Хан почесал в затылке, задумчиво разглядывая звездные карты.
— Мы именно там, куда собирались... только Алдераана тут нет.
— В смысле? А где он? — спросил Люк, падая в одно из кресел за спиной капитана.
Оглянувшись, Хан увидел, что Бен тоже явился в кабину и уселся рядом с парнем.
— В том-то и дело, сынок. Его как банта языком слизнула, — пояснил капитан.
— Что? — воскликнул Люк. — Как это?
— Его уничтожили, — проговорил Бен так тихо, что его было почти не слышно из-за дробного перестука мелких камешков о корпус корабля. — Имперцы.
Совсем спятил старикан.
— Даже весь звездный флот Империи не сумел бы уничтожить целую планету. Для этого нужна как минимум тысяча кораблей, обладающих такой мощью, что я...
Монолог Хана был прерван попискиванием пульта управления.
— Приближается еще один корабль, — сказал капитан.
— Может быть, они что-то знают? — оживился Люк, вытянув шею и вглядываясь вперед.
— Это имперский истребитель, — отозвался Бен. — Посмотри на его очертания... круглая кабина и вертикальные плоскости. СИД- истребитель.
Чуи озабоченно заурчал, когда имперец промчался над ними.
— Он выследил нас! — воскликнул Люк. — Но как такое может быть?
— Нет, эти истребители далеко не летают, — ответил Бен. — Он не мог последовать за нами.
— Да, но здесь нет военных баз. Во всяком случае, я о них не слышал, — произнес Хан, оглядываясь на старика. — Тебе известно что- то такое, чего не знаю я?
Истребитель мчался над поверхностью какой-то луны поблизости.
— Если нас опознали, мы в опасности, — сказал Люк.
Можно подумать, без него бы никто не догадался.
— На этот счет не беспокойся, — заявил Хан. — Чуи, заглуши-ка ему связь.
— От этого будет мало толку, — сказал Бен. — Он уже слишком далеко.
— Что же, он проживет недостаточно долго, чтобы кому-нибудь о нас рассказать, — произнес Хан, закладывая такой вираж, что корпус «Сокола Тысячелетия» протестующе застонал.
Люк прищурился, нависая над Ханом и всматриваясь в иллюминатор.
— Я думал, это звезда... но теперь видно, что это вроде какая-то луна, да?
Этого не могло быть... Хан заерзал в кресле, вновь сверяясь с навигационными картами. У Алдераана не было лун, и...
У капитана на мгновение прихватило сердце, потому как они вдруг оказались слишком близко от загадочного объекта, гораздо ближе, чем он мог бы подлететь по доброй воле. На поверхности серебристой луны не было ни оспин кратеров, ни гор. Она была сделана из металла. Целиком и полностью. Контрабандист отчетливо видел перед собой вышки и стальную облицовку, прочерченную глубокими расщелинами.
Хан побывал во всех уголках Галактики, попутно сунув нос в каждую ее грязную нору. Он видел, как взрываются звезды, и удирал из-под носа у смерти, успев ощутить на затылке ее ледяное дыхание. Но впервые за очень и очень долгое время капитан от удивления потерял дар речи.
Мысли Хана озвучил старик.
— Это не луна, — сказал Бен. — Это космическая станция.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— ОХ И НЕ НРАВИТСЯ мне все это, — медленно протянул Люк.
Он отчаянно моргал, словно надеясь прогнать наваждение.
— И не тебе одному, — отозвался Хан, поворачиваясь к Чуи: — Врубай дополнительную силовую...
«Сокол Тысячелетия» вдруг вздрогнул, словно налетел на невидимую стену. Хан вцепился в штурвал, пытаясь прибавить ходу, но они и без того уже выжимали из двигателя все возможное. По спине капитана побежали мурашки, но он взял себя в руки.
— Почему мы все еще движемся к ней? — спросил Люк.
— Нас поймали лучом захвата, — ответил Хан, скрипя зубами от злости. — Я ничего не могу сделать. Нас притягивают.
Они летели прямо к открытому ангару огромной боевой станции. Корабль Хана был захвачен в плен. Имперцы в самом прямом смысле вырвали «Сокола» у него из рук, и что-то подсказывало капитану, что на этот раз их с Чуи вряд ли отпустят, просто погрозив пальчиком.
Он поежился, переводя взгляд с ошарашенного Люка на безмятежного Бена и обратно, и в груди его клокотала обида. Не стоило браться за это дело.
К черту деньги. У Хана не было ничего, кроме его «Сокола». И если срочно что-то не придумать, скоро отберут и его.
— Без боя я им не сдамся, — заявил он, вновь поворачиваясь к штурвалу.
На его плечо опустилась мягкая ладонь.
— Тебе не победить, — раздался голос Бена. — Но есть и другой выход. Скажи, на этом корабле ведь имеются тайники?
Хан насмешливо приподнял бровь:
— А ты когда-нибудь видел контрабандиста, у которого их не было?
Чуи тревожно и вопросительно зарычал, наблюдая за тем, как корабль затягивает в распахнутый зев ангара.
— Нет, я понял, к чему он клонит, — отозвался Хан, успокаивающе опуская ладонь на плечо второго пилота. Пришлось признать, что двойное солнце Татуина не окончательно высушило старикашке мозги. — Спрячься вместе с ними в тайниках. А я тут сам разберусь.
— Я бы еще советовал отстрелить спасательные капсулы, — произнес Бен, когда Чуи уже поднялся из кресла и начал подгонять их к выходу из кокпита.
— Да ты хоть знаешь, сколько они стоят? — взорвался Хан.
— Дороже твоей жизни? — невозмутимо парировал Бен.
Бормоча проклятия в адрес старика и его дурацких идей, капитан склонился над панелью, стремительно вводя новую запись в бортовой журнал: «Из соображений безопасности покинули корабль при входе в систему Алдераана». Затем, тяжело вздохнув, он отстрелил пустые спасательные капсулы. До его слуха донеслись тихие щелчки и шипение, с которым капсулы устремились в открытый космос.
Его спасательные капсулы. С его корабля. Корабля, который он выиграл в карты благодаря фантастическому везению. Корабля, который он столько лет доводил до ума и настраивал под себя. Корабля, который еще никогда его не подводил... ну, во всяком случае, по-серьезному. Еще пару мгновений понаблюдав за приближающейся боевой станцией, Хан выключил двигатели, поднялся, резко повернулся и, тихо постукивая каблуками, отправился к остальным.
