– После всего, что ты пережила за последние несколько недель, я подумал, неплохо было бы отдохнуть… Я…
Он не смог продолжить, так как я обняла его за шею, и мои объятия заглушили дальнейшие слова. Я закрыла глаза и крепко обнимала Джеймса, стараясь навсегда запомнить этот момент, чтобы каждый раз, когда мне будет плохо, я могла вспомнить его – и мне будет за что удержаться.
– Это лучший сюрприз из всех возможных, – сказала я, уткнувшись в шею Джеймса. Я отстранилась и взглянула ему в глаза: – Спасибо.
Он улыбнулся и убрал с моего лица прядь волос. Я обвила рукой его шею и поцеловала.
Джеймс издал приглушенный стон. Он притянул меня ближе к себе и стал целовать. Когда наши языки соприкоснулись, я застонала, чувствуя, как руки Джеймса беспокойно ласкают мою спину. Я зарылась пальцами в его волосы и хотела прикусить нижнюю губу, но он резко отстранился.
– Так не пойдет, – переводя дыхание, сказал он.
– Нет? – непонимающе повторила я.
Он отрицательно помотал головой:
– У нас еще кое-что запланировано, Руби.
Мне так хочется остаться наедине. Опуститься с Джеймсом на эту кровать, насладиться тем, что мы наконец остались наедине, и забыть о прошлом. Но в то же время я хочу узнать, почему мы здесь и что у нас на сегодня еще запланировано.
– Если хочешь, мы можем оставить вещи и поехать дальше, – сказал Джеймс.
Я недолго думала.
– Согласна.
Потому что не важно, куда он меня поведет, – я всему заранее рада.
Оксфорд находится всего в тринадцати милях от Брайтвел-кам-Сотвелла. Во время поездки, которая из-за пробок длилась дольше, чем ожидалось, мы слушали совершенно дурацкое, но забавное радиошоу. На улице было так тепло, что я открыла окно и высунула руку. Я разрезала пальцами воздух и наслаждалась видом проносящихся мимо домов и полей.
Мы приехали на Лекфорд-роуд на севере Оксфорда и остановились на придорожной парковке. Джеймс обошел машину и открыл мне дверь. Выйдя из салона, я с интересом осмотрелась. Мы находились в жилом районе многоквартирных домов с эркерами и островерхими крышами, шероховатыми каменными стенами и пятнистыми фасадами, которые, должно быть, десятилетиями выдерживали английскую погоду.
Джеймс повел меня к одному из подъездов, где нас уже поджидал молодой мужчина.
– Добрый день, мистер Бофорт, – вежливо произнес он. – Я Шон Корнелл, мы с вами говорили по телефону. – Первую часть предложения он сказал мне, со второй обратился к Джеймсу. – Идемте?
Я растерянно смотрю на них и хочу спросить у Джеймса, что это за дом, и тут мой взгляд останавливается на папке, зажатой под локтем мистера Корнелла. На ней напечатан логотип. А именно логотип маклерской фирмы, который я заметила на табличке, выставленной перед домом.
– Джеймс, – прошептала я, заходя в дом вслед за маклером. – Что мы здесь делаем?
Джеймс погладил большим пальцем мою ладонь.
– Мы присматриваем нам квартиру.
Я остановилась. Увидев мой испуганный взгляд, он быстро помотал головой.
– Для меня, – быстро поправился он. – Я не могу вечно торчать у вас, и мне нужно где-то жить после окончания школы.
– Я думала, ты не хочешь в Оксфорд, – тихо сказала я.
– Ты рушишь мой план, не расспрашивай меня сейчас. Давай сперва поднимемся и посмотрим квартиру. Потом я все тебе спокойно объясню.
Я колебалась. В голове роились беспокойные мысли, и мне хотелось задать кучу вопросов. Но тут мой взгляд упал на маклера, который поднимался по лестнице, и я призвала себя к терпению. Джеймс все продумал, и я не хочу рушить его планы.
– О’кей, – в конце концов произнесла я.
Джеймс сжал мою руку.
Поднявшись наверх, мистер Корнелл открыл дверь большой связкой ключей и придержал ее, чтобы мы вошли.
– Этот объект представляет собой квартиру в старом доме, с двумя спальнями, – начал он. – Историческое владение с отличной планировкой, большим общим садом и парковочным местом для легкового автомобиля. Можете здесь осмотреться. – Он обвел рукой коридор и остальную квартиру. – Я подожду снаружи и с удовольствием вернусь и отвечу на ваши вопросы, когда вы будете готовы.
Джеймс кивнул:
– Спасибо, Шон.
Маклер вежливо улыбнулся и вышел из квартиры. Сперва я слышала его шаги, но потом все стихло.
Я медленно обвела взглядом помещение. Квартира в хорошем состоянии, хотя деревянный пол скрипит, стоит только сдвинуться с места на сантиметр.
– Пройдемся по комнатам? – спросил Джеймс и кивнул в сторону первой комнаты, которая находилась справа от холла.
Я пошла первая и вошла в маленькую прямоугольную гостиную, выкрашенную в терракотовый цвет, с высоким лепным потолком. Здесь были камин и небольшой эркер, через который в комнату проникало полуденное солнце. Перед эркером стоял обеденный стол, на котором виднелись некоторые следы использования, и еще стулья, которые не казались особо устойчивыми, но это не меняло того факта, что я чувствовала себя здесь хорошо – как будто я дома, а не в стерильном помещении, которое сперва нужно наполнить жизнью.
– Следующая комната? – тихо спросил Джеймс.
– Да, – ответила я, и мы вернулись в холл. Следующей оказалась кухня, которая хотя и выглядела маленькой, но подкупала качественной гранитной столешницей (за которую мой папа отдал бы полцарства) и была полностью обустроена, с холодильником, газовой плитой и духовкой, причем последняя, как я заметила, нуждалась в чистке.
Джеймсу не пришлось уговаривать меня идти в следующую комнату. Скорее мне пришлось потянуть его туда за руку.
В отличие от продолговатой гостиной спальня была квадратной, со светло-серыми стенами. Здесь стоял только деревянный каркас кровати, имелся встроенный шкаф примерно такого же размера, как и в моей комнате. Посреди потолка висела большая лампа с белым абажуром.
Напоследок мы посмотрели ванную. Тоже не особо большая, но швы между плитками чистые, а на стенах ни пятнышка.
Потом мы вошли в последнюю комнату. По размеру как спальня, и последний арендатор, видимо, использовал ее в качестве кабинета. У стены стоял большой старый письменный стол с черным креслом. Над ним висела белая маркерная доска с надписями, которые я не могла разобрать.
Но лучше всего было то, что отсюда открывался вид на сад. Подойдя к окну, я увидела одну из соседок, которая играла со своим биглем, а мужчина рядом развешивал белье на веревку. Я некоторое время наблюдала за ними, потом повернулась, прислонилась к подоконнику и взглянула на Джеймса, который стоял рядом.
– Квартира замечательная, хотя кое-что надо исправить.
Джеймс посмотрел на меня. Поднял руку и убрал прядь волос, которая выбилась из моего хвоста.