– Тогда эта любовь – коварный подонок.
Я улыбнулся. Рэн выдержал свой наигранный гнев еще секунды две, а потом ухмыльнулся в ответ.
– Я снова и снова размышлял о том, как мы годами строили планы. А теперь я смотрю на нас и могу только посмеяться над тем, какими мы были наивными, – сказал он.
– И все рано этот год может стать лучшим годом нашей жизни.
Он опустил руки и фыркнул:
– О нет, только не это. Лучший год моей жизни не может проходить так погано. Я на это не согласен.
– Ты прав. Я просто хотел сказать хоть что-то оптимистичное.
– Ты слишком много времени проводишь с Эмбер, – заметил он. И в ответ на мой удивленный взгляд быстро добавил: – И с Руби.
Рэн пнул камешек на дороге. Мы оба проследили, куда он упадет.
– Как это было у тебя? Ну, с Руби, я имею в виду.
Мне пришлось немного подумать.
– Да как-то так получилось. Поначалу я хотел держать оборону, но быстро заметил, что это бессмысленно. Я люблю Руби. С этим ничего не поделаешь.
Глаза Рэна округлились:
– Что, правда?
Я пожал плечами:
– Да.
– Звучит сверхсерьезно. Как будто ты уверен, что хочешь прожить с ней всю жизнь.
– Может, и хочу. – Эти слова вырвались сами собой, и если полгода назад я бы боялся себе в этом признаться, то теперь они уже не внушали мне никакого страха. Скорее наоборот.
– Плохи дела, друг. – Рэн покачал головой.
– Ты хочешь мне что-то рассказать? – спросил я.
Он почесал голову:
– Лучше нет.
– О’кей. Но только чтобы ты знал: я готов. И считаю, что нам не мешало бы разговаривать почаще.
– Спасибо. Я тоже так считаю.
Я смотрел издали на учеников из младших классов, которые гонялись друг за другом с палками вокруг костра. Некоторые изображали поединок на мечах, а Лин их унимала, хотя сама недавно ткнула меня палкой в спину.
– Ты в последнее время слышал что-нибудь о Си? – ни с того ни с сего спросил Рэн.
Я смотрел на искры, улетающие от костра к небу и гаснущие там.
– Нет.
– Я начинаю беспокоиться. Он не был в школе две недели. И никто не знает, что с ним.
Мне не было до этого никакого дела, но тревога сама по себе зародилась в душе.
– Может, позвать его на вечеринку? – продолжал Рэн. – Он, вероятно, все равно не придет. Он игнорирует все мои сообщения. Наверняка чувствует свою вину из-за ситуации с Руби и Лидией.
– Да и должен чувствовать, черт возьми, – вырвалось у меня куда резче, чем хотелось бы. Я вздохнул. – Не знаю, смогу ли когда-нибудь его простить. Этим поступком он мог разрушить будущее Руби.
– Но он же понял свою ошибку и пытался ее исправить, так?
Я не ответил.
– Пригласить не помешает. Поверь мне, я знаю, что он поступил подло. Но каждый из нас хоть раз так поступал. Если мы сейчас от него отвернемся, это будет совсем уж нехорошо, ты не находишь?
Я стиснул зубы. Потом протянул руку за фляжкой. Сделал пару глотков, наслаждаясь жжением в глотке.
– Терпеть не могу, когда ты прав, – сказал я наконец.
Рэн с ухмылкой обнял меня за плечо.
Простившись с Рэном, я отправился на поиски Руби. У меня в машине было припрятано одеяло и маленькая аудиоколонка – я надеялся, что после мероприятия мы сможем на какое-то время задержаться на территории и полюбоваться звездным небом.
За последние две недели нам лишь изредка выпадал случай побыть наедине. Хотя родители Руби не строгие, но сама вероятность, что они могут войти в комнату в любой момент, натолкнула меня на мысль, чтобы я держал по отношению к Руби дистанцию. Я действительно не хотел показаться Беллам неблагодарной скотиной. В конце концов, им я обязан крышей над головой.
Я нашел Руби у костра. Она стояла рядом с ректором Лексингтоном, который как раз завершал мероприятие и благодарил всех за участие. Отблеск костра озарял ее лицо жарким светом, и она казалась чуть ли не ангелом возмездия.
Не сводя с нее глаз, я достал из кармана телефон и сделал снимок. Приятная дрожь пробежала по телу, когда я рассматривал фото.
Я уже хотел убрать телефон, как вдруг высветилось новое сообщение. Волосы встали дыбом, когда я увидел – оно от отца. После того, как я проигнорировал его первое письмо, он написал еще одно, где заявил, что разочарован во мне, но дает шанс одуматься. Я опять не ответил и понадеялся, что он, наконец, оставит меня в покое.
Но когда я открыл его сообщение, мне стало ясно, что я заблуждался. Для отца вопрос не был закрыт. Для него все только начиналось.
Ты сам не захотел по-хорошему.
16
Джеймс
Я ничего не рассказал Руби о сообщениях отца.
Я знаю, что это неправильно. Мы поклялись, что у нас не будет тайн друг от друга и что мы будем обсуждать все, что нас гложет. Но я не решился лишний раз грузить ее своими проблемами. У нее и без того хватает забот: выпускные экзамены все ближе, и борьба за стипендию в Оксфорд входит в горячую фазу. Я не хочу, чтобы она беспокоилась еще и обо мне, тем более я не знал, что означало это загадочное сообщение отца.
Его целью было, видимо, запугать меня, но он добился ровно противоположного. Я еще никогда не был так уверен, что принял правильное решение.
Субботним вечером я дождался, когда Руби ушла в ванную, чтобы подготовиться к вечеринке у Рэна, и пошел в комнату Эмбер. Набрал в легкие воздуха и, наконец, постучался в приоткрытую дверь.
– Да? – отозвалась Эмбер. Она сидела за своим письменным столом с открытым ноутбуком и чашкой чая в руке. Увидев меня, она вопросительно подняла брови.
– У тебя не найдется немного времени? – спросил я.
Эмбер кивнула:
– Конечно, входи. Что делает Руби?
– Она приводит себя в порядок и разговаривает с Лидией по фейстайму.
– А, понятно. – Когда я остановился у ее стола, она склонила голову набок: – Ну, что?
Я указал на ее ноутбук:
– У меня есть несколько вопросов по твоему блогу. И в целом о ведении блогов.
Эмбер смотрела на меня пару секунд, потом коротко кивнула. Даже если я огорошил ее своим вопросом, она не подала виду. А вместо этого вытянула из-под стола деревянный табурет:
– Ясно. Хочешь сесть?
Я сел рядом с ней и пригладил пальцами волосы. Потом шумно выдохнул:
– Я тут в последние дни разбирался с программой WordPress и подумал, что ты могла бы мне объяснить кое-что лучше, чем все эти онлайн-советчики.
