Мерех еще покричал немного. Мальчишки вокруг него зубоскалили и смотрели на Ули. Но он не отвечал, и тогда они отстали. И ушли со двора.
А потом пришел отец. И Бык. Бык раньше любил брать близнецов на плечи. Чтобы им лучше было видно. Он брал под мышки одного из близнецов, поднимал к своему лицу. Грозно-грозно сдвигал брови и громко кричал: «Ты кто, воин?» И тогда нужно крикнуть в ответ: «Правый!» А брат кричал: «Левый!» И Бык рассаживал их по плечам. Одного – на правое, а другого – на левое.
В глазах у Ултера защипало, а в носу стало мокро. Но он сдержался.
– Ултер, подойди! – позвал отец.
Найвах сразу же отлип от стены и подхватил поводья из рук мальчика.
– И наших приведи, – велел конюху Тарх.
Ултер подошел к отцу. Тот посмотрел на его мокрые глаза, но ничего не сказал. Только потрепал по голове.
– Догонишь нас, – сказал он Быку. Тот кивнул. Они вышли со двора и направились в сторону ворот.
– Ты кушал? – спросил Рокон.
– Да, отец, – ответил Ултер.
Они дошли за ворот. Воины, охранявшие их, подтянулись. Их напарники, сидевшие в караулке, вышли и встали в ряд вдоль стены. Быстро и молча.
Отец посмотрел на них и неохотно кивнул.
– Ждем Быка и выезжаем. Малым кругом, – сказал он им и повернулся к сыну. – Сегодня рано утром на стоянку Олтера и Алиаса Фугга напали, – понизив голос, произнес он, глядя в лицо сыну. Увидев его открытый рот и круглые глаза, положил руку на плечо и поспешно добавил: – Никто не ранен и не убит.
Но Ултера все равно затрясло. В это время раздался стук копыт. На дороге показался Бык, ведя в поводу двух коней. Отец вскочил в седло и приказал:
– Бык, возьми сына. За мной.
Тарх уже уселся на своего здоровенного жеребца. Его так и звали – Сильный. Не каждый конь сможет Тарха на себе нести! Отец долго искал такого коня, прежде чем купил. Великан нагнулся, подхватил мальчика и посадил перед собой. При этом он ласково встряхнул его и добродушно прогудел:
– Ты кто, воин?
– Левый, – пропищал Ултер.
И не выдержал, заплакал. Хорошо, отец с воинами уже отъехали. Бык прижал мальчика к себе и приговаривал басом:
– Ну будет тебе, Ули, будет…
Под это бормотание и покачивание в седле Ултер незаметно для себя задремал.
Проснулся он, только когда они проезжали по рыночной площади Архоги. Спросонья Ултер закрутил головой, не сразу поняв, где находится. Проехав немного, кавалькада свернула к дому старейшины.
Когда Бык с Ултером въехали в просторный двор, отец уже входил внутрь дома, сопровождаемый кем-то из слуг. Воины принялись перешучиваться со служанками, выглянувшими во двор, но Бык цыкнул на них и выгнал всех за ограду.
– Чего им здесь делать? – спросил он у Ултера, ссаживая его с коня. – Мы вот тут посидим на лавочке и сами вдвоем за порядком приглядим. Так, воин?
– Так! – серьезно ответил Ултер. Рядом с Быком за порядком он готов смотреть. Сколько угодно!
Лавка громко скрипнула, когда на нее опустился Тарх, но устояла. Веса же присевшего рядом мальчика дубовая скамья даже не заметила.
– Помнишь, – спросил его гигант, – как на этой рыночной площади летом пайгалы выступали?
– Было весело! – кивнул Ултер. – И пряников медовых мы наелись от пуза!
– Это да. Пайгалы натянули канат от того дома, – Бык показал на крышу слева, видневшуюся над оградой, – до того, – и показал на дом справа. – И чего они только на том канате не вытворяли! Помнишь, я вас тогда обоих на плечи посадил?
– Ага! – закивал мальчик. – Там один пайгал за канат так хитро ногами зацепился и как давай вокруг него крутиться – раз! раз! раз!.. – Ултер вскочил и начал махать рукой, описывая круг. – Как праща! Я думал, он сейчас раскрутится и улетит.
– И влепится в стену, – хмыкнул Бык. – Дома кругом, лететь-то некуда.
Ултеру шутка понравилась, и он засмеялся. Выбежавшая служанка с поклоном подала мужчине большую кружку с белоснежной шапкой пены, а Ултеру – маленький кубок с медвяным напитком.
– А ты знаешь, что из пайгалов получаются хорошие воины? – спросил Бык.
– Какие же они воины? – удивился Ултер. – Над ними же все смеются!
– Над ними смеются, – объяснил ему Бык, – только потому, что они сами так хотят. Ну нравится им народ веселить, понимаешь?
– Понимаю, – сказал Ултер.
– Вот. А если они за оружие возьмутся, то смеяться над ними уже трудно будет…
– Даже тебе?
– Даже мне, – не стал отнекиваться гигант.
Очередная служанка поклонилась Быку и что-то ему сказала. Тот буркнул что-то одобрительное, и она с поклоном сказала Ултеру:
– Вас зовет ваш отец, господин. Идите за мной.
Мальчик посмотрел на Быка. Тот улыбнулся ему и показал глазами на дверь.
Ултер встал и направился за девушкой внутрь дома. Они прошли через внутренний дворик с большой каменной печью и зашли в полутемную комнату. У маленького окошка сидел старик, закутанный в черную бурку.
Девушка быстро поклонилась и убежала. Ултер растерянно огляделся. Кроме него и старика, в комнате он никого не увидел. Отца не было.
– Подойди ближе, мальчик. Ты узнаешь меня? – Голос у него был не как у старика. Звонкий голос. Он протянул руку и взял посох, прислоненный к стене.
Увидев посох, Ултер сразу его вспомнил:
– Ты Хродвиг! Хранитель!
– Верно, мальчик, верно.
Старик заерзал на лавке и обхватил посох двумя руками. Поставил его перед собой и уперся о вершину посоха подбородком. Его бледные голубые глаза слезились. Старик сощурился.
– Я велел тебе подойти ближе! – Его неожиданно громкий голос в маленькой комнате хлестнул по ушам.
Ултер вздрогнул. Он вспомнил Суд Хранителей, дядьку Остаха с двумя рыбинами на прутике и догадался.
«Теперь я на Суде Хранителей! Теперь Хродвиг судит меня!»
Мальчик понял, что старый Хродвиг каким-то образом узнал его страшную тайну о нем и Ули. Хранитель знает, что он обманщик! Сейчас он выпытает из него всю правду, а потом велит казнить.
Он подошел ближе к старику и встал в центр комнаты.
«Наверно, меня сбросят в пропасть».
– Еще ближе! – потребовал Хранитель.
«А может, он сам хочет казнить меня? – подумал Ули, приближаясь. – Проткнет меня своим посохом».
Встав на расстоянии вытянутой руки, Ултер уставился мимо старика в окно.
– Похож, – бормотал старик, рассматривая лицо мальчика, – похож…
«Он видит, что я похож на Олтера, а не на Ултера! Он все знает!»
