— Правда? — Чуть приободрившись, я кинула на него быстрый опасливый взгляд.
Когтистая лапа дурного предчувствия, терзавшая мое несчастное сердце с самого момента пробуждения, немного ослабила хватку, когда я увидела улыбку Элдена.
Судя по всему, он меня не обманывает и ничего страшного не произошло.
Но почти сразу я опять скуксилась, готовая разрыдаться в полный голос.
Пусть я ничего вчера дурного не натворила. Но я провела ночь вне стен родного дома! И где! В спальне своего предполагаемого жениха! Как, ну как доказать отцу, что между мной и Элденом ничего не было? Просто удивительно, что он еще не стоит на пороге и не потрясает брачными браслетами, требуя немедленно совершить свадебный обряд, дабы позор миновал нашу семью.
Ах да, впрочем, свадебный обряд мне все равно не грозит. Иначе отцу придется выплатить в казну государства такую неустойку, что он разорится.
Но все равно. Неужели отец до сих пор не знает о той глубине моральной бездны, куда рухнула его единственная дочь? Если честно, верится с трудом.
— А почему вы отвели меня к себе домой? — опасливо спросила я.
— Оливия, — Элден укоризненно цокнул языком, — хватит мне «выкать», право слово. Неужели ты не помнишь, что вчера приняла предложение стать моей женой?
Что? Я что сделала?
Я неверяще захлопала ресницами, и Элден с многозначительной ухмылкой приподнял мою руку. И я с ужасом и трепетом воззрилась на кольцо, красующееся на безымянном пальце.
Симпатичное, кстати. Тонкое и изящное, с крупным бриллиантом по центру.
Ой, Оливия, нашла время любоваться украшениями! Ты хоть понимаешь, что все это означает?
— Я приняла ваше предложение? — сипло переспросила я, отказываясь поверить в очевидный факт.
— Да. — Элден пожал плечами. — Причем с радостью.
По-моему, он врет. И врет самым наглым образом, с невинной улыбкой глядя мне в глаза. Знает, гад, что я не смогу опровергнуть его слова. По той причине, что просто не помню ничего!
А с другой стороны, ведь не силой он напялил мне это кольцо? Хотя кто его знает. В тихом омуте, как говорится, водяные с русалками хороводы кружат.
— Так почему я здесь, а не у себя? — повторила я свой недавний вопрос.
— Ну… — Элден заговорщицки подмигнул мне и сказал: — Оливия, ты была немного нетрезва. Мягко говоря. И я подумал, что твой отец будет зол, если увидит тебя в таком состоянии. Он и без того весь во власти эмоций. Поэтому я не стал усугублять непростую ситуацию и отвел тебя сюда.
— Отличное решение! — не удержалась я от сарказма. — Теперь мой отец будет не зол, а в настоящем бешенстве!
— Не переживай. — Элден покачал головой. — Я говорил с ним вчера по твоему амулету связи. Он очень обрадовался, что ты приняла мое решение. И ничуть не возражал, чтобы ты провела ночь под одной крышей со мной.
Я опять захлопала ресницами. Он что, издевается надо мной? Как это — мой отец не возражал? Да он уже через пару минут был бы здесь! И погнал бы меня домой пинками!
— Не возражал? — еще более сипло переспросила я, гадая, не ослышалась ли.
— Нет. — Элден опять улыбнулся так раздражающей меня мягкой, понимающей улыбкой. — Я сказал ему, что мы немного засиделись, празднуя помолвку. И он согласился со мной, что ничего страшного не произойдет, если ты останешься здесь. Тем более мой дядя заверил, что лично проследит за соблюдением правил приличий. — Кашлянул и добавил: — И вообще, нам стоит привыкать к обществу друг друга. Год пролетит — не заметишь. И наши жизни окажутся навсегда связанными.
Я пропустила последние фразы мимо ушей. Больше меня заинтересовало другое.
— Так Джойс видел меня вчера? — испуганно спросила я.
Ох, какой позор! Джойс — старый друг нашей семьи. Он наверняка расскажет моему отцу, что я вчера была совершенно пьяной.
— Видел, — спокойно подтвердил Элден.
— И-и?.. — вопросительно протянула я, страшась озвучить такой понятный вопрос.
— Что — «и»? — Элден озадаченно всплеснул руками.
Все-таки издевается.
Я отчетливо видела искорки смеха, прыгающие на дне зрачков Элдена. Он точно знал, о чем я хочу спросить. И получал искреннее наслаждение от всей этой ситуации.
— Как я уже сказал, Оливия, ты вчера вела себя прилично, — торопливо добавил он, заметив, как я обиженно насупилась. — Возможно, была лишь чуть более говорлива и эмоциональна, чем обычно. Но это легко списать на понятное волнение после столь значимого в жизни любой девушки события, как помолвка.
— И что же я вам рассказывала? — продолжила я попытки хоть как-то восстановить в памяти события вчерашнего вечера.
Опять отчетливо вспомнилось, как Элден протянул мне носовой платок. Почему я плакала? Неужели выложила Элдену все свои невеселые приключения?
Неожиданно сердце привычно рухнуло в пятки. Демоны, такими темпами оно скоро переберется туда из груди на постоянное место жительство. Слишком непутевая хозяйка ему попалась. Вчера Фредерик недвусмысленно предупредил меня о том, чтобы я не болтала попусту. Наличие у короля фаворитки, неудавшееся покушение на мою жизнь… Да даже мое нелепое и смехотворное предположение о том, что Дэниель и король могут быть братьями! А вдруг я все это выложила Элдену? Даже страшно представить, что со мной будет, если тот начнет делиться полученной информацией направо и налево. Повезет, если отделаюсь лишь визитом в пыточную. Как бы мне язык не отрубили. Причем вместе с головой.
— О многом, — уклончиво проговорил Элден.
Мне окончательно поплохело. В висках опять заломило, а к горлу подкатила тошнота, как будто похмелье внезапно решило вернуться.
— В основном про свое бытие в Адвертауне, — милостиво добавил Элден, видимо, оценив, как опасно я позеленела. Задумчиво протянул: — Кстати, я понятия не имел, что у драконов аллергия на девственниц.
О небо!
Мои щеки опять потеплели от смущения. Но, с другой стороны, все не так страшно, как я себе навоображала. Конечно, неловко, что Элден теперь знает историю моего знакомства с Эвоттом. Но было бы намного хуже, если бы я разболтала ему секреты королевского двора.
Любопытно, а про непристойное предложение Дэниеля я ему рассказала? И о том, для чего он на самом деле приехал в Адвертаун?
Но задать новый вопрос не успела. В этот момент раздалась громкая мелодичная трель входного звонка. А сразу за этим весь дом затрясся от чьих-то ударов. Кто-то яростно бил кулаками в дверь. Нет, скорее не кулаками, а каблуками сапог. А возможно — и тем и другим.
— Кого это принесло с утра пораньше? — спросил Элден, и смешинки в его глазах запрыгали с удвоенным пылом.
Демоны! Зуб даю, что это Дэниель пожаловал. Он ведь вчера собирался пригласить меня на ужин. Хотя в таком случае странно, почему явился только сейчас. Зная характер мага, я бы не удивилась, если бы он взял штурмом дом Джойса уже накануне.
