— Не только, Иден… это ужасно. — Гидеон опустил взгляд. Изображение было маленьким, к тому же его форму и цвет искажали помехи, но, когда он поднял голову, глаза его сверкнули гневом — вероятно, давно скрываемым. — Один из ученых, проектировавших «Звезду Смерти» он сделал так, чтобы ее можно было уничтожить.
Иден застыла.
— Поподробнее, — холодно потребовала она.
— Он спланировал это с самого начала. И скрывал годами. Он заложил уязвимость в систему генерации. Под главным реактором была маленькая теплоотводная шахта, выходившая в меридиональный каньон. Эта дрянь была всего два метра шириной. Шахта напрямую соединялась с главной реакторной системой.
Иден вздрогнула, когда перед ее глазами снова промелькнула картина: истребители классов X и Y направляются к каньону, ныряют в него, мчатся по каньону, ныряют…
— Протонные торпеды, — сказала она. Не иначе. Шахта была прикрыта силовым противолучевым щитом. Потому что любой психически здоровый противник использовал бы лазеры.
— Именно! Откуда ты… — Гидеон прикусил язык. — Прости.
Иден нетерпеливо отмахнулась:
— Продолжай.
— В общем, прямое попадание вызвало цепную реакцию.
— И «Звезда Смерти» взорвалась изнутри. — Иден вздрогнула. «Так вот почему мятежники выслали малые машины. Вот почему их интересовали каньоны. А мы, пребывая на борту нашей комфортабельной, неуязвимой станции и в наших замечательных истребителях… мы думали, что они просто рисуются, просто хотят хлопнуть дверью напоследок…»
— По слухам, чертежи выкрали на Скарифе, — продолжал Гидеон. — Из-за чего и произошло сражение.
— Но они ведь умерли, да? — хрипло спросила Иден. — Мятежники? На Скарифе?
— Да. Однако успели переслать чертежи на…
— Но они умерли?
Хаск заморгал, поразившись силе ее гнева, и тем не менее подтвердил:
— Да. Умерли.
— Хорошо. Я рада. Они и должны были умереть. Они все должны были умереть за содеянное. Но сенатор Органа скрылась. — Иден произнесла имя принцессы-изменницы, словно эпитет, затем сделала глубокий вдох. — Гидеон… она была на Явине. И я была рядом.
На этот раз лейтенант понял, и его волевое лицо приобрело сочувственное выражение.
— Да, была, — осторожно подтвердил он, — а твоей задачей было убраться оттуда живой, а не карать смертью всех собравшихся там мятежников. Ты была ранена, Иден. Довольно серьезно, раз я вижу это даже теперь и даже на голограмме. В бакта-камеру просто поплескаться не залезают.
Девушка невольно улыбнулась. Проклятый Гидеон знал ее как облупленную… но было все равно приятно.
Впрочем, тепло и нежность быстро испарились. В груди рос холодный клубок ненависти.
— Мы им отомстим, Гидеон. — Это были не просто слова. Это была клятва. — Заставим их заплатить. Мы раздавим этот мятеж. И покараем их за этот… за этот теракт.
Гидеон улыбнулся, поджав губы, — эта холодная расчетливая улыбка никогда не нравилась Иден, но сейчас она была как нельзя кстати.
— О да, мы позаботимся об этом. И у меня есть ощущение, что мы с тобой не останемся в стороне.
— Да уж надеюсь.
ГЛАВА 3
Капитан-лейтенант Дел Мико вел челнок Т-4а класса «Лямбда» к Корусанту — экуменополису серебристо-серо-коричневых тонов. Когда-то эта планета была его домом, но последний раз он возвращался сюда очень давно. Белые облака, игриво заслонявшие полностью искусственную поверхность, которая просвечивала внизу, навевали ностальгию и, как ни странно, умиротворение. Вот и хорошо: со времени таинственного вызова бывший главный инженер звездного разрушителя «Неумолимый» был на взводе.
Явившись на пост сегодня утром — как всегда сонный до первой чашки кафа, — он обнаружил, что в машинном отделении его ждет вся команда. Его заместитель, лейтенант Нейлин Башан сказала, что ему поступило сообщение.
— Высший приоритет, — практически выпалила она. Как и весь персонал машинного отделения, Нейлин изо всех сил старалась не выдавать своей тревоги, а сам Мико, естественно, тоже старался не выглядеть встревоженным. Все знали, что после уничтожения «Звезды Смерти» уже ничто, абсолютно ничто не будет как прежде, и поэтому готовились к худшему.
Лицо адмирала Дейена, и без того вечно красное, сейчас прямо полыхало.
— Тебя переводят на другое место, Дел. — Судя по тому, что главного инженера он назвал по имени, а не по званию, полученная информация выбила командира из колеи. — Адмирал Гаррик Версио затребовал конкретно тебя.
И это было, по сути, все, что узнал Дел. В челноке, где можно было разговаривать относительно свободно, Нейлин засыпала его множеством вопросов на тему «какого хатта вообще происходит?». Ответить было нечего. Поэтому они стали делиться воспоминаниями о своем первом появлении на корабле и о разных ритуальных розыгрышах, которым в обязательном порядке подвергали «нерфятину», то есть новичков. Но вид Корусанта, заполнившего обзорный экран, заставил обоих умолкнуть.
Потом Нейлин спросила:
— Дел… Думаешь, это как-то связано с твоей службой на Скарифе?
Дел сделал усилие, чтобы не поморщиться. В прошлом он был солдатом, а не инженером. Службу он начинал в штурмовом корпусе и повидал немало боев. Позже его перевели в береговые штурмовики и отправили на базу, считавшуюся курортом. Большинство друзей, которых он завел в то время, на момент атаки мятежников продолжали служить Скарифе.
Не выжил ни один.
— Сам задаюсь тем же вопросом, — сознался Дел. — Ума не приложу, при чем здесь Скариф. Это было давным-давно.
— Сейчас идет множество перестановок, — сказала Нейлин и кашлянула. — Освободилась куча вакансий.
— Я служу Империи, — отозвался Дел. Стандартный ответ, но это было правдой. — Я понятия не имею, что происходит, а если бы имел… ну, я бы сказал тебе, но тогда мне пришлось бы…
Оба хихикнули — старая шутка разрядила обстановку. Дел повел челнок вниз, вдоль слоя белых облаков, который то тут, то там протыкали дюракритовые небоскребы, поблескивавшие своими окнами из усиленного стекла. Под облаками корабль влился в плотный поток машин, которые нередко мчались с опасной скоростью. Небо над столицей Империи было вечно забито движущимся транспортом.
Челнок летел к Имперскому городу, точнее — к кварталу, до недавнего времени носившему название «Сенатский округ». Только Сената больше не существовало. Когда до цели оставались считаные километры, словно из ниоткуда, возникли два корабля поменьше.
— Вы приближаетесь к закрытой зоне, — произнес сдержанный отрывистый голос. — Назовите себя и приготовьтесь к досмотру и смене курса.
Дел и Нейлин переглянулись.
— Это челнок 4240-С со звездного разрушителя «Неумолимый». Я — капитан-лейтенант Дел Мико, мой второй пилот — лейтенант Нейлин Башан. Наш код доступа…
