Ойкон закрутил головой, вслушиваясь в разговор, и вылез из своего угла. Хродвиг посмотрел на него и еще раз улыбнулся.
– Вот видишь. Любишь сказки, Ойкон?
Тот кивнул.
– Вот и Ойкон послушает.
– Но я не знаю… – неуверенно протянул Ули. – Какую сказку тебе рассказать?
– Про Джогу-Вара, конечно, – сказал Хранитель.
Ултер заерзал на своем сиденье, вспоминая, какую сказку про Джогу-Вара рассказывала им кормилица. Он прикрыл глаза – так вспоминалось лучше – и начал:
– Живет в горах Джогу-Вара, Хозяин гор. Роста он гигантского, как вековой дуб. Ноги и руки – как толстые ветви. Только вместо мха у него на теле шерсть, потому никакие снега и морозы не страшны Джогу-Вара. Сильнее Джогу-Вара никого в горах нет. Медведи и горные львы – все боятся Хозяина гор. Слышите, валун с обрыва упал? Это его Джогу-Вара играючи сбросил.
Так вот, возвращались охотники домой с добычей. Один из них смотрит – а лук свой охотничий он в горной хижине позабыл! А лук тот непростой – от отца на память остался. Делать нечего, повернул охотник обратно да за луком отцовским пошел. Подходит он к горной хижине, смотрит – а внутри уже огонь в очаге горит. Понял он, что это Джогу-Вара пришел. Хотел было охотник потихоньку уйти, но Джогу-Вара давно его заметил.
– Заходи! – кричит. И так громко, словно половина горы в пропасть рухнула.
Испугался охотник, но делать нечего – вошел. Смотрит – над огнем котелок висит. Рядом олень освежеванный. И его старенький лук лежит.
– За луком пришел? – спрашивает Джогу-Вара.
Кивнул охотник.
– Ну, ответишь мне так, что возразить тебе будет нечем, – отдам твой лук.
Пригорюнился охотник, да делать нечего.
– А сколько лет тебе, охотник? – вдруг спрашивает Джогу-Вара.
– В лесу листья считал-считал – со счета сбился. Ночью у костра звезды считал-считал – со счета сбился. Так и года свои: считал-считал – со счета сбился, – ответил находчивый охотник.
Усмехнулся Джогу-Вара.
– Хороший ответ. Вот тебе твой лук, – и лук ему протягивает. – Вот мой подарок, – и от туши оленя ногу отрывает. – Бери да проваливай, чтоб я тебя больше не видел.
Поблагодарил охотник Джогу-Вара. Схватил лук и оленью ногу – и бежать. Бежит под гору и думает: «Вот я молодец! И лук вернул, и оленины раздобыл».
И только он так подумал, как споткнулся, упал да покатился. А когда остановился – уже ни лука отцовского, ни ноги оленьей не нашел. Даже шапку и ту потерял.
Так его Джогу-Вара за хвастовство наказал!
И Ули открыл глаза. Ух ты! Всю сказку вспомнил! Слово в слово, как кормилица Байни рассказывала!
– Хорошая сказка! – похвалил его Хродвиг. И спросил у Ойкона: – Тебе понравилось?
– Понравилось, – кивнул юноша. – Хорошая сказка. Только охотника жалко.
– А Джогу-Вара и впрямь такой большой? – спросил его Хродвиг.
– Большой! – развел руками Ойкон. Только в стенку уткнулся рукой. Больная рука Ойкона, которую лечил Хоар, уже почти зажила. – Большой-большой!
– Как вековой дуб? – затаив дыхание, спросил Ули. Он и забыл, что Ойкон-то Джогу-Вара живьем видел!
– Нет, – расстроился Ойкон. – Поменьше.
В окне повозки мелькнул один из охранников, и Ойкон указал пальцем:
– Ростом, как вот он, верхом на коне.
Ултер посмотрел на чернобурочника и попробовал представить рост Джогу-Вара.
«Не очень-то и большой, выходит. Совсем немного выше Тарха», – подумал Ули.
– А руки у него и вправду такие длинные? – спросил Хродвиг.
– Длинные, – кивнул юноша и пояснил: – Только темно было. Я плохо видел. А потом я испугался и убежал.
– Пастухов он убил. И в овраг сбросил? – опять спросил Хранитель.
– Не знаю, – закрыл глаза руками. – Не помню, – и закрыл теперь руками уши. – Они так кричали… А он рычал! Раз-раз – и всех покидал вниз…
– И Гворфа? – продолжил Хродвиг, когда Ойкон опустил руки.
– Нет! – возмутился юноша. И пояснил: – Аскод Гворф хороший. Он лежал, его Эйниш и Эйрик пинали. А я и Джогу-Вара его защищали…
Внутри повозки установилась тишина, и стало слышно, как снаружи староста рассказывает Хоару:
– Вот тропа вверх пошла – на пастбище. То самое… А дорога прямиком туда, – он понизил голос, – к нему на Гремучую Поляну идет.
– Что за Гремучая Поляна? – удивился Хоар.
– Не знаю, – пожал плечами староста. – Старики так то место называли.
– А Джогу-Вара для себя что, и дорогу проложил? – хохотнул Хоар. – Ври, да не завирайся!
– Не вру я! – рассердился Эйдир. – Хорошее там место было! Бабка моя рассказывала! И люди там жили, и наши к ним ездили, а они к нам. Пока Хозяин гор не пришел… – опять понизил голос он.
– Подъезжаем, Хранитель, – обратился к Хродвигу охранник.
Хранитель кивнул и сказал:
– Готовься.
Хоар тронул Немого за плечо, и тот остановил мулов.
Ултер с интересом разглядывал, как спешившиеся чернобурочники вытащили из-под повозки лесенку, а затем достали длинные копья с широкими острыми наконечниками. Затем оттуда же достали толстые брусья. Закрыв одну из дверей повозки, заложили ее изнутри брусьями, вставив в специальные пазы. А Ултер все гадал, что это за скобы! Потом к ним присоединился Немой, и внутри стало совсем тесно. Немой так же заложил и вторую дверь.
– Мы что, теперь как в маленькой крепости?.. – шепотом спросил Ултер.
Немой что-то угукнул, а Хродвиг промолчал. Ултер прильнул к щелям между брусьями и увидел, как на поляне трое чернобурочников вооружились страшными копьями. Сейчас они уходили с поляны и шли плечом к плечу. За ними, несколько позади, шли двое лучников с наложенными на тетиву стрелами. Хоар ехал чуть в стороне, проверяя, легко ли выходит меч из ножен. Вот они постояли перед поворотом дороги, о чем-то переговариваясь.
Первым за поворотом скрылся конный Хоар, за ним двинулась спешенная пятерка прежним порядком.
– Они что, за Джогу-Вара пошли? – шепотом спросил Ули.
– Это не первый Джогу-Вара для них, – ответил старик. Ноздри его раздувались. Он поднял руку, требуя полной тишины, чутко прислушиваясь к происходящему.
«Они уже охотились на Хозяина гор!» – понял Ули. Он понял, что черные охранники своими страшными копьями уже убивали других Джогу-Вара. Но этот Хозяин – другой! Он хороший! Он побил злых пастухов и спас Ойкона!
В тишине послышался стук копыт, и на поляну выехал Хоар. Он приблизился к маленькой крепости на колесах и сказал:
– Хродвиг! Это что-то удивительное! Ты должен сам это увидеть!
