— Вы ничего мне не сделаете, — уверенно заявила она. — Ты первый, Рауль, позовешь меня назад, когда соскучишься.
— Я не собираюсь тебя изгонять, — неожиданно произнес он. — Ты останешься при дворе.
Каролина быстро заморгала, не понимая, что он задумал.
— Живи, как хочешь, — равнодушно продолжил Рауль. — Мы с Дэниелем лишаем тебя власти над реальностью.
Что он хотел этим сказать? Неужели Каролину исключат из числа последователей Тиарга? Но разве это возможно?
— Вы не можете! — Каролина недоверчиво помотала головой. — Это никому не подвластно.
Рауль медленно растянул губы в улыбке. Правда, получился у него настоящий оскал. Опять прищелкнул пальцами, и в воздухе около меня вдруг родилась нестерпимо яркая голубая искра.
Она быстро увеличивалась в размерах, и я испуганно попятилась. Сдается, я знаю, что это. Активация кристалла мгновенного перемещения!
Каролина ощутимо напряглась. Она продолжала удерживать на губах улыбку, однако в ее зрачках промелькнул сполох страха.
Любопытно, и кого Рауль призвал? А впрочем, кажется, я уже догадываюсь.
Через мгновение искра вспыхнула особенно ярко. И на порог гостиной ступил Артен Войс собственной персоной.
— Ну и какого демона я тебе понадобился так срочно? — недовольно осведомился он. — Рауль, вообще-то, ты призвал меня как раз в тот момент, когда Эвотт должен был на глазах своей возлюбленной драконицы якобы откусить мне голову.
— Значит, вы нашли Эльвию? — радостно воскликнула я. — Как здорово! Эвотт, наверное, счастлив.
Артен вздрогнул и посмотрел на меня. Его темные глаза блеснули насмешкой, но почти сразу похолодели. Вокруг моей головы на какой-то неуловимый миг сжался знакомый невидимый обруч. Впрочем, почти сразу неприятное ощущение исчезло.
— Однако, — обронил Артен. Вздернул бровь и в упор посмотрел на Рауля.
— Это долго объяснять, — уклончиво проговорил тот. — Ты нам нужен для одной цели — лишить Каролину власти над реальностью.
— Неужели ты наконец-то созрел для этого решения? — Уголки рта Артена чуть дрогнули в улыбке. — Долго же мне пришлось ждать.
И шагнул вперед, весьма недвусмысленно засучивая рукава темной рубашки.
— Вы не имеете права! — подала голос Каролина.
Вот теперь было очевидно, что она действительно испугалась. Ее глаза беспрестанно бегали от одного мужчины к другому. Рот кривился в гневной и одновременно какой-то жалкой гримасе.
— Я одна из вас! — Каролина вскинула голову в привычном высокомерном жесте, но я видела, как дрожат ее губы. — Вы не можете так поступить со мной!
— Еще как можем, — с сухим смешком заверил Артен. Протянул одну руку Раулю, другую — Дэниелю.
Ситуация не располагала к веселью, но при виде этой картины мне почему-то захотелось смеяться. Как мило! Прямо как…
«Отец с сыновьями на прогулке, — завершил внутренний голос. — И немедленно выкини эту мысль из головы. Немедленно, Оливия! Если не хочешь лишиться этой самой головы».
— Рауль! — Каролина внезапно простерла руки к королю в умоляющем жесте. — Ну прошу тебя — смилуйся! Я уеду. Навсегда покину Рочер. Поселюсь где-нибудь в глуши, и ты никогда больше не услышишь обо мне. Только не делай этого.
— Прости, Каролина. — Рауль покачал головой. — Ты однажды уже обещала мне это.
— Но ты же любишь меня! — Каролина не выдержала и сорвалась на крик. — Ты не сможешь без меня!
— Я буду скучать по прежней тебе, — заверил ее Рауль. — Но сейчас я поступаю правильно.
— Артен… — Каролина перевела взгляд на мужчину, который стоял в центре. — Прошу…
— Даже не начинай, моя дорогая, — оборвал он ее. — Все твои слова — это ложь. И благодари Рауля за милосердие. Я на его месте давным-давно бы отправил тебя в вечную тьму небытия.
— Вы сошли с ума! — Каролина раскраснелась от возмущения и топнула ногой. — Вы просто ненормальные! Все трое! Я…
И внезапно замолчала.
Это было очень странно. Она продолжала открывать рот. Я даже могла угадать отдельные слова. Но при этом с ее губ не срывалось ни звука.
Я с тоской покосилась в сторону двери. Эх, ну почему Рауль оставил меня здесь? Я не хочу на это смотреть! Возможно, Каролина и заслужила подобное. Скорее даже не так. Она точно заслужила наказание. Но я не желала присутствовать при этом.
Что-то происходило в комнате. Пламя свечей одновременно затрепетало, зашипело, окунувшись в раскаленный воск. И тут же взметнулось вверх, многократно усиленное. При этом безжалостном ярком свете я вдруг отчетливо увидела тень Каролины. Она лежала за женщиной, странно изломанная и до ужаса материальная. Как будто кто-то небрежно кинул на пол черную ткань. Ее края едва заметно подрагивали, словно тень пыталась оторваться и взлететь.
— Каролина Трей, — сухо произнес Артен, — решением совета ты приговорена к лишению силы.
Он говорил негромко, но каждое его слово словно камнем падало в тишину комнаты.
Каролина упала на колени. Простерла перед собой руки в умоляющем жесте, и меня замутило. Не выдержав, я отвернулась. Прикрыла уши руками, но это было излишней предосторожностью — в комнате по-прежнему было тихо. Пугающе тихо. Тихо, как в могильном склепе. Даже пламя свечей перестало трещать.
— Вот и все, — внезапно раздалось негромкое.
Я так и не поняла, кто это сказал — Артен, Дэниель или Рауль.
Раздался какой-то глухой звук, и я осмелилась бросить быстрый взгляд через плечо.
По всей видимости, Каролина потеряла сознание. Она лежала на полу, и отблески пламени плясали на ее мокрых от слез щеках.
— Я знал, что ты не откажешься помочь нам, — с улыбкой проговорил Рауль, дружески хлопнув Артена по плечу.
— Я предлагал тебе сделать это еще много лет назад, — ответил тот. — Никогда не понимал твоих чувств к ней.
— Ай, да ладно, — поморщившись, вмешался в разговор Дэниель. — Конечно, ты все прекрасно понимал. Рауль таким образом просто злил тебя. Кому же приятно видеть бывшую невесту в чужих объятиях.
Значит, Фредерик сказал мне правду. Каролина и впрямь до Рауля встречалась с Артеном.
Но интересная деталь. Когда Артен разговаривал с Эвоттом, то сказал, что его невеста ушла к его же лучшему другу. Тогда выходит, что Рауль ему все-таки не сын.
А с другой стороны — как еще он мог сказать? Если бы он сообщил, что невеста наставила ему рога с собственным сыном, то связать концы с концами не составило бы никакого труда. Полагаю, при дворе прекрасно знают, с кем прежде встречалась Каролина и к кому она переметнулась.
И, словно подслушав мои мысли, в этот момент вся троица согласно уставилась на меня.
