Его высочество что-то негромко ответил, и магистр расплылся в понимающей улыбке.
– Конечно-конечно, – спешно заверил он в чем-то принца. – Не буду вам мешать.
Но стоило Тарнасу отойти от Олиандра, как к нему потянулись другие жаждущие выказать свое почтение.
И вот я сейчас не поняла. Они что, сразу в нем принца не признали, что ли? Или это у них пиетет такой – первым должно поздороваться вышестоящее руководство?
– Вот ты где! – Кто-то схватил меня за руку.
Вздрогнула, повернулась и облегченно выдохнула. Мисси, радостно подпрыгивая, во все глаза смотрела на окруженного учениками и преподавателями Олиандра.
– Какой он краси-и-ивый, – выдохнула она, влюбленно хлопая ресничками.
Так, тут все ясно. Кажется, у моей подружки приключилась первая недостижимая любовь. А в кого влюбляться юной впечатлительной девушке, как не в прекрасного принца? Всяких актеров и прочих звезд у них тут не водится, во всяком случае, уж точно не в таком количестве и качестве, как у нас, так что мой женишок, наверное, нарасхват. Представить затрудняюсь, сколько девчонок по нему вздыхает. И правда же красавец, хоть и козел. А козлистость так просто со стороны не разглядишь, вот и получается, что его высочество – идеальный вариант для первой любви на расстоянии.
– Познакомить? – пряча улыбку в уголках губ, предложила я.
– Ой, неудобно как-то, – засмущалась Кнопка.
– Да брось, – отмахнулась я, потянув ее к завладевшему всеобщим вниманием женишку. – Имею полное право представить свою подругу.
– Точно, он же твой жених! – охнула Мисси и совсем засмущалась, потупив взор.
Эх, знала бы ты, подружка, какая сволочь этот мой жених, не вздыхала бы так по нему. И знакомить эту светлую девочку с таким прогнившим индивидом сразу расхотелось. Не хватало еще, чтобы он обратил свой масленый взгляд на белокурого курносого ангелочка! А поведать Кнопке, какой гад наш наследный принц, напротив, очень захотелось. Прикинула, чем это может грозить, пришла к выводу, что, наверное, ничем, кроме разочарования девчонки в своем кумире, и решила, что таки расскажу. Чем быстрее разочаруется, тем быстрее забудет и переключится на нормальных мальчиков.
Уже повернулась к подруге, чтобы как-то отвлечь ее, когда за спиной прозвучал приторно-приятный голос его высочества:
– Леди Велера, куда же вы пропали? Прошу вас, не лишайте вашего покорного слугу удовольствия пригласить вас на танец!
Как по заказу музыка опять стала громче, а в центре зала начали собираться парочки. Вот же… жених… Не хочу я с ним танцевать, я, между прочим, еще не доела!
Но шанса отказаться мне не дали. Олли подошел, вежливо склонил голову перед покрасневшей как рак Мисси и со словами: «Прелестная леди, позвольте ненадолго похитить вашу подругу», – нагло отобрал у нее мою руку, увлекая в центр зала, к уже танцующим парочкам. «Ноги оттопчу», – подумала мстительно.
Но это я только мысленно ворчала, на самом же деле не собираясь ничего оттаптывать его гадскому высочеству. Однако в итоге так и вышло – три раза наступила принцу на ногу, один раз мы едва не свалились, потому что я как-то неловко шагнула и поставила ему подножку, а в довершение еще и поцарапала, на очередном витке танца оступившись и впившись ноготками в его руку. В общем, обеспечила жениху неизгладимые впечатления. Причем совершенно ненамеренно. Есть в этой жизни справедливость…
Принц, что делает ему честь, не стал заострять внимание на моей неуклюжести и даже каким-то образом умудрялся сглаживать все мои пируэты, так что никто, кроме партнера, моего позора не заметил. Когда же танец закончился, я едва не повисла на его руке от радости. Вовремя вспомнила, что я тут не просто в гости зашла, а исполняю роль герцогини. Расправила плечи, задрала нос и степенно поплыла по залу под ручку с женихом… тоже сделавшим вид, что это не я минуту назад интенсивно членовредительствовала наследнику королевства. Наследник не хромал, не стонал и других признаков серьезных повреждений не демонстрировал, значит, можно благополучно притвориться, что никаких оплошностей с моей стороны и не было. И вообще, я грациозна, как лань, легка, как пушинка, и прекрасна, как лилия. И пусть только кто-то попробует сказать иначе – в глаз дам!
Плыли мы в направлении разгорающейся краснотой по мере нашего приближения Мисси. Это, видимо, женишок решил вернуть меня туда, где взял, пока еще потанцевать не попросилась.
– Моя леди, благодарю за незабываемый танец, – мастерски изображая радость от проведенных со мной на танцполе минут, изрек Олиандр. – А сейчас прошу извинить – вынужден ненадолго вас покинуть. Леди, – чуть поклонился он нам с багровеющей подружкой.
– Да чего уж там, можешь и надолго, – проворчала я шепотом в удаляющуюся спину.
– Ты чего?! Он же тако-о-ой… – протянула Кнопка, мечтательно закатив глаза.
– Козел, – закончила я ее реплику. – Пошли, носики, что ли, попудрим.
– Зачем? – не поняла моего намека подруга.
– За естественными надобностями, – хмыкнула я, схватив ее за руку и потянув к выходу.
– А-а-а, ну пошли, – уже на ходу согласилась Мисси, неотрывно следя влюбленным взглядом за беседующим с какими-то магами Олли.
– А когда вернемся, я спрячусь от всех и поем в конце концов нормально! – с неменьшей нежностью глядя на банкетные столы, добавила я.
Но это я так думала, на деле вышло все совсем иначе. Хотя поесть в итоге мне все-таки удалось.
* * *
Уже выходя из комнаты для девочек, располагавшейся в укромном закутке в конце коридора, я мельком увидела какое-то движение за окном. Внимание привлек яркий блик, на мгновение прорезавший темноту ночи.
За двое суток, проведенных в стенах «Красного заката», я не видела даже малой части замка, не говоря о прилегающих к нему территориях. Всего и видела-то аллею, ведущую к парадному входу, да тренировочные площадки на заднем дворе. Ну и беседку, хотя ее я и не рассмотрела толком, не до любования пейзажами было. Да и как-то вообще не до экскурсий все это время было. Вчера в лазарете почти весь день провалялась, сегодня праздник этот… Ужас, всего лишь два дня, а уже столько всего произошло! Страшно представить, что дальше будет!
Так вот, я понятия не имела, куда выходит это конкретное окно, но почему-то казалось, что в данный момент за ним творится что-то очень любопытное.
– Что там? – спросила у Мисси, кивком указав на окошко.
Подружка посмотрела туда и удивленно округлила глаза. Я тоже вернулась к созерцанию темноты за стеклом и уподобилась Кнопке, ошеломленно выпучив глаза. А там, за окном, уже и не темно было. Там носились какие-то искры и всполохи, словно кометы, за которыми тянулся световой шлейф. Когда эти шальные световые сгустки сталкивались, происходили маленькие взрывы, озаряя все вокруг и выхватывая из темноты некие колонны и стоящие вертикально плиты, подозрительно напоминающие надгробия…
