Я вытираю щеки основанием ладони, и грубые плетеные браслеты — браслеты Руби — царапают мое лицо. С грустью я снимаю их и рассматриваю обнажившуюся бледную полоску кожи. Наверное, вот так себя и чувствуют при расставании с близким. Или при разводе. Ощущение потери вперемешку с чувством свободы. Предстоит длинное лето — лето без Руби. Меня переполняют испуг и, как ни странно, ликование. Самое страшное уже случилось. Так что теперь возможно практически все.
Воскресенье, 16 июля, 3:03 дня
«САММЕР, ПРИВЕТ. ДАВАЙ встретимся сегодня в 3 возле магазина "Между строк". Сможешь? Сообщи, пожалуйста. Хью Тайсон». Уже который раз я перечитываю утреннее сообщение от Хью. От официальности его тона и от того, что он подписался полным именем, мне смешно. Но волнение возникает даже от одного взгляда на сообщение. Ведь оно означает, что у нас на самом деле встреча.
Проверяю время на телефоне. Боже мой. Это прямо сейчас. И я опаздываю. С сильно бьющимся сердцем я завязываю новые сандалии. Вскакиваю с кухонного стула и протягиваю руку за рюкзаком, который лежит на столе. К сожалению, на рюкзаке развалился Ро, и он даже не думает сдвигаться с места.
— Саммер, скажи, пожалуйста, — произносит мама, неторопливо входя в кухню и не отрываясь от телефона, — на сколько человек заказывать?
— Что заказывать? — интересуюсь я, пытаясь приподнять Ро и при этом избежать его гнева. Ро меня уже царапал, и сейчас мне только не хватало прийти к Хью с исполосованным лицом и руками.
Мама поднимает на меня взгляд, лоб ее озабоченно сморщен.
— Ужин на твой день рождения? В «Оролоджио»? Мы же собираемся туда во вторник вечером?
Ну да. Я отпускаю Ро, и тот триумфально мяукает. Я на время забыла, вернее, отогнала подальше мысль о надвигающемся шестнадцатилетии. «Ей шестнадцать, сладкий возраст, и ее никогда не целовали» — эта фраза ритмично пульсирует у меня в мозгу.
— Ты же сказала, что ни Элис, ни Инез нет в городе, — продолжает мама, легонько толкнув Ро в бок. Кот повинуется и безропотно сползает с рюкзака. А как же иначе. — Так что будем только мы с тобой, Руби и тетя Лидия, — заключает мама, нежно гладя Ро. Затем снова бросает на меня взгляд, ее щеки розовеют. — А еще… — Мама откашливается. — Если не возражаешь, я хотела бы пригласить Макса…
— Руби не будет, — говорю я мрачно. Внутри у меня все переворачивается.
Мама от удивления поднимает брови.
— Как это? — спрашивает она. — Почему не будет?
Я дотрагиваюсь до пустоты на запястье, где раньше болтались плетеные браслеты. Теперь они у меня в комнате, в коробке с украшениями. Стараюсь справиться с нахлынувшей грустью.
— Сейчас некогда объяснять, — отвечаю я, стряхивая с рюкзака кошачью шерсть и просовывая руки сквозь лямки. — Мне пора на задание по фотографии.
Мама уже знает, что Хью — мой партнер. «А, да, сын мэра, тот умный мальчик», — весело воскликнула она, когда я ей рассказала, однако о влюбленности ей, конечно, ничего не известно. Не знает она и о том, что произошло в пятницу между мной и Руби в «Лучше латте». В выходные я с успехом избегала общения с мамой.
— Ну… можно тогда Максу прийти? — Мама кричит мне вдогонку, в ее голосе недоверие, а я уже открываю дверь и выхожу на улицу.
— Ладно, как хочешь, — бросаю я через плечо, усаживаясь на велик.
Если бы я могла выбирать, то в этом году не устраивала бы день рождения. Я вообще должна была отмечать его во Франции. Усиленно работая педалями, я несусь по Рип-Ван-Винкль-роуд, и теплый ветер игриво приподнимает подол моего сарафана. Только не это. Одной рукой с трудом удерживая ткань, я проезжаю Олений холм. Пожалуй, на эту прогулку лучше было бы надеть джинсы. Но мне так хотелось обновить покупки!
Накануне, чтобы отвлечься, я написала Рен, спросила про тот винтажный магазин, который она упоминала. Рен как раз в паре с Мод работала над заданием, но охотно рассказала, где он находится. Доехав на автобусе до торгового комплекса, я в квартале от него нашла маленький магазинчик под названием «Вторая жизнь». Все эти годы я понятия не имела о его существовании. Стеллажи с превосходной винтажной одеждой и полки с обувью, сумками и аксессуарами вроде наручных часов Рен. Я ходила по нему и фотографировала, пока не набрела на черный в белый горошек летний сарафан, не похожий ни на одну из моих вещей. Его я и купила вместе с неношеными греческими сандалиями, которые сейчас тоже на мне.
Когда я добираюсь до Грин-стрит, меня бьет нервная дрожь. Глубоко вдохнув, я оставляю велосипед у банка и спешу по улице к книжному. Где-то в другой жизни я бы заскочила в «Лучше латте», чтобы спросить у Руби совета насчет мальчиков. Пальцы сами тянутся к пустому запястью. С пятницы мы с Руби не общались. Это даже представить странно, но она понятия не имеет, что я иду на встречу с Хью.
Сосредоточившись на мыслях о Руби, я чуть не пропускаю его. Он стоит у магазина «Между строк», облокотившись на свой велосипед и записывая что-то в молескине. На нем та же рубашка в зеленую клетку, что была в музее, шорты и шлепанцы. Я едва успеваю остановиться, иначе бы точно на него налетела.
— Извини, что опоздала, — говорю я, стараясь казаться спокойной и невозмутимой, хотя сама запыхалась и волосы растрепались. «Лицо для Хью»! — напоминаю я себе, пытаясь придать чертам нужное выражение.
Быстро захлопнув блокнот, Хью поднимает глаза.
— А, привет, — говорит он, мило поправляя очки. — Ты и не опоздала. Кажется, это я пришел рано.
— М-м-м, — я лезу в рюкзак за телефоном. — Разве уже не больше трех?
Хью пожимает плечами, вид у него глуповатый.
— Наверное. Извини, у меня с чувством времени не очень.
Я удивляюсь этим словам не меньше, чем вырвавшемуся у меня смешку.
— У тебя? — говорю я, не сдержавшись. — Нет. Это у меня.
Я всегда полагала, что идеальный ученик Хью должен быть абсолютно пунктуален. Но теперь вспоминаю, как часто он опаздывает на занятия по фотографии. А вообще он и в школу иногда приходит позже, чем положено. Я никогда не обращала на это внимания, потому что слишком сильно переживала из-за своих собственных опозданий.
На пухлых губах Хью появляется легкая улыбка.
— Ну, тогда у нас есть кое-что общее.
Я киваю, лицо обжигает румянец. Послеполуденное солнце печет голову, и я почти не замечаю идущих мимо нас и входящих в книжный людей.
— Итак, — говорит Хью, при этом он смотрит вниз и потирает шею, — начнем с твоего места?
Я закусываю губу. Для сегодняшнего задания каждый из нас должен выбрать место для фотографии. Как объяснила тетя Лидия, партнеры делают снимки обоих мест, чтобы сравнить то, как увидели их. Проблема в том, что я свое место еще не выбрала. Нерешительность взяла надо мной верх, и почти весь вчерашний день, да и сегодняшнее утро я металась: то ли Сосновый парк, то ли железнодорожный вокзал, или вообще книжный магазин, где мы с Хью стоим. Впрочем, ни одно из этих мест почему-то не казалось подходящим.
