Практичный бизнесмен мог подумать всякое, к примеру: милая чудная девушка научилась прогнозировать стихийные бедствия, следовательно, стоит выяснить насчет перспектив и необходимости эвакуации. Но трезвые расчеты сбываются отнюдь не всегда, точно так же, как мечты.
— Наша милая девочка, — проворчал Степаныч, — такое знает, что волосы готовы не только дыбом встать, а и вовсе повыпадать.
Судя по лысеющей шевелюре шефа, за свою жизнь он выслушал от ассистентки немало сногсшибательных откровений. О том, кажется, подумал и не блещущий шевелюрой Красильников. Геннадий Степанович переглянулся с другом, чья прическа была побогаче. Вадим выдал неопределенное пожатие плеч. Сам-то до конца во все поверить не мог, куда уж посторонних убеждать. Но радужные эти вопили, и земля тряслась по-настоящему. Такое с пьяни не покажется, да и нанюхаться до такого не у каждого торчка выйдет.
Красильников сделал маленький глоток кофе и изобразил вежливое внимание вместо едва сдерживаемых нетерпения и страха. А как без него, родимого, если трясет и не пойми что творится?
— Тут такое дело, Виктор Леонидыч, — крякнул Степаныч, начиная беседу, — что без пол-литра не разберешь и не поверишь. И не кофе я имею в виду. Про землетрясения, угадал ты, Надюшка кое-что знает. И мы теперь тоже. Только как тебе такое объяснить, ума не приложу.
— Что значит — не хотите тревожить? — раздался откуда-то со стороны сварливый мужской голос, в котором за раздражением отчетливо слышалась неподдельная тревога. — Дайте мне с вашей посвященной переговорить, о Великие! Девочка небось ни жива ни мертва от страха, а вы сбежали, объявив о высоком доверии! Сейчас же дайте поговорить, или, как уже сказал, в Суд Сил не буду послания составлять и к демонам драным пошлю вашу охрану! Обойдусь!
Пока мужчина вещал, пространство снова наполнилось радугами, пошло яркой волной, и прямо у стойки ресепшена появилось изображение. Поначалу дергающееся и перебиваемое рябью, как от плохонького проектора. Но спустя пяток секунд картинка утвердилась в реальности окончательно. Оказалась она размером с хорошую простыню от полутораспальной кровати.
Перед вытаращившими глаза и потерявшими в очередной раз дар речи людьми предстал чуть полноватый растрепанный мужчина средних лет с повязкой на голове.
Узкие штаны с мягкими полусапожками, рубаха, короткий жилет на раздраженно вещающем ораторе, который прохаживался перед громадным письменным столом с кучей бумаг, ничуть не напоминали деловой костюм. Скорее уж попахивали чем-то средневековым, но в ту пору о столь тонкой выделке и отделке ткани и кожи оставалось только мечтать. Впрочем, на актера этот тип тоже не походил.
— Дарсен! — обрадованно вскрикнула Надя, прерывая монолог и хождения.
— О, заклинание связи наладили, — резко развернулся на голос законник. — Как ты?
— Пока все хорошо, — отчиталась девушка, с облегчением оценивая вид, запах, цвета собеседника. Виндер действительно был почти здоров и деятелен. Если уж всякое уважение к Двадцати и Одной отбросил и нагло взялся их шантажировать, так точно выживет. Убивать, точнее, добивать молнией прогневавшего их смертного, тем паче столь полезного смертного, и сразу после его спасения — Силы точно не станут. Это только древние боги, если судить по мифам, были скоры на расправу. Впрочем, информация, переданная Силами, подсказывала, что не только древние, не только боги и не только на Земле.
Еще раз осмотрев коллегу и признав его достаточно здоровым для обсуждения серьезных проблем, Надежда поведала о возникших трудностях:
— Я пока не могу сообразить, как искать клеща, прогрызающего нити ткани мира.
— Эт-то что за шутки юмора? — ткнув пухлым пальцем в экран наконец разродился гениальным вопросом Красильников. Он подпрыгнул из кресла, добежал до экрана и потыкал в него пальцем. Экран рябью не пошел и никаких искажений не дал. Никакому невидимому проектору трансляцию изображения не перекрыл. Конечность прошила изображение насквозь и тоже осталась цела.
— Эт-то что за пузанчики? — в тон бизнесмену отреагировал Дарсен, поворачиваясь анфас к зрителям и в свою очередь окидывая их скептичным взглядом человека, который сумел за каких-то несколько лун сбросить лишний вес, избавиться от алкогольной зависимости и вообще отыскать новый смысл в старой потрепанной жизни. — Надежда, больше никого для помощи отыскать не получилось? Один еще худо-бедно на боевого мага похож, а эти-то трое куда полезли?
— Дарсен, я тебе уже говорила, у нас в мире ни явной магии, ни боевых магов нет.
— Так это у тебя тогда совет знатоков-недоучек? — еще разок удивился Виндер, пока Красильников пытался догадаться, откуда идет трансляция.
— А мне по фигу метель! Хоть совещание, хоть совет в Филях! Отвянь, приставучий! Где Надюха? Телефон молчит! — раздалось из-за неплотно прикрытой двери в приемную.
— Любка, — растерянно выдохнула девушка, когда на пороге кабинета возникла чуть потрепанная, но не спасовавшая перед жизненными невзгодами и охранником-вохровцем, пытавшимся ее остановить, подруга.
Степаныч сделал мах рукой, и вохровец с невыразимым облегчением в глазах исчез с горизонта. Землетрясение явно казалось мужику проблемой помельче неукротимой девицы.
— Привет, Надюха! Ой, простите, но я так за нее волновалась… Землетрясение это, связи никакой! Мои-то целы, еще с работы всех отпустили. Если уж где пришибет, то компенсацию никому не будут выплачивать! Вот и уговорила Стасика меня до тебя подбросить! — затараторила лучшая подруга, стараясь вывалить побольше информации, пока ее не выставили за дверь.
— Что, еще одна недоделанная магичка? И тоже тощая. У вас что, девоньки, мужики всю еду отбирают? — удивленно цокнул языком Дарсен.
— Чего это я тощая, у меня все на месте! — сразу вскинулась Любка. — И кто у меня чего отберет, тот дня не проживет!
— Ша, мыши. К делу давайте, а то собачиться до тех пор будем, пока апокалипсис не грянет и за ж… — Степаныч виновато покосился на Надю и поправился: — за филей не прихватит. Виктор Леонидович, хочешь верь, хочешь не верь, мы и сами с трудом верим, а только походу всему глобальный трындец вскорости наступит, если вот она, — Геннадий Степанович кивком головы указал на Надежду, — не отыщет какую-то тварь, которая это безобразие устраивает. То, что пару раз тряхнуло, — это цветики, ягодки грядут.
— Только она? — машинально удивился Красильников, отступая наконец от «экрана», не поддавшегося на провокации и проверки.
— А то ж! Насколько я Великих понял, она для всех вас Последняя Надежда! Только ее талант и может пригодиться! — горько хохотнул Дарсен, привычно поискал глазами бокал и снова вернулся к беседе при молчаливом присутствии затаившихся Сил. — Кончайте собачиться о ерунде и мозгуйте, как поиск в вашем мире организовать, чтобы талант Надежды для того применить.
Степаныч, собрав свежую информацию в кучу, коротко объяснил всем собравшимся в кабинете, что именно, по словам Сил, происходит и чем оно чревато. По рукам снова пошел корявенький, но от этого почему-то кажущийся еще более страшным, цветной Надькин рисунок. Любка тем временем, сообразив, что ее прямо сейчас никто выставлять не собирается, бочком-бочком добралась до свободного кресла и пристроилась там, будто так и надо.
