Когда место освободилось, полицейские вновь приступили к поискам. Щуп показал место, в котором стоило поискать. И полицейские взялись за лопаты. Они копали, но вскоре выяснили, что твердое было всего лишь корнем. Не до конца перегнивший, он так и лежал в земле все эти годы.
— Все правильно, — подтвердила мама. — Яблоню мы спилили, а корчевать землю не стали. К чему лишний труд, если корни со временем перегниют сами, да еще дадут почве дополнительное удобрение.
Новое место, которое показал еще и странный пикающий прибор, было глубже. Но полицейские не сдавались. Они копали, копали и копали.
А Гирлянда Амуровна наблюдала за ними и хмурилась.
— Вам что-то не нравится? — спросил у нее Саша.
— Не пойму, как Леночка, не выходя из дома, могла видеть, где Петр с дружками копают в ее саду.
— А в чем дело?
— С этой стороны к жилому дому у Леночкиных родителей был пристроен крольчатник. Прекрасно это помню, потому что всегда говорила, что от кроликов идет ужасный запах и лучше бы их домик перенести куда-нибудь подальше от жилища людей. Леночка из дома просто не могла увидеть мужчин.
— Наверное, Леночка все же вышла во двор. Просто вам об этом не сообщила, испугавшись, что вы станете ругать ее за отчаянность и неосторожность.
Гирлянда Амуровна вроде бы этим объяснением удовольствовалась. Но по мере того, как яма в земле углублялась, а скелета все не было, выражение ее лица делалось все более и более хмурым.
И в конце концов, пожилая женщина сердито заявила:
— Ничего там нет! Ваш медиум просто шарлатан!
Но стоило ей произнести эту фразу, как копающий в самом низу полицейский по неосторожности крикнул:
— Есть! Тут он!
Разумеется, после этого избавиться от набежавших любопытных полиции было непросто. Сколько ни повторял следователь, что тут не место для посторонних, эти самые посторонние твердили, что они тут как раз в своих правах и никуда не уйдут, пока собственными глазами не взглянут.
— Не на что там глядеть, — сказал следователь. — Ну, кости и кости.
— Человеческие?
— Да.
Больше следователь ничего объяснять не стал. И дальнейшие работы проводить тоже запретил, пока от бывшего розария не удалятся все непрошеные свидетели. И все же каждый из членов семьи и сам Саша хоть по разочку, но заглянули в яму. От глаз Саши не укрылось, как еще сильней при этом нахмурилась Гирлянда Амуровна.
— Неправильное место указал медиум! — заявила старуха. — Тут глубоко зарыто, а там кости почти под самой травой должны лежать. Стала бы Леночка в одиночку такую глубокую ямищу копать, чтобы свою догадку подтвердить, как же! Да у нее и силенок бы на это не хватило.
Саша знал, что ей ответить. Небось, Леночка была не такой уж невинной овечкой, какой представлялась она Гирлянде Амуровне. Леночка тоже состояла в банде Шершня, была полностью в курсе всех его дел. И из Питера поспешно бежала потому, что опасалась преследования со стороны полиции. И фамилию сменила не потому, что боялась Шершня с дружками, а совсем наоборот, боялась тех, кто Шершня ловил. И вовсе не из дома она подсматривала, а лично присутствовала при захоронении этого бедолаги, чьи кости сейчас белеют в земле. Вот как объяснялись нестыковки в словах Леночки и указаниях Епифана!
Гирлянда Амуровна совершенно напрасно верит каждому слову своей знакомой. Леночка постаралась обелить себя перед старухой, сказав той лишь половину правды. А это, как известно, самый худший вид лжи, потому что вычислить его бывает куда труднее.
Следователь появился в доме спустя полчаса. Извиняться за свою резкость даже не подумал, напротив, сделал им всем выговор, что они не знают, как вести себя на месте преступления.
— Значит, что мы с вами имеем… Мы имеем первое тело, которое находится в относительно свежем состоянии, ему от силы всего несколько дней. И второе тело, уже фактически разложившееся до скелетных костей, с момента убийства второго человека могло пройти и пятнадцать, и двадцать, и двадцать пять лет. Это будет выяснять экспертиза, ориентируясь на состав почвы, температуру, наличие агрессивных факторов воздействия в виде садовых удобрений и другие факторы.
— Какие удобрения на такой глубине! — возмущенно произнесла мама.
— Я сказал, и другие факторы! — пояснил следователь.
И посмотрев по сторонам, он произнес:
— А где ваша бабушка? Хотелось бы с ней поговорить. Уточнить кое-какие детали.
Все принялись оглядываться в поисках Гирлянды Амуровны. Но ее в гостиной почему-то не оказалось.
— Она в дом не возвращалась. Тут где-то ходит.
— Хорошо, — кивнул следователь. — От нее мне нужны показания ее знакомой, бывшей хозяйки дома.
— Нет, не дома, — возразила Галина Владимировна. — А только участка. Этот дом уже наш, он новый, мой муж его построил, когда купил участок у Лены Пастушкиной.
Следователь кивнул в знак того, что принял ее слова к сведению, и затем повернулся к Саше:
— Пока остальные ищут бабушку, я бы хотел поговорить также с вами, молодой человек. Можно поподробней узнать о том, что прошлой ночью привело вас в здешний гараж?
Саша объяснил, что трем женщинам было страшно одним ночевать в доме без мужчины, и Марго попросила Сашу покараулить их. Ночью он услышал в саду шум, пошел проверить и оказался у гаража.
— Там в гараже мы с коллегами действительно обнаружили следы пребывания тела. Оно пролежало там несколько дней. И приехавшие на ваш вызов и не поверившие вам сотрудники будут наказаны. Вот ротозеи! Послушай они вас, могли бы успеть перехватить тех троих, которые выгружали сегодня на заре труп у речки. Но нет, мои лентяи думали только о своих задницах, как бы их лишний раз не поднять! Удивительно, как это они еще штраф с вас не взыскали за то, что среди ночи дернули их к себе.
Саша открыл рот и тут же закрыл его. Очень уж умоляюще смотрел на него тот молодой сотрудник, который положил себе в карман Сашины деньги.
К следователю в этот момент подошел другой его сотрудник и что-то сказал.
— Да что ты? — не поверил ему следователь. — Ну, надо же, как не вовремя!
И куда-то ушел. Воспользовавшись его отсутствием, начинающий взяточник торопливо подошел к Саше и произнес:
— Спасибо тебе, что не выдал нас с ребятами. С меня причитается. Если что понадобится, обращайся. Кстати, рад познакомиться, Димон!
И пожав Саше руку, повернулся и как ни в чем не бывало собрался уходить.
Саша был вынужден задержать Димона:
— А вернуть ты мне ничего не хочешь?
— Что вернуть? Ах да!
И с величайшей неохотой Димон вытащил из кармана деньги.
— Забирай! Возвращаю! Надеюсь, теперь без обид?
