Я взволнованно кивнула и вцепилась в локоть Грегори. Кажется, только сейчас до меня дошло, что я увижу магию, настоящую магию. Да, жениха слушалась вода, но и только! Телепорт же был чем-то из ряда вон.
Подчинившись, я шагнула в воду и затаила дыхание. Жених сделал несколько пассов руками, что-то прошептал, и пол под ногами задрожал. Не сразу я поняла, что это не пол, а вода. Ее становилось все больше, скоро она поднялась до щиколоток, но при этом не намочила обувь и не вылилась за пределы круга.
– Не бойся! – Грегори сжал мою ладонь, а я нервно сглотнула, догадываясь, каким образом работает портал, – он накроет нас с головой!
Мои опасения подтвердились – за несколько секунд вода достигла уровня груди, и я отчаянно вцепилась в руку жениха. Он притянул меня к себе, и я уткнулась ему в плечо и зажмурилась. Объятия Грегори дарили чувство безопасности и вселяли уверенность. Вода все прибывала, и я судорожно вдохнула, чтобы после задержать дыхание. Но это не потребовалось – в следующую секунду гостиная исчезла.
Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила тошнота, а виски заныли от боли. Несколько минут не самых приятных ощущений, напоминающих свободное падение, закончились резким торможением. Рука Грегори удержала меня, не дав свалиться на пол. Да уж… Лучше бы мы отправились в путь каретой! Отдышавшись и немного придя в себя, я осмотрелась: мы находились в огромном зале с высоким потолком, который поддерживали мраморные колонны, и арочными окнами с витражами. Вокруг стоял десяток кресел, на которых восседали мужчины и одна женщина. Все они были одеты в синие одеяния, напоминающие мантии.
– Рад приветствовать вас! Я магистр Даймонд Лиастри – маг первой ступени и временно председатель Совета, – заговорил темноволосый мужчина лет тридцати трех. По сравнению с остальными, он был достаточно молод, но все же становилось ясно, что именно он здесь главный. – Мастер Грегори Килантри – маг шестой ступени, представьте иномирянку, с которой вас соединил брачный ритуал.
– Ника Леонова, – отозвался жених.
– Это полное имя? – спросил Даймонд.
Я покачала головой.
– Мое полное имя – Леонова Вероника Александровна Леонова.
На лице Грегори отразилась досада. Еще бы! За три дня он так и не удосужился узнать полное имя суженой.
– Лейра Вероника и мастер Грегори, добро пожаловать на Совет магов, посвященный вашему брачному ритуалу.
Глава 13
Грегори
Под пристальным взглядом Даймонда Лиастри я усадил нервничающую невесту на выросший ниоткуда стул, а сам встал позади нее. На лицах остальных магов Совета была написана скука, однако я не расслаблялся – наш с Никой случай нетипичный.
– Итак, – снова заговорил Даймонд, – как впечатления от нашего мира, лейра Вероника?
– Несколько противоречивые, – дипломатично отозвалась та. Уверен, если бы она хотела честно рассказать о впечатлениях, то не ограничилась бы короткой фразой. – В нашем мире люди создают пары по желанию, а не по велению брачного ритуала.
Даймонд хмыкнул и вскинул бровь – кажется, смелость девушки пришлась ему по душе. Другие маги были не столь довольны – лейра Мэрилин, сидящая справа от председателя, недовольно фыркнула, а ее сосед – известный брюзга магистр Рикард – наклонился и что-то шепнул ей на ухо.
Я практические не имел дел с магами первых ступеней, но был наслышан об этой парочке – весь Остров воды страдал от их интриг. Однако исключить из Совета хоть одного человека было невероятно сложно – вопрос решал лично лорд Острова. Вряд ли кому-то из недовольных удалось добиться аудиенции.
– Какие магические способности проснулись у вашей невесты? – спросил Даймонд.
– К сожалению, стихия не одарила Веронику милостью – за три дня ее магия так и не проявила себя.
– Давайте-ка проверим.
Ника напряглась, и я легонько сжал ее плечи, шепнув, что бояться нечего. Один из магов, подойдя к нам, попросил ее вытянуть руку. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Та с опаской подчинилась, и он опустил на ее ладонь плоский прозрачный камень. Если бы у девушки обнаружились магические способности, артефакт поменял бы цвет.
– Пусто! – подтвердил маг и вернулся на свое место.
– Ритуал был проведен с ошибками, или вы намеренно хотели получить именно такую невесту? – В разговор вступил магистр Филипп – седовласый маг, занимающийся вопросами брачного ритуала. Именно ему придется решать нашу судьбу, Даймонд, скорее всего, прислушается к его мнению.
Ника что-то фыркнула себе под нос, а я вдруг улыбнулся. Еще вчера, обдумывая поведение на Совете, я решил рассказать правду о ритуале. Если умолчу о деталях, то Совет решит, что Ника оказалась бездарностью, но ведь это моя вина – девушка вовсе не должна была появиться здесь.
– Вообще-то я намеренно сделал ошибки в пентаграмме, – немного помедлив, сказал я. – Хотел отсрочить женитьбу неудачной попыткой. Но судьба посмеялась надо мной и подарила Нику, которая решила вздремнуть в действующей пентаграмме.
Уголок губ Даймонда дрогнул, но другие члены Совета магов не разделили его веселья. «Возмутительная халатность, мальчишеский поступок» – слышалось со всех сторон. Ника взяла меня за руку, и невольно я улыбнулся. Неужели она волнуется за меня?
– Крайне неосмотрительно, молодой человек! – выразил общее мнение магистр Филипп. – Закон в отношении тех, кто смеет шутить над брачным ритуалом, довольно строг, вам выпишут штраф и назначат магическое взыскание. Но куда хуже – вам придется жениться на девушке, не владеющей магией. О продвижении по службе можете забыть.
Магистр Филипп, сочтя дело законченным, перевел взгляд на документы, лежащие у него на коленях, но я кашлянул:
– Это еще не все. Лейра Вероника не хочет выходить замуж.
Теперь мне удалось достаточно заинтересовать Совет. Взгляды всех присутствующих устремились к нам, и Ника вздрогнула всем телом. Она дернула за выбившийся из прически локон и обернулась ко мне – в ее глазах бушевало смятение и страх.
– Но почему? – спросила лейра Мэрилин. – Брак с магом в Осчесте откроет для вас новые горизонты! Учитывая, что вы не владеете магией, это практически единственный способ устроиться в нашем мире.
Ника, не выдержав, вскочила с места.
– Хотите сказать, что ваше государство не заботится о несчастных, ставших жертвами ритуала? Я ведь даже читать не умею! Ничего не знаю о ваших законах, денежной системе и городах. Если Грегори бросит меня на произвол судьбы, я не протяну и дня.
Голос девушки звенел от злости, и мысленно я восхитился ее бесстрашием. Не каждый сможет открыто противостоять сильным мира сего! Конечно, я бы ни за что не оставил Нику в беде, но ее претензии весьма справедливы. Наверняка случаи отказа жениться довольно редки – любой маг сделает все возможное, чтобы уговорить невесту выйти замуж. Но это не повод отказываться от «неудачных иномирянок».
