— Не припомню, чтобы мы с твоей Ленкой тесно общались, — призналась я. — Я много работала, если ты помнишь. Хочется тишины. Но передавай от меня привет.
— Вы незнакомы, но я ей о тебе рассказывала, — воодушевилась тетя. — Она смешная и умеет гадать по руке.
— Хорошая попытка, теть Мил, — улыбнулась я. — Но что-то мне подсказывает, что нам с ней лучше не начинать. Все. Веди себя хорошо, найди себе новых друзей, очаруй всех холостых мужиков. Но не забудь сообщить, когда все закончится, хорошо?
* * *
Отпустив тетю Милу в свободное плавание, я решила сгонять в ближайший магазин за пивком. Именно так: за пивком. А еще за соленой рыбкой. Просто душа вдруг попросила, и у меня не было причин ей отказывать. В последнее время я много и напряженно работала и именно с сегодняшнего дня официально была в отпуске.
Сказано — сделано.
Через двадцать минут я уже стояла в очереди, которая заканчивалась у кассы. Бельгийское пиво, сушеный полосатик для того, чтобы подчеркнуть важность момента, а еще пакет молока, килограмм муки, десяток яиц, соус «Песто», яблоки, апельсины, филе индейки и симпатичное банное полотенце, которое я решила подарить тете Миле, — все это великолепие должно было вот-вот стать моим.
Из магазина я вышла с прямой спиной. Иначе и не могло быть: в каждой руке было по тяжелому пакету с покупками. Скорость движения тут же уменьшилась вдвое, и я потащилась в сторону дома с вынужденной неторопливостью.
Разумеется, в голову тут же полезли всякие мысли. Те самые, на обдумывание которых раньше не было времени.
Последний клиент, с которым я распрощалась накануне, расплатившись со мной, укатил в отпуск. Результаты моей работы его порадовали. Прощаясь, он пообещал, что непременно свяжется со мной еще раз.
«Надо повторить», — вот так он сказал.
А вот Андрей Савостин, который сегодня так неожиданно нарисовался на горизонте, моим клиентом никогда не являлся. Просто хороший знакомый, которого я знаю сто тысяч лет. И бывший сокурсник, кстати.
Он был моим ровесником. В свое время мы оба учились в «Ворошиловке», но на разных курсах.
Тип нашего учебного заведения не предполагал наличие среди учащихся абы кого, и мы оказались там по одной причине — наши отцы были военнослужащими, желающими, чтобы их дети тоже что-то представляли собой в будущем.
Не знаю, кем видел Андрея в своих мечтах его отец, однако со временем выяснилось, что его сын был более силен умственно, чем физически. Во время обучения Андрюха показал себя талантливым аналитиком и неплохим стратегом, а еще обнаружил в себе необъяснимую любовь к делопроизводству и обработке информации. При всем этом он ненавидел физические нагрузки, несмотря на то, что имел вовсе не субтильное телосложение. Ну вот так вот вышло.
Понаблюдав за сыном со стороны и поговорив с преподавателями, Савостин-старший забрал Андрюху на гражданку после трех лет обучения. Однако мы с Андреем связи не теряли и, когда я благополучно выпустилась, стали общаться на вполне себе дружественной ноге. А со временем даже стали пересекаться вживую.
Оказавшись за стенами «Ворошиловки», Андрюха окончил обычную школу, а потом и некий экономический вуз и великолепно выглядел без навыков владения боевым оружием.
Так и общались от случая к случаю. То реже, то чаще.
И вот сегодня Савостин решил появиться в моей жизни с просьбой, на которую несколько раз получил мое твердое «нет»: его бывшие одноклассники устраивали вечером сходку в кафе. И я должна была сыграть роль его девушки.
— Они ж присосутся ко мне, — пожаловался он. — А мне не сильно-то хочется объяснять кому-то там, почему я до сих пор не женат.
— Ой, ерунда какая, — не поверила я. — Сейчас всем плевать на то, с кем ты встречаешься, живешь или разводишься. Время такое.
— Ты не понимаешь. Эти люди существуют вне времени, — сказал Савостин. — Вот ты сколько раз после окончания школы встречалась со своими?
— Ни разу, — призналась я. — То работа, то голова болит.
— А мои одноклассники успели после выпуска уже шесть раз состыковаться! Для них это как на дачу сгонять. Им нравится это дело все больше и больше. Сегодняшняя встреча будет седьмой по счету. Подозреваю, что припрутся с детьми. И после первой тарелки оливье полезут вопросы.
— Может, и не полезут.
— Полезут, — уверил меня Андрей. — Я, дурак, раньше прибегал с радостью в душе — интересно было пообщаться, увидеться, поржать. И каждый раз все заканчивалось одним и тем же. «А ты не женат? А почему?!», «И детей нет?», «А давай мы тебе бабу найдем!».
— Бабу, значит, — обронила я.
— Прикинь.
— И ты решил, что я тебе подойду.
— Именно так. Ой, нет. Нет, ты что. Да ну тебя, Жень! Я же их слова повторяю. Не жену, не девушку, а бабу найти советуют именно они. Каждый раз это слышу. Жень, я не против найти бабу-то. Но я не готов к психологической атаке со стороны интересующихся. А с тобой меня не тронут.
— Типа, ты уже нашел.
— Ну а я о чем?
— Может, ты просто не пойдешь на эту встречу? Потому что я вообще не горю желанием.
— А мы вопреки опасностям, — не отставал Савостин. — Ну Жень.
— Ну что?
— Пойдем со мной, говорю! — рявкнул он.
Вот примерно в таком ключе и происходил наш диалог. Андрею я помочь ничем не смогла. Я не захотела.
С моим отказом он смирился подозрительно легко, и я догадывалась, что он не отстанет.
Уже дома, разбирая сумки, я вспомнила о том, что тетя Мила мне так и не позвонила, хоть и должна была это сделать давным-давно. Ее молчание могло означать и то, что она благополучно справилась с получением заказа в магазине, а я ведь волновалась за нее.
Решив все-таки проверить обстановку, я решила связаться с тетушкой сама:
— Привет, — обрадовалась она моему звонку. — А я как раз хотела тебе набрать.
— Я успела первой, — сказала я. — Ты уже получила заказ в магазине?
— Еще нет.
— Как это «нет»? — не поняла я. — По моим подсчетам, ты уже должна быть на полпути в ресторан. Что-то случилось?
— Да ерунда, — успокоила меня тетя Мила. — Просто не той дорогой поехали. Слегка заблудились, поэтому Артему пришлось спрашивать дорогу у людей.
— Какому Артему, теть Мил? У каких людей он спрашивал дорогу?
— У обычных людей спрашивал, — раздраженно ответила тетя Мила. — С руками и ногами. Их много по улицам ходит. Артем — это таксист. Мы сразу же познакомились.
Этого еще не хватало.
— Тетя, — спокойно произнесла я, — ты не передашь трубку своему новому другу?
Через мгновение я уже говорила с водителем такси, который прояснил ситуацию. Он действительно заплутал в тарасовских переулках, поэтому решил узнать дорогу у людей, ожидающих транспорт на остановке. Те довольно внятно обрисовали маршрут, и, по его словам, выходило, что скоро они с тетей Милой будут на месте.
