Катюша сильно стиснула его широкую ладонь и ее губки невольно сами начали страшный рассказ. Пока она говорила глухим трагичным голосом, она неотрывно смотрела в его участливые широко распахнутые глаза. Она не отрывала взора от его напряженного лица, ибо боялась, что если нечаянно ее взгляд оторвется от глаз Ивана, то она просто умрет от диких жутких воспоминаний. Ни разу, он не перебил ее и, ни разу не остановил. Она рассказала ему все. Начиная от появления в их усадьбе гувернера француза, до того момента, когда в ледяном лесу она уже почти отчаялась найти спасение. Спустя полчаса закончив свое жутковатое повествование, она устало прикрыла веки. Едва Катюша замолчала, как Иван властно привлек девушку к своей твердой широкой груди, и с силой прижав ее, начал гладить ее по темноволосой головке, словно ребенка.
— Все прошло. И эти люди более не причинят Вам вреда. Ибо я не позволю этого, — вымолвил он глухо, но твердо. — Вы верите мне Катюша? — спросил он ее, и чуть отстранившись от нее, приподнял ее подбородок, с любовью заглядывая в ее большие влажные глаза. Синева глаз Катюши, причиняла ему одновременно и муку и наслаждение, и Иван почти боялся поверить в то, что сейчас девушка сидит так близко от него, и его близость не противна ей. Катя смотрела в его открытое волевое лицо и отчего-то ощутила, что он говорит правду, что именно он сможет уберечь ее от всех невзгод. Она, молча, кивнула ему, и Иван вновь прижал ее к себе. Его рука вновь ласково опустилась на ее волосы, проводя по ним ладонью и успокаивая.
Они долго сидели так, молча. Лишь некоторое время спустя, Иван уложил девушку спать, словно маленького ребенка, укрыв одеялом и поцеловав в лоб. Спокойно закрыв глаза, Катюша ощутила, что теперь рядом с Иваном ее душа обрела покой и умиротворение. Впервые с того страшного дня, когда погибла ее семья она не заплакала, при воспоминании о той ужасной ночи.
Иван же задув свечу, еще долго сидел на своей узкой твердой постели, думая обо всем, о чем поведала ему девушка. Он понимал, что это просто чудо, что Катюша осталась жива, после того ужаса, который ей пришлось пережить. А так же было удивительно и то, что именно он Иван, случайно забрел тогда на окраину леса, где подобрал девушку и тем самым спас ее от кровожадной шайки разбойников.
Глава VI. Медведь
Упираясь ногами в чуть поднятый край невысокой крыши, Иван ловко скидывал снег, заваливший верх избушки. Очистив уже большую часть крыши от снежного тяжелого покрова, он вытер пот с разгоряченного лица, ощущая, что в горле невозможно пересохло. Проворно спустившись по лестнице вниз, молодой человек бросил взгляд на девушку, которая сидела на небольшой вязанке дров, около избы.
— Схожу, воды попью, — бросил он через плечо и направился в дом.
Катя безразлично пожала плечами и запахнула посильнее шубку. Сегодня было довольно тепло, однако снег уже валил несколько дней подряд, монотонно и медленно, покрывая все вокруг. Девушка смотрела на небольшие пушистые снежинки, которые падали на рукав ее шубки и думала о том, что более трех месяцев она живет в этом забытом Богом месте. Она подняла голову вверх, заметив маленькую шуструю белку на сосне. Пушистая серебристая прыгунья ловко скакала по ветвям, и девушка завистливо посмотрела на нее, до крайности ощущая свою немощность.
Странный звук сзади заставил Катю насторожился. Сначала она решила, что вышел Иван, но когда странный звук повторился, девушка резко развернулась назад. Бурое мохнатое животное с темными небольшими глазами и взлохмаченной густой шестью, стояло всего в нескольких шагах от нее. Медведь звучно зарычал, подняв голову вверх, и угрожающе обнажил зубы. Еще в детстве Катя слышала рассказы няни о медведях-шатунах, которые среди зимы пробуждались от спячки и бродили в поисках пищи по лесам. В первый миг поняв, что перед ней не воображаемое животное, а настоящий медведь, девушка замерла и, ошарашено застыла. Медведь сделал два тяжелых шага к ней, и начал принюхиваться. Девушку охватил такой ужас, что она дернулась со своего места и попыталась отшатнуться от устрашающего животного. Ее неуклюжие движения привели к тому, что она упала на снег. Медведь, сделал еще пару косолапых движений в ее сторону и, оказался всего в двух шагах от нее. Он вновь заревел, обнажая смертоносные зубы. Катя дико вскрикнула и инстинктивно закрылась рукой от кровожадного зверя. Единственное слово сорвалось с ее пересохших губ громкой мольбой:
— Иван!
Уже через миг, заслышав ее крик, из дома выскочил молодой человек, без шапки, в одной рубахе. Перед его глазами предстала страшная картина: спиной к нему стояло массивное лохматое животное, явно намеревающееся напасть и девушка, сидящая на белом снегу, судорожно, пытающаяся закрыться от медведя, который был почти вдвое больше своей жертвы.
Не медля, Иван бросился на медведя сзади и схватил его голыми руками за густой высокий загривок, пытаясь отодвинуть его от девушки. Медведь недовольно зарычал и повалился на бок, подминая под себя человека. Катя, расширенными от ужаса глазами, видела, как Иван пытался усмирить зверя, нанося ему мощные удары кулаком по туловищу и голове. Медведь дико рычал, пытаясь захватить кровожадной пастью молодого человека. Одной рукой Иван удерживал морду животного, отстраняя страшную пасть от себя, а другой, пытался достать нож, который был прикреплен к его поясу. Медведь нанес большой лапой мощный удар, целясь в голову Ивана, но промахнулся и попал лишь в грязный снег сбоку от головы человека. Иван сделал усилие и перевернул медведя на спину, удерживая животное за горло сильной рукой, и вновь попытался достать нож. Ему, наконец, это удалось, но в этот момент медведь резко дернулся и в исступлении сбросил с себя Ивана. Он невольно выронил нож. В следующий момент Иван получил от зверя сильный удар лапой по голове и на мгновение потерял сознание. Катя, которая затравлено, прижималась спиной к деревянной поленнице, испуганно вскрикнула, подумав, что медведь пришиб Ивана на смерть. Зверь поставил мохнатую лапу с когтями на грудь Ивана и вновь зарычал. Но молодой человек мгновенно очнулся и, тряхнув головой, ударил кулаком медведя в ухо. Медведь, не удержавшись, упал на спину, и у Ивана появилось несколько мгновений, чтобы доползти до ножа. Схватив его, молодой человек вновь кинулся на мохнатого хищника и нанес прямой удар ножом в горло медведя. Хищник в неистовстве дико взревел и направил острые длинные когти прямо в грудь Ивана. Однако удар медведя в предсмертной агонии получился ослабленным и лишь разодрал верхний слой кожи человека. Иван вытащил нож, и кровь хищника брызнула на белый снег. Медведь обмяк и, закатив глаза, безжизненно растянулся на талом снегу. Иван тяжело встал на ноги и, дыша, словно загнанный зверь, яростным взглядом окатил поверженного хищника. Массивная бурая туша лежала неподвижно и еще подрагивала в предсмертных конвульсиях. Поняв, что медведь, уже не опасен, молодой человек обернулся к Катюше.
Девушка так и сидела на снегу, испуганно глядя то на него, то на бездыханного медведя. Иван, пошатываясь, приблизился к ней и улыбнулся.
— Испугалась? — спросил он, протягивая к ней руки. Катя все еще ошарашено смотрела на него расширившимися глазами и смогла лишь кивнуть в ответ. Он легко поднял ее с земли и подхватил на руки. — Пойдемте в дом. А то опасно оставлять Вас здесь одну.
