– Нужно было их всех убить, – кровожадно сказал Ули, опять вытаскивая меч.
– Вот! – обрадовался Хранитель. – Вот! И я говорил Эндиру – из детей вырастут воины, а матери будут нашептывать им в уши про погибших отцов. Но Эндир изнежился в этой своей Империи. – Хродвиг нахмурил брови, вспоминая давний спор. – И вот теперь те дети выросли и напали на твоего брата!
– Что?! – вскрикнул Ули.
– Это гворча напали на стоянку, – кивнул старик, – где спали твой брат и важный имперец.
– Дедушке нужно было их всех убить, – сказал Ултер, сжимая кулаки. – Всех-всех! Ни одного не оставить!
– Правильно, их нужно было всех убить. И детей тоже! – опять обрадовался прадед. – Вот ты – настоящий дорча! – похвалил он мальчика.
Ултер расправил плечи.
– Тебе бы нужно стать наследником, – не глядя на Ултера, задумчиво произнес Хродвиг. – Жаль, что ты Младший! – вздохнул он.
«Я Старший!» – чуть не закричал мальчик, но сдержался. Он умеет хранить тайну. И тогда брат снова будет ходить. Остах обещал!
Старик помолчал.
– Тебе бы надо взять власть после Рокона, а не этому имперскому калеке… – рассуждал вслух Хранитель.
Ултер вздрогнул, как от неожиданного подлого удара.
– Он не калека! Он не имперский! – Слезы хлынули из глаз. – Он мой брат! – закричал Ули, выбегая из комнаты в просторный внутренний двор под открытым небом.
«Гадкий! Мерзкий! Подлый старикашка!» – билось в голове у Ултера.
– Доволен, старик? – укоризненно спросил Рокон, выходя из-за занавески, скрывающей вход в соседнее помещение.
– Доволен, – серьезно кивнул Хранитель. – Крепкий парень. Наша порода.
– Крепкий парень? Это же просто маленький мальчик, которого ты выжал, как мокрую тряпку. А после еще просушивал над медленным огнем…
Ултер выбежал во двор. После сумрака комнаты и из-за текущих ручьем слез солнце светило особенно ярко. Ултер ничего не видел вокруг себя.
Но услышал. Знакомый голос произнес:
– Что ты разорался в моем доме про своего брата – калеку, Ули? Теперь тебе твой братец не поможет…
Слезы мигом высохли. Перед ним, опираясь спиной на каменную печь, стоял Мерех и гаденько улыбался.
– Разнылся, что один остался? – продолжал глумиться внук старейшины. – Так были бы вдвоем – невелика разница! Братец же теперь тю-тю… без ножек. Калека! – заржал Мерех.
Ултер дернулся от этого ужасного слова, как от пощечины. Перед глазами стояло бледное лицо брата, который с улыбкой говорил ему:
«А кто слово про меня плохое скажет – ты тому мечом плашмя по заднице».
А затем Ултер вспомнил слова Хранителя:
«Их нужно было всех убить. И детей тоже!»
«И детей тоже!» – повторил про себя Ултер и двинулся к Мереху.
– Сын дана Дорчариан не может быть маленьким мальчиком, – возразил ему Хранитель. – Он может быть только сыном дана. Видишь, этот твой Олтер… или Ултер? – запутали вы меня…
Вдруг со двора раздались громкий детский вопль и испуганный женский крик. Рокон схватился за рукоять меча и подбежал к дверному проему. Во дворе Ултер оседлал какого-то мальчишку. Держа голову противника обеими руками, он бил ею об угол печи. Из рассеченного лба лежащего противника текла кровь. Мальчишка кричал, рядом голосила напуганная служанка, а Ултер молча и сосредоточенно продолжал свое дело.
– Я же сказал – крепкий парень, – прошелестело за плечом Рокона. Старик удивительно тихо и быстро для своего возраста поднялся со скамьи и подошел к дану. Рокон скосил глаза и посмотрел на деда. Тот увлеченно наблюдал за дракой.
– Толк будет. Крепкий парень, – поймав его взгляд, вновь повторил Хродвиг.
«А правнук ему понравился. Это хорошо!»
Взметнулась входная дверь, едва не вылетев вместе с коробкой из пазов. Во двор вылетел Бык, держа в правой руке обнаженный меч. Увидев перед собой детскую драку, он остановился и осмотрелся вокруг. Увидел Рокона в стороне и вопросительно посмотрел на него. Дан успокаивающе махнул рукой.
«А то полдома разнесет», – подумал дан.
Бык кивнул, вложил меч в ножны и оттащил Ултера. Тот не хотел отпускать жертву, вцепившись в парня ногами, но против силы Быка сделать ничего не смог. Тарх потащил Ултера наружу, что-то бубня парню на ухо. Служанка бросилась к окровавленному мальчишке, который лежал на земле.
Хродвиг вернулся к покинутому месту и вновь уселся на расстеленную бурку. Как ни в чем не бывало он продолжил:
– Твоего отца недаром имперцы прозвали Законником. Он смог сделать так, что тебя мы им не отдали.
«И Гимтар до сих пор не смог простить тебе этого».
– Но у тебя не получилось это повторить. – Указательный палец старика уставился в грудь дана.
– Никто не виноват, что у меня родилась двойня, – глухо ответил он. – Ты знаешь, все должно было пойти иначе.
– Никто не виноват, – легко согласился Хранитель. – И вот парень едет в Империю… Твой отец, Эндир, надо признать, многое сделал для даипа и возвысил его. Но годы в Империи изменили его! Изнежили! Он даже не смог справиться с этой гордячкой! Своей собственной женой! С этой… – Хродвиг зло сплюнул себе под ноги.
– Тебе не стоит плохо отзываться о моей матери, старик, – обманчиво спокойным голосом произнес дан Дорчариан.
«А ведь Гимтар предупреждал меня… Разговор может плохо кончиться. Рано обрадовался, что правнук понравился деду».
– «Старик»… – передразнил его Хранитель и закашлялся. – Можешь звать меня «дедушка Хродвиг», – и он, довольный, заухал своим противным смехом. – Что же ты не зовешь меня по имени?
Старик… – задумчиво повторил он, отсмеявшись. – Я хоть и старик, но мужчина. Мне все равно, как ты называешь меня. Пока не поносишь мое имя. Но что же ты не зовешь по имени свою мать? Ведь у нее такое красивое имя – Столхед! – он с видимым отвращением произнес это слово. – И почему она не рядом и не помогает тебе растить внуков? – Хродвиг подался вперед всем телом и сузил глаза.
Рокон в ответ промолчал, и Хродвиг опять сплюнул на пол.
– Что Империя сделает с калекой? Или ты объявишь его недееспособным? – пристукнул посохом Хранитель, внезапно меняя русло разговора.
– Я не откажусь от сына! – выкрикнул Рокон.
– И ты слабый, хоть и вырос в горах, – с горьким сожалением в голосе произнес Хродвиг. Он откинулся назад, опершись спиной на стену, и устало прикрыл глаза. Он устал. – Ведь были же раньше люди-волки. А сейчас? Одни люди-зайцы вокруг…
«Я устал. Мое время уже на исходе, Мать Предков. Но почему вокруг одни слабаки?»
– Вот и сделай Ултера сильным, – зло бросил ему Рокон. – Сделай волком.
