Да кто бы спорил! Естественность всегда лучше!
– Так ты куда-то уезжал, а вернувшись, обнаружил, что тебя тут уже невеста поджидает? – спросила и закусила губу, поняв, что не следовало этого говорить.
Настоящая Велера, несомненно, знала, куда и зачем уезжал наследный принц. Но сказанного не воротишь…
Олиандр же смотрел на меня и молчал. Минуты две смотрел, пока я, опустив голову, панически соображала, как выкрутиться.
– А не уединиться ли нам, моя прекрасная невеста? – предложил вдруг его высочество.
И, не дожидаясь моего согласия, схватил за предплечье и потянул куда-то.
Я было попыталась возразить, но устремившиеся на нас со всех сторон взгляды остановили. Как бы это выглядело со стороны? Принц тащит куда-то свою невесту, а она верещит и упирается! Это было бы гвоздем вечера. Да это даже представление в стиле «поприветствуем будущую шведскую семью» затмило бы!
Спасение пришло, откуда не ждала.
– Сын! – неожиданно громко позвал Олиандра король. – Куда же ты уводишь от нас прекрасную леди Велеру?
Мы с Олли остановились и одновременно развернулись на голос. Должно быть, и выражение лица у нас сейчас было одинаковое. Одинаково изумленное!
Король встал, вышел из-за стола и смотрел прямо на нас. И вся его поза говорила о том, что… он едва держится на ногах. Ну или держится как-то совсем неестественно. Будто марионетку на веревочках кто-то дергает. А лицо у его величества стало еще более бледным и болезненным. И что удивляло больше всего – никого такое состояние и поведение монарха не смущало. Никого, кроме меня и Олиандра.
– Где Дорн? – хрипло прошептал принц. – Это вы?
– Нет, – так же шепотом ответила я. И пошла ва-банк: – Это ваш целитель.
– Я подозревал, но доказательств не было… – глухо отозвался принц.
– Да какие доказательства? – возмутилась я, впрочем, так же шепотом, потому что король подозвал нас жестом, и нам ничего не оставалось, как пойти к нему. – Мог бы просто к магам за помощью обратиться.
– К магам, которые сейчас и пытаются захватить власть? – скептически хмыкнул Олиандр.
– В данный конкретный момент они меня захватить пытаются, – проворчала я. – И не все маги, а только целители.
– Уверена? – уже на подходе к королю спросил Олли.
– Да. Сейчас меня начнут проверять. Найди Дорна, без него могу не справиться, – шепнула я.
И мы подошли.
– Моя дорогая девочка, – заговорил король Люджик каким-то неестественным, ломаным голосом, – я наслышан о даре, неожиданно ниспосланном тебе.
Украдкой осмотрелась и поняла: так называемые приближенные – не под действием магии, как можно было подумать. Ну а как еще объяснить их полное спокойствие при таком-то несуразном поведении монаха? А очень просто все объяснялось! Они были в курсе! Все, абсолютно все полсотни присутствующих здесь в курсе происходящего. Это, похоже, и есть та самая оппозиция, возглавляемая герцогом Марасским и магами-целителями. Как же долго они это готовили? Подбирались поближе к королю, втирались к нему в доверие. А потом просто взяли и начали травить, или скорее магией своей целительской губить.
Но среди присутствующих я смогла почувствовать только двоих, обладающих магией. И эти двое стояли в паре метров от Люджика. Видимо, они его и контролировали. Остальные же были людьми, просто людьми, которым наверняка пообещали что-то заоблачное, раз они повелись и примкнули. Что было обещано герцогу Марасскому, и так понятно, его регентством соблазнили. Ну а остальным наверняка тоже посулили власть и богатство. И вот сейчас вся эта жаждущая власти и злата толпа с вожделением взирала на меня. Именно на меня!
Ожидаемо в принципе. Я стану королевой, когда король и Олиандр «случайно» умрут, а там уже дело техники. Главное, для всего королевства все будет выглядеть логично и даже трагично. Мне окружающие сочувствовать будут! У народа и мысли не возникнет о перевороте. А целители – через герцога Марасского, который станет регентом, – бескровно и практически незаметно окончательно захватят власть. Красота да и только!
– Так покажи же нам свое мастерство! – продолжил король. – Удиви и окончательно покори наши сердца. Королева, обладающая магией, – это ли не величайшая ценность королевства?!
Каюсь, вцепилась в руку Олиандра, окончательно оробев и растерявшись.
– Велера, – шикнул он.
– Извини, – прошептала в ответ… чуть ослабив хватку.
– Пусти, за Дорном пойду, – едва слышно проговорил он.
Пришлось взять себя в руки и выполнить его просьбу.
– Держись, – напоследок чуть сжал кончики моих пальцев принц и сделал шаг назад.
И его тут же обступили придворные, вдруг отчаянно возжелавшие побеседовать. Все, мне крышка! Они сейчас Олли не отпустят, он не позовет Дорна… Да и неизвестно, что там с Дорном вообще. Вдруг этот королевский целитель его убил? Паника-а-а!!!
А что делать с паникой? У меня против нее было только одно оружие – Велера. Ее я и призвала на помощь.
И сразу так спокойно стало. Даже какой-то злой азарт появился. Хотите, чтобы я опозорилась и показала себя как никчемный маг? Да не дождетесь, дорогие мои! И особенно захотелось насолить папочке, герцогу Марасскому. Похоже, к нему Велера никаких теплых чувств не испытывала. И в этом я ее полностью поддерживаю – сволочь этот герцог еще та! Наверняка и ее временами поколачивал, раз на меня при первой встрече руку поднял.
– Я не совсем понимаю, чего вы просите, ваше величество, – произнесла громко, на публику.
Подметила, что Олиандр отбился-таки от страждущих побеседовать и юркнул за дверь, за которой минут двадцать назад скрылись Дорн и королевский целитель. Если моего мага там не покалечили, в чем я теперь очень сильно сомневаюсь, вспомнив, насколько он силен, то помощь близка.
– Продемонстрируй нам свою силу, – тем временем проговорил король.
Выглядел Люджик уже совсем плохо. Из носа начала сочиться кровь, но один из магов, стоящих рядом, подал ему платок, который его величество дергаными движениями прижал к губам. Не к носу, а именно к губам. Кажется, эти маги были не настолько виртуозны, чтобы управлять телом короля безупречно. Оттого и движения его величества были такими неосторожными, а голос – хриплым и срывающимся. Видимо, главного кукловода Дорн отвлек, вот и пришлось его подмастерьям стараться. Впрочем, зрителей даже такая бездарная игра вполне устраивала.
А меня посетила не лишенная разумности мысль, что при такой предвзятой публике даже самый виртуозный маг проверку не пройдет. Это все было просто фарсом! Действом для галочки! Взгляд сам собой метнулся к широкой галерее окон, выходящих на мансарду. А там целая дворцовая площадь, и при нужном усердии зрителей будет полстолицы!
– Я с радостью покажу вам свои умения! – звонко проговорила я, повернувшись к придворным. Для короля играть нужды не было, он сам в этом представлении исполнял роль, причем далеко не первого плана. – Но мне нужен простор!
