– Смотри-ка! – удивился кто-то внизу. – Такое чудовище, а малявку слушает.
– Я не малявка! – топнул ногой Ултер. Он хотел сказать, что он сын Рокона, дана Дорчариан, но вовремя вспомнил, что это тайна, и прикусил язык.
«Столько этих тайн развелось, скоро и слово сказать будет нельзя…» – недовольно подумал Ули.
– Надо было разрешить Джогу-Вара вас описать, – сказал Ули горцам.
В овраге поднялся шум, но великан коротко рыкнул, и пастухи сразу же притихли и уселись на землю.
Ултер еще раз посмотрел на Хозяина гор. В ответ тот засопел, повернулся спиной и двинулся к лесу. Ули стоял на краю оврага, не зная, что ему делать дальше. Джогу-Вара остановился и призывно замычал.
– Мне с тобой идти нужно? – спросил Ултер.
Тот опять замычал так же протяжно.
Ули пожал плечами.
– Сидите… – шепотом сказал он несчастным пастухам. – Я вернусь за вами.
Он догнал Джогу-Вара, и они углубились в лес. Теперь Хозяин гор шел не так быстро, и Ули сумел запомнить дорогу. Вдруг Джогу-Вара остановился, и Ултер огляделся вокруг. Это было то самое место, где они повстречались. Даже кинжал лежал там же. Подойдя к кромке опушки, Ули выглянул из-за кустов. На поляне ничего не изменилось. Все выглядело по-прежнему, как будто встреча с Джогу-Вара, горцы в овраге – все это было внезапным коротким сном. Словно прочитав его мысли, Джогу-Вара сзади еле слышно фыркнул и подтолкнул в спину по направлению к дому на колесах.
Ултер обернулся и увидел, что лесной великан уходит.
– Постой!.. – прошептал Ули.
Джогу-Вара замялся, переминаясь на месте и теребя край шкуры-накидки. Ултер не хотел просто так расставаться, но не знал, что делать. Но вдруг он вспомнил отца и улыбнулся.
Он подошел к Джогу-Вара, поднял с земли кинжал, бережно протер его концом рукава. Взял оружие двумя руками и, протянув перед собой, прошептал:
– Прими мой дар и владей им с честью!..
Джогу-Вара опять смешно наклонил голову вправо, прислушиваясь. Втянул воздух, протянул руку ладонью вверх. Ултер вложил в его ладонь кинжал, который сразу утонул в ней, как игрушечный. Джогу-Вара посмотрел Ултеру прямо в глаза, развернулся и исчез среди листвы.
Ули посмотрел на то место, где только что стоял Джогу-Вара.
«Как у него получается так по лесу ходить? Такой здоровый, а ни одна веточка не шелохнулась», – подумал Ули, выходя на опушку.
Ултер не стал забираться в повозку, а подошел к взрослым. «Я только что с Джогу-Вара по лесу ходил, что мне какой-то Хоар!»
Ултер услышал окончание фразы Аскода Гворфа:
– …и, действительно, меда было так много, что он тек по скале, капая в ручей!
Хоар хлопнул себя по ноге:
– Нам неинтересны твои пчелы! Мне нужно знать, что произошло той ночью. Почему Джогу-Вара заступился за тебя? Что стало с пастухами? Где Джогу-Вара? Сколько еще раз я должен задать тебе эти вопросы, чтобы получить ответ?
Аскод Гворф остановился и возмущенно всплеснул руками.
– Может, ты плохо понимаешь меня? Мне спросить тебя на имперском? Или попросить моих спутников, – он кивнул на чернобурочников, – поспрашивать тебя? – вдруг сказал Хоар на имперском. В его голосе звучали злость и угроза.
Ултер заметил, что безучастный Хродвиг, сидевший чуть поодаль от всех, открыл глаза. А музыкант перестал метаться и присел обратно на камень, сидя на котором играл для своих пчел совсем недавно.
– Не нужно на имперском, – тихо ответил он на дорча. – Я же сказал тебе, что не видел, что произошло той ночью. Было темно, луны почти не видно из-за облаков…
– Допустим, – кивнул головой Хоар, обрадованный, что хоть что-то полезное для себя услышал от странного чужака. – Но почему Джогу-Вара напал на твоих обидчиков, ты мне можешь объяснить? Почему он не тронул тебя?
– Потому что мы друзья, – еще тише ответил Аскод Гворф.
«И я тоже! Мы с ним тоже друзья!» – хотел закричать Ултер, но новая тайна не дала это сделать. Да и не рассказывать же, как он оказался на опушке?
– И как вы подружились? – спросил Хоар.
– Я же рассказывал про мед, который течет по скале и капает в ручей… – Хоар возмущенно рыкнул, но Аскод поднял руку и продолжил: – На той скале, рядом с ручьем, лежал израненный Джогу-Вара, а его кровь, не смешиваясь с медом, капала в ручей. Неподалеку валялся огромный мертвый горный лев со сломанным хребтом. Джогу-Вара был так слаб, что мог только скулить, столько из него вылилось крови. Я обмыл его, зашил раны и замазал медом. Месяц я врачевал его и кормил медом, орехами и рыбой. Мед с тех пор он на дух не переносит, – заулыбался воспоминаниям Аскод. – А потом настала зима, и мы едва успели укрыться в его пещере. Он окреп и охотился, делясь со мной пищей. Я отучил его бояться огня. Мы стали друзьями, – закончил короткий рассказ странный имперец.
– И где его пещера? – спросил Хоар.
Аскод Гворф помолчал. Потом поднял с земли палочку, начертил ею что-то на земле. А потом встал с камня, распрямил плечи и скрестил руки на груди.
– Я не скажу тебе! Не могу сказать.
Теперь молчал уже Хоар. Потом он решился и дал знак чернобурочникам. Те схватили Аскода, завернув ему руки за спину.
– В Ойдете слишком много семей лишились кормильцев, имперец. Потому мне нужен ответ, чужак. И я его получу.
Хоар достал кинжал.
– Стойте! – крикнул Ули и бросился к Хоару. – Я покажу, где пастухи! Я знаю, я их видел!
– Откуда ты мог их видеть? – Хоар обернулся ему навстречу. Но убирать кинжал он и не подумал. Лицо его раскраснелось.
Ули остановился как вкопанный. И тихо сказал, пряча глаза:
– Мне Джогу-Вара показал.
– Сейчас не место и не время для глупых детских сказок, мальчик! – зло сказал Хоар, словно стегая плетью. И отвернулся, сжимая кинжал и делая шаг в сторону Аскода Гворфа.
– Я не мальчик! – громко и отчетливо произнес Ули в спину Хоара, заставляя того повернуться.
И Хоар повернулся.
– Я не мальчик! – повторил Ултер. – Я сын дана Дорчариан!
– Отлично! Отлично, парень. – Плечо крепко сжала сухая ладонь. Как иногда все-таки незаметно и бесшумно двигается Хродвиг! – Ты точно их видел?
Ултер поднял голову и посмотрел прямо в глаза своему страшному чужому прадеду, которого живьем изнутри ели огненные черви. И ответил:
– Да.
– Веди, – так же коротко сказал Хродвиг.
Лес, по которому совсем недавно так бесшумно шел Ултер вместе с Джогу-Вара, теперь трещал и шумел на все лады. Возмущался, наверное, такой странной компанией. Вот и трещал сучьями, махал ветками. Впереди шли Ултер с Хоаром, который так и не убрал свой кинжал и не сказал Ули ни слова. За ними, так и не отпустив имперца, два охранника тащили Аскода с заломленными за спину руками. А в конце еще два охранника, сцепив руки вместо кресла, несли Хродвига. Он был бледнее обычного, но крепко держался за шеи охранников, твердо глядя перед собой. Пятый чернобурочник шел последним, а Немой с Ойконом остались позади, у повозки.
