Когда большинство сотрудников прекратили являться на службу, понял, что пришла пора и самому спасать собственную шкуру, что каждый проведенный в Сталинграде день, даже час могут оказаться для него последними.
«Смертельно опасно сидеть с опущенным руками, как говорится, ждать у моря погоды, обманывать себя, что беда, чье имя плен, обойдет стороной. Подчиненные, как убегающие с тонущего судна корабельные крысы, опередили меня, попрятались в норах или покинули город, последую и я их примеру».
Не стал затягивать выполнение решения.
«Сейчас никому нет дела до бургомистра, никто не станет его искать».
Знал, где на фронте образовалась брешь, и глубокой ночью при непроглядном мраке покинул Сталинград. Обходил дороги, подгоняемый метелью шел по полям, сквозь редкие перелески, проваливался в воронки, застревал в сугробах. Молил Бога помочь не наступить на мину и к утру, выбившись из сил, добрался до небольшого хутора в глубинке Калачевского района. Отыскал нужный дом-пятистенок. Поднялся на обледенелое крыльцо, постучал в дверь. Когда на пороге выросла хозяйка, глухо произнес:
— Здравствуй, Клава. Надеюсь, не прогонишь незваного гостя.
40
Молодая казачка в платке из козьего пуха всмотрелась в стоящего перед ней. Узнала главного в Сталинграде полицейского, охнула, отступила, и Дьяков шагнул в дом, плотно закрыл за собой обитую изнутри клеенкой дверь.
— Здравствуй, Клавдия, — повторил Дьяков. — Позволишь у тебя отогреться? Промерз до костей, не чувствую ни рук ни ног. Напоишь чайком? Лучше с укрепляющим здоровье целебным чебрецом.
Клавдия смотрела на Дьякова широко распахнутыми глазами. Лишь когда бывший полицмейстер снял тулуп, стянул высокие до колен унты, несмело произнесла:
— Заходьте.
Дьяков улыбнулся.
— Я вроде уже зашел.
С Клавы сполз на пол платок, расплетенная на ночь коса накрыла покатые плечи.
— За время нашего расставания заметно похорошела, — польстил Дьяков.
Клава зарделась:
— Скажете тоже!
— Чистая правда. Так примешь на постой?
На вопрос казачка ответила вопросом:
— Остались без крыши над головой?
— Вся армия лишилась крова и с нею свободы.
— Ждала, чтоб немчуре дали пинка под зад, и дождалась. И в старые времена приходящие к нам вороги оказывались убитыми или плененными. Отчего немцев ничему не научило прошлое?
Дьяков с интересом, точно увидел впервые, всмотрелся в казачку.
«Смелая. За словом в карман не лезет. Говорит, как заправский агитатор. С ее темпераментом и язычком на митингах выступать. При знакомстве была сильно напугана, дрожала как банный лист, слова не вытянуть».
Решил умерить казачке пыл.
— Советская власть лишила твоих сородичей всего нажитого и свободы, угрозами сгоняла в колхозы, запретила верить в Бога, домовитых с семьями ссылала в тайгу, служивших прежде в белых армиях расстреливала, твоего муженька послала под пули.
— Он добровольно ушел Родину защищать, силой не тащили, — поправила Клава.
Дьяков не стал переубеждать, властно взял за плечи, притянул к себе, и женщина затрепетала в сильных мужских руках.
Они проснулись одновременно, когда в окна заглянул поздний рассвет.
Дьяков сладко потянулся, губы собрались в блаженную улыбку. Безвозвратно пропало все, что волновало, пугало, лишало сна, спокойствия. Не оборачиваясь к лежащей рядом, спросил:
— Как жилось после возвращения из города?
— Как всем, — ответила казачка.
— А точнее?
— Не жили, а выживали.
— Снова трудилась в восстановленном немцами колхозе, доила ко-ров, выхаживала телят?
— Некого стало доить и выхаживать — опустели стойла, вражины угнали весь скот, как колхозный, так и личный, не погнушались курями и гусями. Не оставили на подворьях и ни одного порося. Из живности не тронули только собак и кошек.
— Голодала?
— Зубы на полку не клала. Приберегла кой-чего на черный день.
— Немцы выгоняли рыть окопы?
— Румыны у нас стояли, еще итальяшки.
— Приставали?
— Не без того. Стоило пойти за водой иль отправиться на реку белье полоскать, ходу не давали. Отбивалась, как и чем могла, хуторян на помощь звала.
— Бомбили вас?
— Уберегли Бог и ангелы небесные.
Вопросы у Дьякова иссякли, настала очередь спрашивать Клавдии.
— К нам надолго?
Дьяков ушел от прямого ответа.
— Погощу, если не прогонишь.
Не признался, что ему нет резона задерживаться в хуторе, дождется, когда военные действия утихнут, и уедет туда, где его никто не знает.
«В городе и районах намозолил всем глаза — каждой собаке известен. Не стоит Клаве узнавать, что я у нее временный гость, пусть считает, что ее одиночеству пришел конец».
Успокоил, что не будет нахлебником:
— Станем питаться самым лучшим, что есть на рынке.
— Это как?
— За советские червонцы и ювелирные побрякушки высокой пробы, которые ценятся во все времена, приобретешь все что угодно. На первый раз продашь или сменяешь лишь пару сережек и обручальное кольцо, чтобы решили, будто с себя сняла, в следующее посещение рынка понесешь кулон и часики.
Пожалел, что нельзя вынести на рынок золотые коронки.
«Примут за мародершу, снявшую золото с трупов. Купюр выдам мало, чтобы не привлекла внимание, не возник вопрос откуда у молодухи столько денег. Немецким маркам теперь грош цена, пригодны лишь для разжигания печи. В ход снова пойдут рублики, трешки, пятерки, червонцы, которых у меня предостаточно».
Нестерпимо потянуло закурить, но погасил желание — дым выдал бы присутствие в доме мужчины. С опозданием обратил внимание на наступившее утро. Прогнал с себя сонливость, рывком покинул кровать, с поспешностью оделся.
— Ты… вы… — заговорила и осеклась Клавдия, не зная, как обращаться к тому, с кем провела ночь. — Куда засобирались?
Дьяков не ответил, сам спросил:
