не хочешь выпить кофе где-нибудь?
— Хм… конечно. — Я солгала, мне хотелось бы в одиночестве переварить встречу с Хью, но я не могу грубить тете. — Занятие было… — я делаю паузу, подбирая слово, — …вдохновляющим. — И это правда (ну, по крайней мере, если говорить о тех моментах, когда я смогла сконцентрироваться).
Уже не терпится начать работу над сегодняшним заданием: сфотографировать блюдо или напиток под необычным углом. Конечно, из того, что я ем и пью в Хадсонвилле, ничего нельзя снять интересно. Я пытаюсь представить, что съела бы сейчас, окажись я во Франции…
— Вдохновить вас и было моей целью, — отвечает тетя Лидия, сияя.
Мы выходим из аудитории. Минуем коридор и оказываемся на улице. Здесь с утра значительно потеплело, и я расстегиваю на худи молнию.
«Есть только одно маленькое "но", — в своем воображении я говорю это тете, пока мы на парковке возле Уитмана садимся в ее машину. — Я по уши влюблена в мальчика, который сегодня был моим партнером, ну, знаешь, тот симпатичный опоздавший, в белой футболке и в очках в черной оправе? Так влюблена, что даже не могу с ним разговаривать. Я бы хотела тебя попросить, если можно, заменить мне партнера. Тогда я буду внимательнее и смогу выполнять еженедельные задания, как все нормальные люди. Это было бы отличным решением!»
Нет. Даже в воображении все это звучит глупо. Я мотаю головой, тетя Лидия включает музыку. Мелодия приятная. Женский голос поет: «Правда похожа на время, приходит к тебе и бежит дальше»
[38].
Мы выезжаем за ворота кампуса.
— Пока, Макс! — Тетя Лидия опускает стекло, чтобы помахать охраннику рукой.
Макс тоже машет в ответ и широко улыбается.
— Пока, дамы! Увидимся! Везет тебе, Саммер! С преподавателем прокатишься!
Я улыбаюсь, но внутри все сжимается. Вот именно. Не стоит просить тетю о дополнительных одолжениях. Переставлять из-за меня партнеров — это уже попахивает семейственностью. И я однозначно хочу сохранить в секрете то, что мы родственники. По крайней мере, от сокурсников.
Тетя Лидия сворачивает на Грин-стрит, а я думаю о том, что, может быть, собрав волю в кулак, смогу и дальше работать в паре с Хью. В конце концов, в школе мы ходим на одни и те же уроки (хотя в школе мы никогда не работали в паре, напоминаю я сама себе). Руби сказала бы, что это волшебная возможность — работать в паре с тем, в кого влюблена. А вдруг я для Хью окажусь настолько отталкивающей, что он сам попросит тетю Лидию дать ему другого партнера? Это был бы наилучший вариант.
Глубоко задумавшись, я вздрагиваю, когда тетя Лидия останавливается напротив «Лучше латте, чем ничего».
— Здесь нормально? — спрашивает она, отстегивая ремень безопасности. — Можно было бы поехать в торговый центр, в Starbucks, но у меня в обед в кампусе встреча с бывшим студентом…
— Лучше и быть не может! — восклицаю я с радостью. — Здесь работает Руби.
Несмотря на затянувшуюся неловкость в отношениях с подругой, мне сейчас ужасно хочется с ней всем поделиться. Я буквально выпрыгиваю из машины и вбегаю в кафе, тетя Лидия следует за мной.
