Ты недостаточно хороша. Ты снова попала в ту же ловушку, как и со всеми, кто тебя знал.
– Раньше ты все время вешал мне лапшу на уши, поэтому я не уверена, хочу ли теперь услышать правду. – Тон у меня был строгим, не свойственным мне. Интересно, как он этого добился. Как ему удалось вызвать во мне эти мысли, когда я столько времени работала над тем, чтобы впускать в свою жизнь только хорошее? Я не хочу проиграть эту битву. Так не годится.
Рэн сделал шаг ко мне. Теперь нас разделяли какие-нибудь полметра.
– Я солгал, когда сказал, что мы друзья, Эмбер.
Мерзкий укол пронзил все мои внутренности.
Я знала это.
Я знала это, когда он заговорил со мной в первый раз. Я готова была отхлестать себя по щекам за то, что оказалась так любопытна и непременно хотела познакомиться с новыми людьми.
Во мне поднималась буря, готовая подхватить меня, но я боролась с ней изо всех сил.
– Знаешь, что? Мне это ни к чему, – процедила я сквозь зубы и уже собиралась протиснуться мимо него: – Пропусти меня, пожалуйста!
– Эмбер, – настойчиво продолжал Рэн.
Я избегала смотреть ему в лицо и упиралась взглядом в его грудную клетку.
– Ты меня неправильно поняла, – сказал он тихо, но с прежней проникновенностью в голосе. – Я не хочу быть твоим другом, Эмбер. Я хотел бы… большего.
Все мысли в голове моментально смолкли.
Я посмотрела в лицо Рэну, но не смогла произнести ни слова.
Рэн судорожно глотнул воздух и откашлялся.
– Когда мы увиделись первый раз, я лишь хотел поразвлечься. Но потом я узнал тебя по-настоящему и осознал, какой ты замечательный человек. Я стал по тебе скучать, хотя мы постоянно общались. Я радовался каждой нашей встрече. Ты была готова прийти на помощь, хотя я ничего не мог дать взамен, и при этом кое-что постепенно становилось яснее. – Голос его дрожал, чем дольше он говорил, и ему пришлось откашливаться, чтобы продолжать. – Ты нравишься мне, Эмбер. Даже более того. Я думаю, что влюблен в тебя.
В ушах шумело, тогда как слова Рэна снова и снова повторялись в голове. Я пыталась понять их значение, пыталась разобраться в том, что сейчас происходило, но ничего не получалось.
Я только стояла и смотрела на него.
– Я догадываюсь, что ты ничего такого в этом плане со мной не хочешь. И отдаю себе отчет…
Тут я вырвалась из своего транса:
– Кто тебе это сказал?
Он открыл рот от удивления:
– Кто сказал что?
– Что я ничего такого не хочу. Кто это сказал? – спросила я.
– Ты. В наш первый вечер в Макстон-холле. Ты тогда четко дала понять, кем меня считаешь. И я уважаю это.
– Ты имеешь в виду вечер, когда хотел поцеловать меня, хотя был пьян? – удивленно возразила я.
Рэн тяжело сглотнул:
– Да.
– Я вообще тебя не знала! Я не из легковерных девушек и уж тем более не из тех, кто готов обжиматься с незнакомцем.
Сперва Рэн ничего на это не ответил. Но через пару секунд выдавил монотонное «О!».
Я чувствовала, как сердце разрывает грудную клетку. Этот момент между нами был настолько напряженным, что закружилась голова.
– И по этой причине ты не позвал меня к себе на вечеринку? – тихо спросила я.
– Я боялся. Боялся реакции друзей, когда они впервые пришли ко мне домой. Боялся реакции Руби и Джеймса, что они узнают о нашем знакомстве. А еще я боялся собственных чувств. Все в тот момент сошлось…
– Я думала, ты не хочешь показываться со мной перед друзьями, и мне было больно от этого.
Рэн отрицательно помотал головой.
– Это не так. Здесь совсем другое, Эмбер. Это было… временно. Я просто очень устал.
– Если бы я знала, я бы не отреагировала так резко.
– Я должен был рассказать, что со мной происходит, – ответил он. – У меня появился страх, что я поведу себя как-то ненормально в твоем присутствии и испугаю тебя… не знаю. Я ни в коем случае не хотел испортить то, что между нами зародилось. Ты слишком дорога мне.
– Ты тоже для меня важен, Рэн. Только поэтому я и обиделась.
– Да? – спросил он.
Я кивнула.
На его лицо медленно пробилась эта фирменная улыбка Рэна, ленивая, ничем не отягощенная улыбка, которая бросилась мне в глаза еще в нашу первую встречу. Но теперь она была для меня привычной.
И после того как я долго его не видела, эта улыбка пробудила во мне волну чувств. Мурашки пробежали по телу.
– И что теперь будем делать, супергерл? – кокетливо спросил он.
Поза его немного расслабилась, но во взгляде карих глаз по-прежнему стояла неопределенность.
– Не знаю, – пробормотала я с полной серьезностью. Я действительно не знала, как мне поступить со всем тем, что он мне только что сказал. Сердце взволнованно колотилось, я нервничала.
– Ты должна сказать, чего ты хочешь, Эмбер, – прошептал он. – Останемся ли мы друзьями. Станем ли мы чем-то бóльшим. Или ты по-прежнему хочешь, чтобы я ушел с дороги и пропустил тебя к остальным в сад?
Можем ли мы стать чем-то бóльшим.
Правда, я не знала, что это означает – что это могло означать для меня, – но я сразу поверила, что это именно то, чего я и хотела.
– Тебе не нужно уходить, Рэн.
Он набрал в легкие воздуха:
– Нет?
Я медленно помотала головой:
– Нет.
На его губах снова появилась улыбка. И на сей раз я робко ответила на нее.
– Можно я обниму тебя, Эмбер? – тихо спросил он.
Вместо ответа я сделала осторожный шаг вперед и обвила руками его талию. Я почувствовала теплые ладони на спине, сперва очень легкое прикосновение, потом он прижал меня крепче. Я закрыла глаза и попыталась в виде исключения ни о чем не думать, а просто наслаждаться моментом.
Всего несколько часов назад я хотела полностью вычеркнуть Рэна из своей жизни. Теперь он обнимал меня, и я с большой уверенностью могла сказать, что это было самое лучшее из всего, что происходило со мной за последнее время.
Я его не потеряла, – думала я, когда он поглаживал ладонями мои лопатки. Я чувствовала своим телом его учащенное сердцебиение, которое постепенно успокаивалось – как и мое собственное.
Как будто мы для того и нужны были друг другу, чтобы вновь обрести покой.
– Рэн, – внезапно прозвучал растерянный голос. – Ты можешь объяснить, что, черт возьми, ты тут делаешь с моей сестрой?
25
Руби
