Точно — Железный. Ох, чует моя селезенка, семейная жизнь у меня получится нелегкой. С таким типом и не поспорить толком. Как скажет что-нибудь — так язык сам в узел завязывается от невозможности спорить.
— Когда вы планируете вернуться в Грейд? — спросил Рауль, почему-то с сочувствием посмотрев на меня.
— Я уже сказал, что задержусь здесь на некоторое время. — Элден пожал плечами. — По крайней мере, на вашей свадьбе я точно буду присутствовать.
— Свадьбе? — опять не выдержала и вмешалась я. — А разве его величество собирается жениться на ком-то?
— Увы, но да, — почти не разжимая губ, буркнул Рауль. — Мое королевское величество вынуждено так поступить.
— Да ладно тебе, — внезапно заговорил Артен. — Подумаешь, как будто ты первый или последний, кому придется заключить династический брак. Сам прекрасно понимал, что к этому все шло. Недаром так решительно разобрался с Каролиной.
Я невольно вспомнила слова Фредерика о том, что у столь внезапного интереса Рауля ко мне было несколько причин. И прежде всего он хотел разозлить не Дэниеля, а Каролину.
Неужели он на это намекал? Если бы Каролина узнала о готовящемся браке, то наверняка натворила бы много бед. Вспыльчивости ей не занимать. А уж про ее дар и говорить нечего. С нее бы сталось превратиться в драконицу и полететь в столицу на разборки с бывшим возлюбленным, собравшимся сыграть свадьбу. Вполне возможно, от Рочера в итоге вообще бы камня на камне не осталось. А так Рауль загодя вернул опальную фаворитку ко двору и принялся плести хитрую интригу, которая завершилась полным успехом. В итоге Каролина больше не представляет для него ни малейшей опасности.
— А тебя пригласят на свадьбу? — зачем-то спросила я у Элдена, глядя при этом на Рауля, который отошел к столику с напитками и потянулся к хрустальному графину, желая налить себе воды.
— И тебя тоже, — заверил меня Элден. — Как же не пригласить на церемонию терстонского посла с его очаровательной супругой, если свадьба будет между правителем Герстана и старшей дочерью короля Терстона?
— Надеюсь, магиснимки не лгут, — с унылым вздохом проговорил Рауль. — И эта ваша Маргарет действительно симпатична.
— Не переживайте по этому поводу, ваше величество, — холодно отозвался Элден. — И потом, ради благополучия своей страны можно чем-то и пожертвовать. Без брака новый торговый договор не будет подписан. А без возможности прохода герстанских судов через Восточный залив ваша страна понесет небывалые денежные потери.
— Да знаю я, знаю. — Рауль махнул рукой. — Вы вчера в красках описали все наши потери в результате срыва переговоров. Просто не сыпьте мне соль на рану. Мне надо привыкнуть к мысли о скорой потере свободы.
— В таком случае не буду больше вас отвлекать. — Элден вежливо наклонил голову. И настойчиво потянул меня в сторону двери.
Естественно, я не стала сопротивляться. Чай, не сумасшедшая и не самоубийца — оставаться здесь одной. Да меня растерзают, если Элдена не будет рядом! И, вполне вероятно, не в фигуральном смысле слова, а в самом что ни на есть прямом.
ГЛАВА 4
— Ну и зачем ты меня сюда привел? — спросила я, с опасливым любопытством вытянув шею.
Мы сейчас расположились на смотровой площадке самого высокого здания в Рочере — часовой башне городской ратуши. Понятия не имею, как Элдену удалось договориться с охраной, но нас никто не остановил, пока мы преодолевали бесконечные лестничные пролеты.
К концу этого восхождения я готова была умереть. В боку неприятно кололо, колени ныли, подол платья безнадежно испачкался в пыли — было видно, что здесь давно не убирали. Но я забыла про все свои жалобы, когда Элден вывел меня наружу.
Перед нами расстилалось настоящее море крыш. Ярко-красных, выцветших зеленых, серых. Весь город отсюда был как на ладони. Слепящее полуденное солнце отражалось тысячами отблесков в стеклах домов, казалось таким близким — протяни только руку.
От высоты захватывало дух. Я мельком посмотрела вниз и тут же вцепилась в руку Элдена, почувствовав, как от страха ослабели и задрожали колени.
Да уж. Отсюда упадешь — точно костей не соберешь.
— Оливия Ройс, — торжественно начал Элден, повернувшись ко мне.
Я тут же насторожилась. Почему это он вдруг так заговорил? Уж не задумал ли чего дурного? А то как скинет некую надоедливую особу с крыши…
— Я подумал и решил, что будет несправедливо, если один из самых счастливых моментов в жизни любой девушки пройдет мимо тебя, — продолжил Элден, и в его серых глазах запрыгали озорные искорки.
— Это ты о чем? — осторожно спросила я, в упор не понимая, куда клонит Элден.
— Так получилось, что ты не запомнила, как я делал тебе предложение, — пояснил он. — Во многом по моей вине. Да и имя я тогда назвал чужое. Поэтому будет справедливо, если сейчас я сделаю все по правилам.
После чего преклонил передо мной колено.
Я оторопело наблюдала за ним. Нет, не буду скрывать, мне было приятно. Даже очень. Но я как-то не ожидала от Элдена такого поступка.
— Оливия Ройс, ты станешь моей женой? — просто сказал он.
— А если я откажусь? — больше из вредности спросила я.
— То разобьешь мне сердце, — совершенно серьезно проговорил Элден.
— Но ты ведь меня совсем не знаешь! — Я растерянно всплеснула руками. — Сам не так давно говорил, что рад отсрочке нашей свадьбы на год. Мол, человека надлежит узнать получше.
— Я узнал тебя, — ответил Элден.
— И когда же ты успел? — не отступала я. — У нас было всего-то одно свидание. — Вздохнула и добавила: — Большую часть которого я не помню.
— Прошедшую ночь ты тоже не помнишь? — лукаво поинтересовался Элден.
Я смущенно кашлянула, почувствовав, как потеплели щеки. Помню, еще как помню. Но, говоря откровенно, после разговора во дворце я решила, что Элден таким образом лишь, так сказать, заявил на меня права. Весомо продемонстрировал Раулю и Дэниелю то, что им не следует больше досаждать мне.
— Оливия, ты наверняка понимаешь, что я тоже один из последователей Тиарга, — вкрадчиво напомнил Элден, когда пауза слишком затянулась. — Люди, которым дана власть над реальностью, очень тонко чувствуют фальшь в других. Да, я не так много общался с тобой. Но этого мне хватило с избытком, чтобы понять: ты настоящая. Быть может, немного наивная, быть может, слегка неуклюжая. Но ты смотришь на мир широко открытыми глазами, впитывая все новое. И в тебе совсем нет зла или подлости. Эти качества я ценю больше всего на свете. Именно такая девушка мне нужна рядом.
Я растроганно захлопала ресницами. Ой, как мило! Поневоле вспомнишь сцену обольщения, которую мне устроил тот же Дэниель. Он-то просто взял и с ходу ошарашил меня предложением стать его любовницей.
— Меня частенько называли бедовой особой, — почему-то пожаловалась я. — Я постоянно попадаю во всякие неприятности…
