— Поздравляю, твое сиятельство, — наконец заявил Хан принцессе. — Мне как, теперь ручку тебе поцеловать? Или склониться в поклоне и немножко благоговейно подрожать?
— Смотрите... видите?
Люк на что-то показывал, но контрабандист только отмахнулся. Все его внимание сейчас было обращено на маленькую термальную гранату в белом платье, которая так дымилась и шипела, что, казалось, вот-вот взорвется:
— Да никто и не ожидал, что обезьяна-переросток вроде тебя умеет вести себя в приличном обществе!
— Ребят... серьезно...
Отчаяние в голосе Люка заставило Хана наконец-то на него посмотреть:
— У тебя воображение разыгралось, малыш...
И именно в этот момент Люк испуганно взвизгнул и стремительно исчез под помоями и объедками. Как будто кто-то резко дернул его за ноги.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ХАН УСТАВИЛСЯ на круги, расходившиеся по... ну ладно, по воде, там, где всего секунду назад стоял Люк. На мгновение он остолбенел, не веря своим глазам, а потом вдруг ощутил подкатывающий к горлу страх. И дело было вовсе не в том, что если он позволит мальчишке погибнуть, то и сделке с Беном, считай, конец, а в том, что никто — тем более этот невинный юнец — не заслуживает такой участи. Захлебнуться в вонючих имперских помоях, брр...
Капитан бросился туда, где исчез парень:
— Люк! Люк!
Проклятье... Он не мог потерять этого мальчишку... не так быстро, не сейчас, никогда!
— Люк! — закричала Лея, разгребая мусор руками.
Мерзкая жижа брызнула во все стороны, и Люк вырвался на поверхность. Его шею обвивало склизкое зеленое щупальце, сжавшее паренька в удушающем захвате.
— Держись! — крикнула Лея, протягивая Люку длинный серебристый шест.
— Стреляйте! — прохрипел Люк. — Мою винтовку оно расплющило...
— Куда стрелять-то? — произнес Хан, пытаясь прицелиться.
— Да куда угодно! — заорал Люк, и тут его вновь утащило под воду.
Хан выстрелил прямо в жижу, надеясь, что не оттяпает пареньку ноги. Ох, надо было попытаться освободить Люка, пока была возможность. Увидев единственный выпученный, с вертикальным зрачком глаз существа, он сразу понял, с кем они имеют дело. Дианога. Мусорный монстр. Помойный кальмар. Они населяли канализацию многих городов, и их щупальца непрестанно искали добычу. И если такая пакость находила себе поживу, то никогда уже не отдавала ее без боя. Хан даже задумываться не хотел о том, как это существо могло оказаться на боевой станции.
— Люк! — прокричал Хан, отчаянно пытаясь прицелиться.
Он был метким стрелком, но сейчас ему приходилось стрелять вслепую!
Вдруг раздался металлический лязг, сотрясший стены помещения. Хан продолжал сосредоточенно всматриваться в толщу воды, пытаясь выследить хоть какие-нибудь признаки движения. И тут Люк вновь вынырнул на поверхность, хрипя и откашливаясь.
— Хватай его! — крикнула Лея, устремляясь к ним. — Что случилось?
— Не знаю! — Люк все никак не мог отдышаться. — Просто она меня вдруг отпустила!
Ханом вновь овладело очень дурное предчувствие.
— Ох, не нравится мне все это, — обратился он к остальным.
Кажется, эти слова становились новым лозунгом его жизни. Никакая Сила не требовалась, чтобы понять, что сейчас произойдет нечто нехорошее.
И судя по всему, Хан был самым невезучим существом в Галактике, потому как две противоположные стены вдруг загрохотали и начали сближаться. У Хана глаза на лоб полезли. Они угодили прямиком в мусорный пресс, и если за пару минут не придумают, как из него выбраться, их расплющит в лепешку.
— Не стойте истуканами! — рявкнула Лея. — Надо попытаться как-то заклинить эти стены.
Она ухватила тяжеленную металлическую балку и попыталась поднять ее так, чтобы сходящиеся стены уперлись в нее, но балка была тяжеловата для принцессы. Хан пришел на помощь, вдвоем они справились, однако толстая железяка сразу согнулась под напором стен, будто пластиковая.
— С-ЗРО! — закричал Люк в комлинк. — С-ЗРО! Ответь же! Куда он запропастился?
Дела шли хуже некуда. Чуи спрыгнул с платформы, чтобы помочь, но никакая сила не могла остановить сходящиеся стены. Принцесса, конечно, была остра на язык, но рядом с вуки она казалась просто крохотной куколкой. А стены все сближались, и гора мусора росла, грозя обрушиться ей на голову.
Хан показал на груду ящиков и бочек:
— Лезь туда!
— Не смогу! — пискнула Лея.
Ее самоуверенность вдруг куда-то подевалась. Принцессой овладела паника. Эта внезапная перемена тронула сердце Хана, и он двинулся к девушке, чтобы успокоить ее... но поскользнулся и брякнулся в вонючую жижу.
— С-ЗРО! — надрывался Люк. — С-ЗРО, да где ты там?
Стены уже настолько сблизились, что Хан смог развернуться и, вжавшись спиной в одну из них, упереться ногами во вторую. Лея попыталась последовать его примеру, но ей мешало промокшее насквозь и путающееся в ногах платье. Принцесса выругалась, да так крепко, что даже слух бывалого контрабандиста Хана Соло почувствовал себя оскорбленным.
— Тише, тише, — произнес капитан, понимая, что она сейчас опять ударится в панику.
Он протянул руку и помог девушке устроиться рядом с ним. Но как бы Хан ни старался и ни напрягал ноги, с тем же успехом он мог бы тягаться силой со звездным разрушителем. Лея не глядя протянула ему руку, и Хан сжал ее пальцы в своей ладони. Что же, пусть он и погибнет, зато рядом с ним в этот момент будет красивая девчонка. Лея отчаянно вцепилась в его руку, и он понял, что она по-настоящему напугана.
— Что же, во всем есть плюсы, — усмехнулся Хан, пока пресс медленно прижимал его колени к груди. — Зато мы скоро здорово похудеем.
— Сэр, вы меня слышите? — Голос С-ЗРО прозвучал настолько неожиданно, что Хан испугался, как бы Люк не выронил комлинк.
— Выключи все мусорные прессы на тюремном уровне! — прокричал парень. — Ты меня слышишь?
Увы, было уже слишком поздно. Сближающиеся стены все выше и выше поднимали мусор, и Хан уже не видел потолка. Металлические балки и ящики трещали и ломались, падая на головы страдальцев. Капитан полез наверх, подтягивая Лею за собой. Да только что толку? Пути к спасению не было.
— Прошу прощения? — растерянно переспросил дроид.
Это кажется, или стены стали сдвигаться быстрее? Хан прижимался спиной к одной из них и торопливо перебирал ногами, поднимаясь выше и пытаясь выиграть хотя бы секунду жизни. Становилось трудно дышать. Мелкие осколки пластика набились в сочленения брони и немилосердно кололись.
