Мальчик со страхом посмотрел на Хродвига. Все его лицо как будто облеплено белой паутиной, такой он был старый.
– Что ты дрожишь как осиновый лист! – вспылил старик.
– Прости, Хранитель, – сказал Ултер. И неожиданно для себя самого спросил: – А где остальные Хранители?
– Почем мне знать?.. – опешил Хродвиг. – А зачем они тебе?
– Я ведь на Суде Хранителей… – объяснил ему Ултер. Он как-то разом перестал бояться. – А ты один…
Старик вдруг заухал. Они с братом однажды слышали, как в лесу ухала ночная птица. Тогда они поспорили, сова это или филин. Так же ухал и Хродвиг. А потом Ули понял, что старик так смеется. Вдруг он резко перестал ухать и спросил:
– А что, тебя есть за что судить, мальчик? – и его холодные голубые глаза беспощадно уставились прямо в глаза Ултера. – Ты что-то скрываешь?
Ултер вспомнил падающего брата и как тот махал руками, когда падал. Вспомнил бледное лицо в поту и его прощальный взгляд, когда он уезжал. Ултер сглотнул комок слюны и твердо сказал, глядя прямо в глаза Хранителю:
– Нет.
Глава 6
Старик с трудом разогнулся, выпрямляясь.
– И не стой, садись. – Он посохом подтолкнул навстречу Ули маленькую скамеечку, стоявшую у него под ногами. – Хочешь кушать?
– Нет, – ответил Ултер, присаживаясь.
– Твой отец – дан Рокон, – сказал Хродвиг. Он ничего не спрашивал, но Ултер на всякий случай кивнул.
«Да, мой папа – дан Дорчариан».
– Кто отец дана Рокона? – А вот это уже был вопрос. Вопрос был легкий, и Ултер совсем перестал бояться.
– Дедушка Эндир! – выкрикнул мальчик.
– Дан Эндир, – поправил его старик.
– Дан Эндир, – уже тише повторил за ним Ули.
– А кто отец дана Эндира? – последовал новый вопрос.
– Не помню, – беспечно пожал плечами Ултер. – Он уже умер, это же давно было.
– «Уже умер… не помню…» – передразнил его Хродвиг. И рассердился: – Своих предков до́лжно знать до седьмого колена! И чему вас только Гимтар учит! Мало я его порол!
«Он порол диду Гимтара!..» – вскочил Ултер. Он опять стал бояться этого старика. Немножко.
– Что вскочил, козлик? Садись, кхе-кхе, правнучек…
Ултер присел на самый край скамеечки. Старик смотрел на него и чего-то ждал. Ултер не понимал, чего тот от него хочет.
Хродвиг вздохнул и сказал:
– Я!
– Что «я»? – вырвалось у мальчика.
– Я – отец Эндира! – пояснил старик. И добавил: – Который умер.
Бедный Ултер снова вскочил на ноги, но Хродвиг стукнул его посохом по плечу, усаживая обратно.
– И еще я твой прадедушка, – добавил он как ни в чем не бывало.
«Это же сколько ему лет?!» – подумал Ултер. И спросил с затаенным восторгом:
– И ты порол дедушку Эндира и диду Гимтара? – Это было невозможно, но он же сам говорил об этом!..
– Вот этой рукой. – Старик растопырил пальцы. – Неслухи они были те еще. Пока Эндира Империя не забрала.
– А после отъезда Эндира Гимтар сразу хорошим стал? – поинтересовался Ули.
«Что, и мне тоже придется стать послушным? Брат ведь уехал?»
– Куда там! – махнул рукой Хродвиг. – Еще хуже стал. Но не мог же я наказывать одного и не наказывать другого! Вот и вырос он такой… – недоговорив, старик замолчал.
«Старый Хродвиг – мой прадедушка!» – повторил про себя Ули, пытаясь привыкнуть к этому.
Протянув руку и взяв кувшин, старик налил себе воды.
– Что ты знаешь о гворча? – спросил старик мальчика и начал пить.
– Гворча?.. – растерянно переспросил Ултер.
«Брат бы рассказал… Из нас двоих он умник».
– Нам рассказывали…
– Перестань говорить «мы» и «нам», – перебил его прадед. – Говори о себе. Говори «я», мальчик.
– Я слышал… – попробовал сказать Ули. «Я» вместо привычного «мы» было каким-то ущербным. – Что они предатели. Они плохие.
Старик со стуком поставил кубок на стол.
– Я расскажу тебе правду. Но это будет тайна. Ты умеешь хранить тайны, мальчик?
«Ура, еще одна тайна!» – обрадовался Ултер.
– Конечно, я умею хранить тайны! – воскликнул он.
Старик посмотрел на него и хитро улыбнулся:
– Эх, молодо-зелено… Слушай. Когда твой дед Эндир принял у меня власть, я уступил ему трон, передал Щит Вождя и Ладонь Матери. Одет я был как простой пастух, в одну черную бурку. Как сейчас, – и он погладил бурку, на которой сидел. – И всех моих ближних воинов не было рядом. Эндир вошел в тронный зал, за ним шли его брат и многие воины. А я сидел на троне один, в черной бурке. И никто из приближенных не окружал трон. Тогда люди решили, что Эндир заставил меня отдать власть…
– А как все было? – не выдержал мальчик.
– Сиди и слушай, – одернул его Хродвиг. – Все роды и даипы поклялись ему в верности и принесли дары. Все, кроме гворча. Тогда Эндир рассердился и сказал всем, что спустится в долину и соберет войско. И заставит гворча склониться перед собой.
Старик молча пошевелил губами. Ултер молчал: сидел и слушал.
– Когда новый правитель с малым отрядом выехал из Декуриона, на спуске у ущелья его поджидали гворча. Они не желали видеть Эндира даном и потому хотели убить его и забрать власть. Но мы перехитрили их. Мои воины уже давно были там и сидели в засаде на тех, кто пришел за Эндиром. Они ударили с двух сторон – люди Эндира и мои люди. И раскатали гворча в кровавую лепешку! – Старик счастливо рассмеялся.
Ултер тоже засмеялся, обрадованный, что с дедушкой Эндиром ничего плохого не случилось.
– Вы их перехитрили! – Ули вскочил со скамеечки и побежал вдоль стола, размахивая воображаемым мечом. Отрубленные головы гворча разлетались одна за другой: взмах – направо! Взмах – налево!
– Мы заманили всех главных людей гворча в одно место и разом покончили с ними, – кивнул старик, с улыбкой наблюдая за правнуком. – Это все Эндир придумал. А я согласился. И эту тайну – что гворча не присягали дану и не предавали его – ты должен хранить! – строго сказал Хродвиг.
Ултер послушно кивнул.
«Подумаешь! Было бы что хранить! Разве это тайна? Вот мой секрет – всем тайнам тайна!»
– Но вот затем Эндир сделал ошибку.
Ултер остановился, вложил воображаемый меч в ножны и прислушался.
«Дедушка Эндир ошибся?..»
– Он спустился с войском в долину, выгнал всех оставшихся гворча из их домов. Затем он объявил их всех отступниками и изгнал из наших гор.
