— Мне тебя так жаль, Эрика! — потрясенно выдохнула Ровена.
— Почему? — улыбнулась я. — Райо тоже любит меня, я уверена, мы будем счастливы.
— Электус… был моим первым заданием на службе в АБНЗ. Забытая людьми и богами станция, где безумный фанатик пытался создать идеальных жен, верных до смерти, красивых и послушных, почти рабынь. Я видела тех женщин, девочек. Они, словно хрупкие беззащитные цветы, жались к своим мужчинам, отцам. Действительно красивые, нарядные, эфемерные… напуганные до смерти, — неожиданно призналась Ровена, а потом, нахмурившись, почему-то окинула меня пристальным взглядом: — Подожди, тогда тебе было двенадцать, и… я слышала, что сын Фридриха Дана был настоящим садистом, убил свою жену, а потом покончил с собой…
Я облизнула пересохшие губы, те воспоминания еще причиняли боль, не забылись.
— Отец нечаянно убил маму. Забылся, не рассчитал силу, а потом… он же тоже однолюб и не смог жить без любимой женщины, каким бы монстром не был в душе. Фридриха Дана арестовали, а меня очень дальний родич со стороны мамы в военный интернат отправил. После помог поступить в Военно-космическую академию.
Напарница будто забыла о побеге: задумчиво смотрела на меня, нахмурив брови. И опять удивила:
— Данные по Электусу засекретили сразу. Не знаю, в курсе ли ты, что жена Фридриха Дана была с Клерана. Выходит, в твоей крови есть четвертинка их крови.
Ровена сникла, потускнела, словно ее мучила жалость, неуместная и даже опасная сейчас жалость. Но эта женщина всегда и любыми путями добивается своего:
— Прости меня, Эрика. Но ты должна пойти со мной. Иначе мне не выбраться отсюда живой.
— Ты ошибаешься. Райо никогда не лжет, он пообещал, что с их стороны тебе ничего плохого не сделают. Доберемся до Клерана, а там вы обсудите дальнейшие шаги и…
— До Клерана? — зло выдохнула Ровена. — Какими бы они не были порядочными, всегда найдутся те, кто против. В итоге, совсем скоро заинтересованные лица узнают, что осужденные Гриф и Пташко живы и вполне себе здравствуют, вне Драуна. И тогда я еще долго не смогу подобраться к этому выродку, Гонгу. Нет, Птичка, я хочу жить свободно, богато и счастливо. Сейчас, а не через десять лет, если мне повезет достать Гонга хотя бы тогда.
— Если ты угонишь шаттл, то точно не расплатишься с Клераном, — призывала я.
— Ой, да что там стоит какой-то скромный кораблик, — фыркнула Гриф. — В счет аренды я поделюсь с его владельцами парочкой весьма дорогостоящих секретов о соседях Клерана, те еще проказники. После этого меня не только простят — премию дадут. Пойдем, ты мне ненадолго нужна, потом вернешься к своему божественному шир Алесио.
— Нет! — категорично отказала я. — И тебе не позволю забрать шаттл. Ты навредишь репутации Райо. Мы ему и так основательно испортили карьеру. Я уверена, клеранцы помогут тебе добраться до Земли. Как-нибудь.
— Дурочка, — поморщилась Ровена, — как-нибудь меня не устраивает.
— Нас тоже, поэтому мы позаботились о вашей транспортировке ближе к цели, — раздался сухой голос Райо.
Мы обе обернулись. Оказалось, настолько увлеклись спором и признаниями, что проморгали появившихся и продолжавших прибывать в огромный отсек клеранцев. Они, словно призраки, только черные, возникали то здесь то там. Высокие, крупные, бесстрастные, с желтыми светящимися глазами. У меня внутри все оборвалось и похолодело, начала бить дрожь. Наверняка они много чего слышали из нашего разговора, если не все и… с самого начала следили за нами. За Ровеной.
Я испуганно смотрела в лицо любимому и краем глаза отметила тень за спиной Ровены — неожиданно появился Нофаль. Обездвижив ее, приставил к ее шее оружие и…
— Ой!
— Нет!!! — одновременно прозвучали наши испуганные возгласы.
Через мгновение Нофаль выпустил Ровену из захвата, бесстрастно глядя, как она потирает место от укола.
— Теперь, как любое ценное должностное лицо Клерана, вы чипированы. Мы всегда сможем вас отследить и, если потребуется… спасти, — официальным тоном объявил Нофаль, глядя на Ровену.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли, чтобы не кинуться к любимому с воплем «я не виновата». Хотя, о чем это я? Вентиляцию «чистила»? Да. Подмогу вызвала? Нет. Стояла тут и вела разговоры. А ведь Ровена — один из лучших спецагентов АБНЗ, мне ли не знать, насколько она подготовлена к выживанию в любых условиях. Цинична, эгоистична и слишком легко убивает. Я не стала заложницей лишь потому, что она хотела моего добровольного согласия сбежать с ней. Да и то, наверное, из-за возможных последствий. Похищение, как ни крути.
— Что вы имеете в виду? Куда транспортируют? — отвлекла меня от самоедства Ровена, обращаясь к Райо.
Настороженно оглядываясь, она отодвигалась от Нофаля, стараясь всех держать в поле зрения и, если потребуется, бежать или атаковать. Хотя, куда здесь бежать-то? В открытый космос?
— Как вы понимаете, специальный агент Гриф, предоставить вам даже в аренду судно, принадлежащее Клерану, я не имею полномочий. И не позволю его украсть. Но вы воспользуетесь им. Что касается вашего замечания о быстро разлетающихся сведениях о беглых шпионах, я с вами полностью согласен. Поэтому мы готовы прямо сейчас пересадить вас на грузовое судно одной из малоизвестных компаний, которое следует на станцию Мармарин. Для этого мы вышли из гипера. Станция принадлежит майджорам. Я уверен, оттуда вы без проблем доберетесь в сектор Земной Федерации. Ваше путешествие мы оплатили.
Один из клеранцев подошел к Ровене и вручил ей пухлый рюкзак.
— Когда вы вытащите из меня эту хре… чип? — хрипло спросила она, потерев шею, но уже более уверенным и спокойным голосом.
— В отличие от АБНЗ, мы ценим своих лучших агентов и готовы беречь их всю жизнь, — бесстрастно заявил Райо, глядя ей в глаза.
— Я не…
— Не стоит переживать о будущем, займитесь настоящим, — Райо резко взмахнул рукой.
Ровена вздрогнула. Она так рвалась на свободу, а в результате из лап АБНЗ попала в лапы Клерана.
— Не прыгайте выше головы, хая, зря не рискуйте, Клеран ценит усилия своих агентов и щедро благодарит за любую помощь. Уверен, что именно вы, майор, сможете в полной мере оценить выгоду от нашего дальнейшего сотрудничества. Теперь вы свободны. Я правильно понял: вы очень торопитесь расплатиться с долгами, чтобы затем насладиться заработанными благами?
— Да, вы, как обычно, правы, шир Алесио, — натянуто улыбнулась Ровена, подмигнула мне и помахала рукой: — До встречи, Пташко, не поминай лихом.
— Эрики Пташко больше не существует, майор, поэтому не стоит рассчитывать на вашу новую встречу, — ледяным тоном предупредил ее Райо — представитель нового работодателя, как я поняла.
Моя бывшая «кузина», напарница, подруга по несчастью и телохранитель, побледнев, бросила короткий взгляд на меня. Затем, мгновение подумав, вскинула темные брови, снова мне подмигнула и бодро, показалось, даже радостно, последовала за сопровождающим. Уже через минуту рядом с нами практически никого не осталось. Где-то работали погрузчики, слышались голоса, как и не было ничего. Я больше не сомневалась, что Ровена попалась в ловушку, подстроенную для нас обеих.
