Однако едва она открыла рот, как все очарование развеялось.
– Выходит, это ты невеста моего брата? – капризно спросила она.
– А ты видишь здесь кого-то еще? – не удержавшись, огрызнулась я. – Или твой брат всех малознакомых девушек закрывает в спальне?
Незнакомка на мгновенье смутилась:
– Прости. Новость о помолвке Грегори застала меня врасплох. – Помолвке? Да мы и десятком фраз не обменялись! – Меня зовут Джессика, можно просто Джесс. Я сестра Грегори.
– Я Ника, Ника Леонова. Я действительно в другом мире? В Осчесте?
– На Острове воды, – кивнула та. – Скоро ты привыкнешь! Когда у тебя проявится магия, ты почувствуешь себя как дома – это особенность брачного ритуала.
– А если не проявится?
Пока что я не ощущала в себе никаких изменений. С моим везением я и с магией пролечу! Впрочем, еще неизвестно, какой вариант лучше.
– Не знаю, – пожала плечами Джесс, однако в ее глазах мне почудилась надежда. – Рассказать тебе немного о нашей семье?
– Было бы неплохо.
Как выяснилось, с женихом мне тоже не очень повезло. Он не был ни лордом – правителем этого Острова, ни даже магистром – магом самых высоких рангов. Да и жила семья Килантри небогато. Мне казалось, возможность видеть океан из окна – привилегия сильных мира, но здесь знатные господа селились в глубине Острова. Только слабым магам требовалась стихия в непосредственной близости.
Многие местные жители владели стихией воды. Никакого разнообразия! Чисто теоретически могли быть и другие Острова, но расспрашивать Джессику я не решилась. Мне бы для начала с одним разобраться!
– Тебе тоже придется выйти замуж за мужчину из другого мира? – спросила я, когда девушка выдохлась.
– В нашем мире женщины крайне редко владеют магией, – пожала та плечами. – Мой жених – обычный человек – младший сын торговца тканями.
Стоило Джесс заговорить о нем, как ее лицо украсила мягкая улыбка.
– Везет… – Я не удержалась от вздоха. – Наверное, ты познакомилась с ним прежде, чем тебе сообщили, что вы должны пожениться.
Это несправедливо! А если бы дома у меня остался любимый человек? Впрочем, толку мучить Джесс? Это надо с ее братцем разговаривать. Я недобро прищурилась, и девушка с опаской глянула на дверь.
– Пожалуй, я принесу тебе какой-нибудь одежды.
– Подожди! – крикнула я вдогонку. – А где здесь можно принять ванну?
– Купальня расположена на первом этаже дома.
Джесс выскользнула за дверь, следом раздался щелчок замка. Отлично, меня снова заперли. От нечего делать я еще раз обошла комнату, поглазела в окно и, сдавшись, присела на кровать. Сначала я стала невестой, теперь пленницей. Что дальше? Меня сожгут на костре? Или – если принять во внимание океан – утопят во славу местных богов? Кстати, они тут есть? Джесс о них не упомянула.
Размышляя о своей незавидной судьбе, я умудрилась заснуть.
Глава 6
Грегори
– Мне кажется, она какая-то ненормальная, – доверительно сообщила Джесс, ворвавшись в мою спальню. Я недовольно поморщился, но выпроваживать сестрицу было поздно – она плюхнулась на кровать и уставилась на меня.
А я только избавился от отца и надеялся поразмыслить о случившемся.
– С чего ты взяла? – со вздохом спросил я.
Джесс поджала губы.
– Да вид у нее шальной! Глазами сверкает, волосы растрепаны… Неприлично же! А в один момент она чуть ли не шипеть начала! Я занесла ей одежду, рассказала самое необходимое и сбежала.
Да-а-а, признание невесты недееспособной наверняка помогло бы разорвать помолвку. Правда, боюсь, что Ника не согласится на этот вариант!
– Мы же не знаем, в каком месте она выросла. Уверен, для нее распущенные волосы и подобная одежда в порядке вещей. Неудивительно, что у нее шальной вид. Судя по ее реакции, она вообще не подозревала о существовании других миров.
– Ты уже защищаешь ее? – надулась сестра. – А как же я?
– А что ты?
Я не поспевал за Джесс – ее настроение менялось быстрее, чем у жителей Огненного Острова!
– Сейчас ты женишься и совсем про меня забудешь, – нахмурилась она и, судя по оттопыренной губе, приготовилась плакать.
– Да не хочу я жениться! – Я закатил глаза к потолку. Мало мне проблем с невестой, так еще сестрица решила закатить истерику. – Но пока что понятия не имею, что с этим делать.
Джесс тут же передумала плакать и, вскочив с постели, деловито прошлась по комнате.
– Разве ты не сможешь убедить Совет, что произошла ошибка?
– Не уверен. Все-таки я сам напортачил.
Она тоскливо протянула:
– Тогда нам остается лишь гадать, проснется ли у нее магия.
Распрощавшись, она ушла, а я задумчиво покачал головой. Отец мечтал о том, чтобы я женился, Джесс ревновала… А ведь есть еще сама невеста, которая тоже не в восторге от ситуации. И когда я успел так вляпаться?
Впрочем, будем решать вопросы по очереди. Сперва нужно поближе познакомиться с Никой и подготовить ее к собранию Совета десяти. Меня передернуло от отвращения. Прежде я избегал подобных мероприятий, а уж находиться в центре внимания…
Я забрался в постель и щелчком пальцев погасил раррины, однако уснуть сразу не удалось. В голову лезли мысли, одна ужаснее другой. А что если Джесс права, и Ника обладает ужасным характером? Был у меня приятель, который вытащил из другого мира невесту-истеричку. Она закатывала ему такие скандалы, что тот под каким-то предлогом укатил на другой Остров и больше не возвращался. А ведь это не так-то просто!
Утром я был мрачнее тучи. Всю ночь мне снились кошмары: то Джесс и Ника ругались, таская друг друга за волосы, то отец наставлял мне рога с моей новоиспеченной женой. Поежившись, я наскоро привел себя в порядок и поспешил вниз. Надеюсь, кто-нибудь предупредил Энди – нашу служанку и кухарку в одном лице – о том, что количество едоков увеличилось.
Когда я вошел в гостиную, где мы обычно завтракали, за столом уже сидели отец, вяло ковыряющаяся в тарелке с кашей Джесс и Ника.
Стихии, что на ней надето?! Платье какого-то невнятного цвета – нечто среднее между болотным и серым. Оно явно было велико девушке, потому она затянула талию синей лентой и то дело поправляла сползающее декольте.
Судя по ее напряженному взгляду, она понимала, что выглядит смешно и переживала. Проглотив едва не вырвавшееся восклицание, я улыбнулся и произнес:
– Всем доброго утра! Прошу простить меня за опоздание.
В ответ Ника лишь кивнула, зато отец произнес:
– Ничего страшного! Я занял Нику разговором, пока тебя не было.
