– Слегка в шоке, – честно призналась я.
– То ли еще будет, – пообещал мне Дорн. И принцу: – Пошли уже, всем не терпится нашу невесту рассмотреть.
Я, если честно, не понимала замысла Дорна. Зачем он дразнит гусей? По-другому эту его выходку воспринять было сложно. Он откровенно нарывался.
В чем его задумка, я поняла быстро. Как только мы вошли в зал, к нам устремился пожилой мужчина в белой с голубой оторочкой мантии. Целитель.
– Герцог Рэджи, на пару слов, – не здороваясь, угрюмо проговорил он.
Дорн действительно нарывался! Открыто, нагло и бесстрашно… чтобы отвлечь на себя внимание главного врага на этом приеме. Занятый им королевский целитель не сможет сразу же добраться до меня!
И я бы даже поаплодировала его замыслу, если бы не одно «но». Дорн, что называется, вызвал огонь на себя! А он сам признал, что королевский целитель очень силен. Что, если этот премилый на вид дядечка в белом навредит ему?!
Рука, оставшаяся без поддержки локтя мага, которого отвел в сторонку целитель, сжалась в кулак. Вторая нервно сжалась на локте Олиандра.
– Успокойся, – шепнул принц.
– Я спокойна, – скалясь, как бездарная актриса, процедила в ответ.
– Я не совсем понимаю, что происходит, – прошептал он, ведя меня через зал к небольшому возвышению, где стоял отдельный стол, за которым на высоком кресле с претензией на трон восседал пожилой седовласый мужчина очень болезненного вида. Красующийся у него на голове широкий золотой обруч всего с одним, но внушительным черным алмазом в центре недвусмысленно намекал на то, что это и есть король.
Где-то позади объявили герцога Марасского. Его появление толпа восприняла более оживленно, чем принца и младшего герцога Рэджи с «их» невестой. Было очевидно, что Марасский у придворных в фаворе.
Я промолчала, мысленно готовясь к встрече с целым королем. Как бы то ни было, что бы я ни пережила за последние дни, но знакомство с настоящим королем – это событие для современной девушки, согласитесь! Быть может, не такое масштабное, как сам факт импортирования в другой мир и осознание, что магия таки существует, но тоже весьма впечатляющее!
– Велера! – на полпути к королю шикнул Олли.
Искоса взглянула на него.
– Что происходит? – не унимался принц. – Зачем Дорн нарывается? Что вы задумали?
И ведь действительно же ничего не понимает! И переживает. Но, что делает ему честь, каким-то образом почувствовал, что что-то неладно. И план Дорна просек. Пожалуй, мой маг прав, из Олли получится неплохой правитель. Хотя жених из него так себе вышел… Но нельзя же быть идеальным во всем, правильно?
– У Дорна спроси, может, и объяснит, – шепнула в ответ.
Сама я откровенничать не решилась. Кто их знает, этих власть имущих, вдруг только хуже сделаю, если все разболтаю.
– И оставить тебя одну? – хмыкнул Олиандр. – Дорн откровенно нарвался. Отвлек на себя целителя Каллорси и не задумываясь оставил тебя со мной. Значит, честь присматривать за тобой он предоставил мне.
Я только сейчас осознала, что мы, как-то сами того не замечая, перешли на «ты». Но отторжения это не вызвало. Принц вдруг предстал передо мной с совершенно другой стороны. Он улыбался, внешне выглядел раскованным и величественным, как и полагается наследному принцу, но я-то рукой чувствовала, как он напряжен. Вот уж кто умел играть на публику, в отличие от меня, уже пару раз споткнувшейся на подходе к королевскому столу.
Наконец мы подошли. Олли слегка поклонился, а я… А мне пришлось раскрыть ту самую книгу, которая вроде и помогает, но кто ее знает, как дальше себя поведет. К воспоминаниям Велеры я обратилась, в общем. Тут же стало немного легче и спокойнее, нервозность отошла на второй план. Появилось желание быть неотразимой, нравиться всем сразу и по отдельности тоже. Ну и нужные навыки вспомнились.
Сделала реверанс, но не глубокий, как полагалось леди, а легкий, которым приветствовали правителя магианны. Замечательная это штука, оказывается, чужая память в шпаргалках!
Король величественно кивнул, приветствуя сына и… меня. И только после этого я позволила себе подать голос:
– Рада видеть вас в добром здравии, ваше величество.
Соврала, конечно! О здравии там говорить не приходилось. Король Люджик Омройский выглядел хуже некуда. Впалые щеки и глаза, серая болезненная кожа, резкие, дерганые движения. Плох, в общем, был его величество. И это было очевидно всем. И самому монарху в том числе.
– Ты, как всегда, дерзка, девочка, – произнес он с легкой улыбкой.
Не поняла! Мне что, следовало сказать: «Что-то вы на ладан дышите, вашество»?
Покосилась на Олиандра в поисках поддержки или хотя бы подсказки, как себя вести дальше. В воспоминаниях Велеры король выглядел, да и вел себя несколько иначе. Совсем, видимо, дяденьку залечил целитель.
Принц улыбнулся мне и куда-то повел.
– А… – начала я.
– Отец все равно не запомнит, можно не прощаться, – с грустью произнес Олли.
– И давно он такой? – спросила с сочувствием.
– С неделю уже, – ответил принц.
И мне как-то совсем нехорошо стало. Как раз неделю назад меня в «Красный закат» отправили. И заговорщики, похоже, решили ускориться, пока невестушку маги не обработали.
Если со стороны на ситуацию посмотреть, забавно получилось. Мое появление всем смешало карты. Маги решили, что я засланец от Марасского и его оппозиции, а оппозиция в свою очередь подумала, что герцогскую дочку маги отравили своей черной магией, чтобы их планы смешать. Кругом я не ко двору пришлась. Если бы не одно «но»: я теперь проводник. А это очень на руку и темным магам, и целителям.
Вот так и осознаёшь себя чем-то вроде ядерного запаса государства. Кто тебя зацапает, у того и сила. Нельзя мне с этим палиться, иначе порвут к чертовой бабушке при дележке!
– Так что вы задумали? – напомнил о себе Олли.
– Мы? – задумчиво откликнулась я. – Да ничего!
– А ты изменилась, – заметил принц, вручая мне бокал с каким-то напитком.
Понюхала – похоже, вино.
– И как же? – поинтересовалась из вежливости, удивленно оглядываясь.
К нам никто не подходил, никто не спешил поздороваться, выказать почтение принцу и так далее.
– При прошлой нашей встрече, когда я вернулся из Аранты и наши родители только познакомили нас, уведомив, что собираются поженить, ты была другой, – проговорил его высочество.
– Какой? – уточнила, не желая опять лезть в закрома чужой памяти.
Да и воспоминания Велеры – это только одна сторона восприятия, принц мог увидеть совсем не то, что показали бы мне они.
– Ты была более… открытой, немного дерзкой, слишком самоуверенной даже, – со смешком ответил он. – Ну и внешность. В «Красном закате» ты мне больше понравилась.
