Крыса, червь и простыня незаметно покинули пристройку.
Митси знала, где была комната Вэнди. Убедившись, что мистер Покс всё ещё смотрит телевизор в гостиной, они зашли через заднюю дверь и прокрались по лестнице наверх.
Вэнди сидела на кровати. Рядом лежал поднос с нетронутой тарелкой супа, банкой каких-то таблеток, тюбиком жёлтого крема для кожи и стаканом воды. Дождь громко стучал по крыше, когда ребята вошли в спальню.
Голова Вэнди была совершенно лысой. Не бритой, а гладкой, будто отполированной. Она явно узнала Митси, которая стянула с себя простыню, но ничего не предприняла. Поппи сняла «голову» крысы и опустила её на пол рядом с кроватью.
– Не бойся, Вэнди, – сказала она, хотя Вэнди совершенно не выглядела напуганной.
Поппи впервые смогла как следует разглядеть её глаза. Чёрные зрачки побледнели до тёмно-серого цвета, а радужка была серой в пятнах. Они ужаснули Поппи.
И ей немедленно стало стыдно. Мама всегда была с ней очень строга на этот счёт. Пусть у человека отсутствует нога или у него на верхней губе бородавка размером с лондонское колесо обозрения – не важно. Ты должен всегда смотреть ему прямо в глаза так же тепло, как ты бы смотрел на любого другого.
Митси нашла в углу сундук, на крышке которого высилась гора мягких игрушек, села на него и погрузилась в свою книгу сказок.
Поппи присела на кровать рядом с лысой девочкой и сложила руки на коленях. Эразмус достал видеокамеру, нажал «запись» и поставил камеру на тумбочку, направив объектив на Вэнди.
– Вэнди, – начала Поппи. – Я знаю, ты не можешь говорить, но мне нужно, чтобы ты постаралась и рассказала мне о том, что с тобой случилось. Меня зовут Поппи, а это Эразмус.
Вэнди посмотрела на Митси, и та ободряюще кивнула.
– Мы пытается выяснить, что происходит с детьми, у которых, по всей видимости, такая же… э-эм… проблема, как у тебя, и мы… мы хотим помочь.
Вэнди подняла тонкую руку и указала на крышу.
Поппи секунду подумала.
Вэнди указала на каркас кровати.
– Э-эм, спать? Ты спала?
Она помотала головой и провела пальцем вдоль каркаса.
– Дерево, – прошептал Эразмус. – Она была в лесу.
Вэнди кивнула и подняла руку к глазам, будто высматривала что-то.
– Ты что-то искала?
Она опять кивнула и, наклонившись, вытащила из-под кровати книгу:
Насекомые, жуки и ползучие гады:
помощник юного энтомолога
– Ты искала жуков? – спросил Эразмус.
Вэнди кивнула.
– Зачем?
– Она хочет стать эн… энтом… – запнулась Митси. – Энт-ого-ломом.
– Энтомологом, – поправил Эразмус, и Вэнди кивнула.
Она снова подняла руку и изобразила порхающую бабочку.
– Что-то спустилось к тебе с неба?
Одна рука схватила другую и поднялась.
– И забрало тебя с собой?
Она зажмурилась, будто о чём-то глубоко задумалась, затем помотала головой.
– Ты не можешь вспомнить? – спросил Эразмус.
Вэнди легла на кровать и изобразила, что просыпается, затем указала на своё ухо и постучала по тумбочке.
– Ты проснулась и услышала стук?
Она щёлкнула пальцами.
– Щелчки?
Она кивнула. Затем, к ужасу Поппи, изобразила, будто вытягивает что-то длинное и тонкое из своего уха. Поппи предположить не могла, что это означало.
– Как ты сбежала?
Вэнди посмотрела по сторонам. Она сложила ладони вместе, спрятав большие пальцы, и, шевеля остальными, сделала вид, будто они ползут по кровати.
– Паук?
Вэнди подняла указательный палец: «Запомни эту мысль». Затем указала на висящий в углу амулет «ловец снов».
– Паутина?
Вэнди помотала головой. Она закрыла ладонями лицо, затем раздвинула их, будто играла в «ку-ку».
– Ты спряталась?
Опять «паучьи» пальцы.
– С пауками?
Вэнди быстро замотала головой.
– Эй! Что тут происходит? – раздался из-за двери голос.
В комнату, неистово почёсывая локоть, зашёл мистер Покс.
Поппи вскочила и подхватила свою крысиную голову.
– Мы просто… ну…
– Никому не разрешено сюда заходить, слышите меня? – рявкнул мистер Покс. Шагнув вбок, он указал в сторону пристройки. – Ей нужны покой и тишина. Вы её тревожите!
Митси соскользнула с сундука и выбежала из комнаты.
Поппи посмотрела на Вэнди. Руки той «порхали» на фоне ночника, изображая бабочку.
– Ну вот, только посмотрите, что вы наделали! – выговорил Поппи мистер Покс и, бросившись к тумбочке, открыл баночку с лекарством. – Из-за вас она опять делает руками эти странные движения!
– Она пытается что-то сказать! – возразил Эразмус.
– Вон! – взревел мистер Покс, и ребятам пришлось послушаться.
– Самое время сыграть в «слабо», – громко объявила Реджина, когда Поппи, Эразмус и Митси вернулись на вечеринку.
– Да! – обрадовался Сид и вскинул кулак.
Реджина написала целую стопку записок и бросила их в пакет. Первые несколько оказались на удивление скромными: Сид дал таракану, которого Реджина выманила из угла кухни, пробежать по своей голове. Джона Вофа уговорили продемонстрировать всем верхнюю половину его трусов. Элеаноре, бывшей напарнице Поппи по лабораторной, пришлось пожевать старую жвачку, добытую из-под школьной парты.
– Это всё слишком скучно! – заныла Реджина после того, как Сид отказался поцеловать её «на слабо». – Давайте сделаем что-нибудь по-настоящему страшное?
Поппи покосилась на Эразмуса. Тот сидел у двери и что-то методично записывал карандашом.
– Например? – спросила Элеанора, сняв свой шлем астронавта.
Реджина задумалась.
– О! Знаю! – захихикала она. – Кому не слабо зайти в Загадочный лес? Одному!
Сердце Поппи дрогнуло. Что-то подсказывало ей, что Реджина предложила это, только чтобы самой не пришлось это делать.
Сид фыркнул.
– Скучища! Давай чего-нибудь посложнее!
– Ладно, – сказала Реджина, которая всё ещё выглядела обиженной его отказом. – Вот ты и иди.
– Не-а, не могу. – Сид кашлянул. – Я потянул спину на футболе. Врач сказал, мне нельзя заниматься ничем, ну… сама знаешь.
