Едва эта мысль пришла в голову, как я шарахнулась в сторону. Благо, что Рауль и не думал удерживать меня. Налетела на кресло, стоявшее позади, не удержалась на ногах и с размаха уселась в него.
— Так-то лучше, — благодушно заметил Рауль. — А говорила, что постоишь.
— Вы… Вы… — прошептала я, все еще отказываясь верить в то, что только что произошло.
Нет, этого не было! Этого просто не могло быть! Как же мне теперь смотреть в глаза отцу? Или Элдену? Или той же Шерон, да пусть провалится она в нижний мир и навсегда останется там! Я не хочу, не желаю, чтобы все эти мерзкие сплетни обо мне и короле воплотились в жизнь! Нет, ни за что и никогда!
— Как-то ты очень взволнованно реагируешь на произошедшее. — Рауль усмехнулся и подвинул одно из кресел ближе к моему. В свою очередь сел и спросил: — Неужели не понравилось?
Я молчала, изо всех сил стиснув подлокотники. И что теперь делать? Будь на месте Рауля Дэниель — я бы не сомневалась ни мига. Опять влепила бы ему хлесткую оплеуху и гордо удалилась. Но король!.. Да при желании он всю мою семью сошлет на Драконьи выселки. Или сделает так, что мой отец в кратчайший срок разорится. Опала правителя — далеко не самая лучшая рекомендация для владельца ателье, которые специализируются на пошиве нарядов для королевского двора.
— Оливия, да что с тобой? — Рауль изумленно изогнул бровь. — На тебе сейчас лица нет. Так и кажется, что вот-вот расплачешься. Как будто я не поцеловал тебя, а ударил.
— Лучше бы вы меня ударили, — грустно проговорила я.
— Неужели мой поцелуй оказался настолько плох? — Рауль говорил весело, но в его тоне словно помимо воли проскользнули явные обеспокоенные нотки. — Странно. До тебя вроде бы никто не жаловался.
— Вы не понимаете, — тоскливо протянула я и сгорбилась в кресле, прикрыв горящее от стыда лицо ладонями.
— Так объясни мне.
В следующее мгновение я почувствовала легкое дуновение ветерка. И Рауль настойчиво потянул мои руки вниз.
Я неохотно взглянула на него, подчинившись. Тут же взвилась в кресле, заметив, что за короткий промежуток времени он успел покинуть свое место. Сейчас Рауль сидел на корточках передо мной.
— Даже не думай вставать, — со своей обычной властностью предупредил король, и я послушно плюхнулась обратно. А он уже продолжил: — И поведай мне, пожалуйста, почему тебя так неприятно поразил мой поступок. Обычно девушки иначе реагируют на… хм… подобное.
— Это был мой первый поцелуй, — негромко обронила я. — Понимаете? Первый!
— И что? — недоуменно переспросил Рауль.
— А то, что вы король, — сбивчиво забормотала я. — Понимаете? Не мужчина…
Запнулась, сообразив, что ляпнула что-то не то, когда серые глаза Рауля полыхнули гневом.
— Да неужели? — ядовито переспросил он. — И с чего вдруг такой смелый вывод?
— То есть вы мужчина, конечно, — попыталась я исправить положение. — Но прежде всего вы король!
— Повтори еще раз двести, что я король, — раздраженно посоветовал Рауль. — А то вдруг я не в курсе. Но я все равно никак не могу понять, как мой титул относится к поцелую.
— Да так, что для вас это просто забава! — с горечью выдохнула я. — Мимолетное развлечение. Наверное, очередная попытка уязвить Дэниеля. А я не хочу участвовать в вашем соперничестве. Не хочу быть средством, чтобы побольнее уколоть соперника. И вообще, я помолвлена. Как мне теперь смотреть в глаза жениху? Как смотреть в глаза отцу?
— О, — Рауль внезапно кивнул. — Теперь я понял причины твоего волнения.
После чего встал.
Я попыталась тоже подняться на ноги, но Рауль глянул на меня с такой свирепостью, что тут же отказалась от этой идеи.
— Ну а все-таки, поцелуй-то тебе понравился? — насмешливо поинтересовался он.
— Вообще-то, мне не с кем сравнивать… — начала я, но осеклась, когда глаза короля словно заледенели изнутри. Подумала немного и едва слышно призналась: — Да.
— На данном этапе это самое главное, — как-то загадочно протянул Рауль.
Вернулся к своему креслу, но садиться не стал. Вместо этого подобрал бокал, выпавший из моих рук, и налил в него шампанское. Вновь вручил мне.
На сей раз я сделала глубокий глоток игристого напитка, силясь хоть немного успокоить нервы. Зубы отчетливо застучали по хрустальной кромке.
Интересно, что значит — «на данном этапе»? Прозвучала фраза короля так, как будто последуют и другие. Но я не хочу продолжения! Хватит с меня потрясений!
Король не торопился первым начать разговор. Вместо этого он лениво баюкал в раскрытой ладони бокал, глядя куда-то поверх моей головы. К его губам словно приклеилась слабая усмешка, как будто вся эта ситуация лишь позабавила его. Хотя почему «как будто»? Наверняка так оно и было.
— Вы сказали, что накануне сняли защиту с потайного хода, — наконец осмелилась я нарушить затянувшуюся паузу. — Это правда?
— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответил Рауль. — Милая моя Оливия, ты на самом деле считаешь, что из королевской темницы так легко выбраться?
— Но в таком случае получается, что… — Я нервно облизнула вмиг пересохшие губы, страшась озвучить свою догадку.
Если защита была снята накануне, то Рауль знал, что я попаду в темницу. Из этого следует такой простой, но в то же время на редкость неприятный вывод.
— Начала — так заканчивай, — холодно посоветовал король. — Не люблю, когда замолкают на полуслове.
— Это вы послали мне отравленный букет? — прямо спросила я и напряженно выпрямилась, с такой силой стиснув хрупкую ножку бокала, что едва не раздавила ее. В последний момент одумалась и слегка разжала хватку. Еще порезаться не хватало.
Рауль поднял свой фужер и качнул его, словно наслаждаясь переливами света в тонких гранях. Взглянул на меня через искрящееся содержимое, и его улыбка стала шире.
— Нет, — спустя целую вечность сказал он. — Нет, Оливия, я не отправлял тебе никакого букета. Пока, по крайней мере.
Я облегченно перевела дыхание и тут же вновь затаила его, когда до меня дошел смысл последней фразы.
Как это — пока? Он что, собирается это устроить когда-нибудь в будущем? Не надо! Обойдусь и без столь сомнительного счастья!
— Но я знаю, кто это сделал, — продолжил Рауль, не дав мне задать новый вопрос. Заговорщицки подмигнул и добавил: — И знаю почему.
— И кто же? — поинтересовалась я.
Рауль едва заметно пожал плечами и пригубил вино.
Эх, стоило догадаться, что ответа не последует. Мол, думай сама, Оливия. Пораскинь своим скудным умишком.
— Это Каролина, — утвердительно произнесла я. — Но почему? Я думала, что на взорванном жакете она успокоится.
Король опять пожал плечами, глядя все с той же до безумия раздражающей ухмылкой.
