Оливер задумался.
– А если миссис Саил? Аделия Саил.
– Аделия Саил! – повторила я, перекатывая имя на языке, как мятную конфету. – Мне нравится! Твоя знакомая?
– Моя мать! – коротко ответил он.
– Ох! Послушай, не стоит, наверное. Мы можем придумать что-то другое…
– Нет-нет! Мисс… Миссис Саил, никто больше, чем вы, не заслуживает носить это имя. А как быть со мной? Наверняка найдется кто-то, кто меня знает!
– Правда… Прикрой лицо шейным платком, – посоветовала я. – Ну или можешь остаться здесь и подождать моего возвращения.
– Ну уж нет! Одну я вас не отпущу, – возмутился Оливер, пряча лицо за шейным платком. – Лучше уж так… как-то…
О Вечный, спасибо, что ты наградил или наказал этого парня таким достоинством, как ответственность. Я бы сама точно не справилась.
– Только молчи! Я все буду говорить сама.
На крыльце нас ожидал все тот же вышибала со шрамом через все лицо. В этот раз он был менее гостеприимен и попросту заступил нам дорогу:
– Сегодня не работаем, миссис! – буркнул он.
– Странно, а судя по звукам, внутри царит оживление, – подавив приступ паники, улыбнулась я и вытащила из кошеля пару серебряных монет. – В моем возрасте каждый весело проведенный день уже не прожит зря.
– Хм, – задумался вышибала, покосившись на монетки. – Вы бы поискали веселья в каком другом месте! Поспокойней. Или завтра днем приходите.
Проклятье! Правду говорил Холт: оказывается, не так просто прорваться в игорный дом. Но сдаваться было не в моих правилах.
Я достала еще две монетки. Если так пойдет и дальше, то ставки делать мне будет попросту не из чего.
– Послушайте, миссис…
– Саил! – решила я все же представиться.
– …Саил! – кивнул мужик со шрамом. – Ступайте-ка… Я вам по-человечески советую.
Вот как? Оказывается, даже таким людям не чуждо сострадание.
– Пропусти! – прозвучало приказным тоном у меня за спиной, и я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть.
Но вот не оглянуться не смогла. Но ступеням поднимался премьер-министр. Проклятье, как же он меня раздражает!
– Спасибо, мистер Олдер! – расплылась я в улыбке, радуясь тому, что меня все равно никто не узнает. – Вот правда же, никогда не знаешь, откуда придет помощь.
– Хорошей игры, миссис…
– Саил! Аделия Саил.
Олдер нахмурился, но после кивнул.
– Очень приятно! – И я облегченно перевела дыхание. – А ваш сопровождающий?
– Роберт! Он с детства нем, но необычайно исполнителен.
– Немой слуга… Просто мечта! Прошу, – пропустил он меня внутрь, и в лицо дохнул до тошноты знакомый запах табака и дешевого парфюма.
«Особенно когда есть что скрывать», – мгновенно проснулась моя способность додумывать фразы. А что-то мне подсказывало, что мистеру Олдеру было что скрывать, даже если он и не причастен к покушениям на семью канцлера.
И тем не менее я миленько так для дамы не первой свежести улыбнулась и покивала головой:
– Вы правы, мистер Олдер. Совершенно правы… – И тут же сменила тему, приближаясь к игорному столу: – Блек-джек? Или покер?
– На ваш вкус! Меня сегодня не привлекают карты, – отмахнулся премьер-министр и окликнул худенькую официантку: – Энжи, принеси виски. Хорошего вечера, миссис Саил. Надеюсь, он принесет вам не только удовольствие от игры, но и осядет в кармане золотом.
Сомневаюсь, что это будет так. За всеми треволнениями я просто не успела даже узнать правила карточных игр.
– Оливер, ты хоть что-то в этом понимаешь? – прошипела я в воротник, молясь, чтобы никто не решил подслушать наши перешептывания.
На что он только руками развел, давая понять, что не только несведущ, но еще и нем. Нашел время паясничать.
Оставалось изображать из себя немолодую даму, пришедшую в это место исключительно за вниманием.
Слава Вечному, никто и не подумает, что под личиной перезрелой красотки с толстым слоем белил на лице скрывается не кто иной, как невеста вице-канцлера. Он меня четвертует за попранную репутацию, если вдруг кто-то что-то заподозрит… О-ох!
– Дорогуша! – махнула я рукой уже знакомой официантке, принесшей виски мистеру Олдеру. – Энжи? Правильно? Принеси мне бокал красного.
Кажется, на это хотел что-то сказать Оливер, но я состроила грозное выражение лица, и он передумал. Вот и правильно.
И только когда девица принесла мне вино, я села именно за тот стол, за которым в прошлый раз играл Стефан.
Пусть я не знаю о его пристрастиях и грязных тайнах, но я прекрасно знаю о его привычках, одна из которых – постоянство на грани мании.
Но чтобы проверить, я все же села именно на «его» место.
– Нет-нет, миссис, не стоит! Это место всегда занято, – принялся предостерегать меня рыжий парнишка с россыпью веснушек на носу. – Стефан никогда не пропускает вечерние игры.
– И почти никогда не выигрывает! – подхватил второй, темноволосый и хмурый.
– Пф! Зато у него всегда есть деньги. Уж не знаю, кого он там обворовывает…
Каждое произнесенное слово падало камнем на сердце. Неужели мой давний товарищ и правда ввязался во все это ради денег и карт? Неужели решил пожертвовать моей жизнью, чтобы звенели монеты в кошеле, чтобы их тут же спустить?
Умом-то я понимала, что это очень вероятно, но верить не хотелось.
– А вот и он! – улыбнулся темноволосый парень. – Стефан! – махнул он рукой. И когда тот приблизился к игорному столу, добавил: – Ты сегодня рано. Разжился лишней монетой?
А я сцепила пальцы в замок, дабы не выдать своих чувств. Хотя вряд ли кого-то смутит такой дефект у старухи, как дрожащие руки, но все же… Я бросила взгляд на расслабленно прислонившегося к стене Оливера, и он мне по-свойски подмигнул, намереваясь, видимо, поддержать. И как ни удивительно – помогло. Я смогла вполне естественно улыбнуться и поднять взгляд на старого друга.
– Доброго вечера! – поздоровался Стефан и присел на стул.
Ну, веселье начинается! Осталось придумать, как выяснить о его причастности к заговору. И о правилах карточных игр заодно.
Глава 22
– Ох, мистрис, вы точно поцелованы богиней удачи! – присвистнул светленький парень, провожая взглядом загребаемую мной стопку серебряных монет.
– Не богохульствуй! – нравоучительно подняла я палец. – Вечный един, и меня он любит сегодня немножко больше, чем вас! Вот если бы помнили о том, и вам бы тоже везло!
– Еще партейку? – предложил светловолосый, кивнув миниатюрной девушке-крупье.
