За ту долю секунды, что они ждали ответа, Люка охватило такое напряжение, что он крепко стиснул подлокотники своего кресла. Затем из комлинка донеслись радостные крики — они были такими громкими и их было так много, что не получалось разобрать ни слова. Сплошной белый шум.
— Даю добро, — произнес наконец глубокий, властный голос. — Воспользуйтесь площадкой у восточного храма. Мы подготовим ангар.
— Нет нужды, — громко отозвался Хан. — Я не задержусь.
«Что, правда?» — подумал Люк, потирая пальцами виски. Хан даже не останется отдохнуть пару часов, прежде чем улететь? Может быть... может быть, контрабандист просто не до конца понимает, за что они сражаются? Скайуокер обменялся расстроенными взглядами с Леей, которая беседовала с капитаном повстанцев.
Надо срочно поговорить с Ханом, объяснить, как он мог бы пригодиться в бою. Но вначале...
Люк наклонился поближе к иллюминатору, облокотившись на спинку кресла Чубакки. Он пытался впитать все эти джунгли, храмы, электростанции и лазерные орудия зараз, вместо того чтобы позволить им медленно согреть его душу, как солнечные батареи впитывают солнечные лучи.
Люк прикусил губу, чтобы не обрушить на Лею миллион вопросов и не выставить себя на посмешище. Тем более что она затихла, погрузившись в свои мысли. Конечно, для нее-то во всей этой базе нет ничего необычного. Ну, оказалась на передовой, бывает... Люк не хотел показывать ей, насколько для него все это в новинку. Его ни за что не примут в пилоты Восстания, если узнают, насколько крохотным был для него мир всего-то день тому назад.
«Сохраняй спокойствие, — приказал он себе, откидываясь в кресле. — Не думай о том, что они могут предпочесть кого-то, кто постарше и кто больше часов налетал. Такого, как... Хан».
Капитан упорно делал вид, будто ему глубоко наплевать на жизни повстанцев, лишь бы платили аккуратно. Люк с трудом подавил овладевшее им раздражение. Он был пилотом не хуже, чем Хан. Дали бы только шанс это доказать.
«Сокол» мягко опустился на площадку, расчищенную среди болотистой почвы, и погрузился в грязь на пару сантиметров. Едва Хан и Чубакка заглушили двигатели, как Лея тут же поднялась, поправила платье и прическу и в сопровождении дроидов направилась к выходу.
Люк тоже выбрался из кресла и последовал за ней к трапу:
— Необычное местечко.
— Повстанцы предпочитают использовать уже существующие постройки на отдаленных планетах. Так мы можем в любую минуту собраться и улететь, и нас гораздо сложнее отследить, — пояснила Лея, прислоняясь к двери. — Эти храмы были возведены расой массасси много тысяч лет тому назад, и они все еще стоят. Даже не верится.
Люку и подавно не верилось. Большинство построек на Татуине уже через пару лет пожирали дюны или разрушали песчаные бури. Как вообще что-то может быть настолько древним?
Скайуокер хотел задать еще один вопрос, но его остановило появление Хана и Чубакки.
— Ладно, пора с этим покончить, — произнес капитан, поправляя застежки кобуры. — Похоже, нас ожидает теплая встреча.
Лея уперла руки в бока:
— И поэтому ты проверил заряд своего бластера? Почему бы тебе не подождать здесь, пока я не принесу деньги? Так тебе не придется тратить свое драгоценное время на выслушивание рассказов о нашей безнадежной борьбе.
Люк был удивлен тому, как Хан посмотрел в пустоту и нахмурился, прежде чем ответить:
— Я просто хочу осмотреться и убедиться, что... Понимаешь, я же должен защищать свои инвестиции. Да и за погрузкой денег тоже предпочту проследить лично.
— Ладно. Только давай пошустрее, — прошипела Лея, нажимая на кнопку открытия люка.
На мгновение Люку показалось, что она спрыгнет в грязь, не дожидаясь, пока опустится трап, только бы быстрее отделаться от капитана.
— Мы на месте, господин Люк? — поинтересовался С-ЗРО.
R2 тихонько просвистел — наверное, тоже хотел это знать.
— На месте, — ответил Скайуокер, опуская ладонь на купол R2 и глядя на маленького дроида. — Ты небось уже и не верил, что мы справимся, верно?
— Наконец-то мы в безопасной гавани! — воскликнул С-ЗРО.
— Ну, это еще как сказать, — проворчал Хан, приглашая Люка и дроидов на выход. — Эти храмы выглядят так, словно первый же сильный порыв ветра может развеять их в пыль.
И Хан еще говорил, что это Люк любит все критиковать? Скайуокер вышел из регулируемой прохлады корабля и оказался в мире жары и влаги. Липкий воздух льнул к рукам и шее так же навязчиво, как зеленые лианы оплетали стены храмов. Люк еще не успел спуститься по трапу, а рубаха на его плечах и спине промокла, словно он пробежал добрую милю под палящим солнцем.
— Что, уже скучаешь по сухой жаре у себя дома? — спросил Хан.
— Нет, — ответил Люк. — По тому захолустью я скучать не буду. Никогда.
Неподалеку от корабля были припаркованы два грузовых спидера. Какой-то человек соскочил с одного из них и бросился навстречу Лее:
— Ваше высочество! Хвала небесам!
— Рада вас видеть, — сказала Лея, когда вместе с остальными подошла к незнакомцу. — Но у нас срочное дело. Из этого астромеха необходимо выгрузить важную информацию. Где командующий Уиллард?
— Ждет в Великом храме.
Второй грузовик заметно просел под их весом, но разместиться сумели все. Зажатому между Ханом и лохматой горой — Чубаккой — Люку приходилось вертеть головой, чтобы хоть краем глаза увидеть проносившиеся мимо джунгли. Среди яркой зелени сверкали цветы всех мыслимых окрасок, они усеивали ветви и устилали ковром землю. Все эти цветы, казалось, пытались выбраться из тени деревьев и тянулись к островкам света там, где лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую листву. Люк слышал гудение насекомых и... неужели птиц?! Местные птицы пели, а не ощипывали ошметки плоти с гниющих трупов бант. И это ему кажется или среди деревьев прячутся и животные? У Люка было неуютное ощущение, что за ними постоянно наблюдают. Впрочем, следить за грузовиками вполне могли и дозорные, присматривавшие за дорогой с расположенных под кронами деревянных платформ.
Вместо того чтобы остановить машину возле осыпающихся ступеней Великого храма, водитель объехал здание с другой стороны и высадил своих пассажиров перед огромной ангарной дверью, заглубленной в стену. Люк спрыгнул на землю и сложил руки на груди, чтобы скрыть то, как они трясутся. «Спокойно... Спокойно...» — уговаривал он себя.
Внутри ангара стояла точно такая же сырая жара, как и снаружи, но происходящее под его сводами помогало немного от нее отвлечься. Механики трудились над истребителями, что-то варили и резали, обильно поливая искрами пол. Готовились к вылету пилоты в оранжевых комбинезонах. Повсюду сновали дроиды. Из-за металлического лязга рихтовки корпусов и рева проходящих проверку двигателей Люк не слышал даже самого себя. В ноздри бил запах смазки и топлива.
