Девушка подняла на него глаза. И Левашов немного смутился от ее прелестных ярких голубых очей, которые наивно и открыто, вклинились ему в лицо. В голове Ильи тут же промелькнула будоражащая темная мысль о том, что девушка невероятно хороша, и если она довольно сговорчива, то он вполне мог бы сделать ее своей любовницей и поселить в своем доме. Ведь наверняка девица ее положения, посчитает за честь принять его предложение.
— Да, наверное, — пролепетала девушка, и печально улыбнулась ему. — Но я не знаю Вашего имени милостивый государь.
— Позвольте представиться — Левашов Илья Дмитриевич, — произнес он, чересчур галантно, снимая шляпу. И Катюша невольно окинула взором мужчину, стоящего перед ней.
Илья Дмитриевич имел довольно обычную наружность: ему было около тридцати пяти лет, росту он был среднего, худощав и широкоплеч. Широкий лоб, прямой нос и выдающийся подбородок, выдавали в нем человека самоуверенного и властного. Темные брови, почти сросшиеся на переносице, дополняли живые серые глаза, невзрачного оттенка. Левашов имел приятное открытое лицо и ухоженные руки. Под темной треуголкой виднелись светлые волосы парика, собранные в хвост шелковой лентой. На нем был темно-синий шелковый камзол, штаны такого же цвета, туфли с пряжками и белая круженная рубашка.
Левашов служил при дворе и занимал должность камергера при дворе Елизаветы Петровны. Илья Дмитриевич имел большой дом на Садовой улице, с парком и конюшней. Будучи достаточно состоятельным человеком, он жил довольно скромно, считая, что расточительность лишь развращает и ведет к порокам.
Илья, не отрываясь, смотрел на девушку, с каждой минутой все более сознавая, что она невозможная красавица.
— Меня зовут Екатерина Васильевна Пашкова. Я приехала к своей тетушке. Ее муж Петр Иванович Нелидов жил в этой усадьбе. Но теперь слуга сказал, что они съехали в другой дом. А я совсем не знаю куда.
— Вы дворянка? — опешил Левашов, теперь уже с большим интересом рассматривая девушку. Не зря ее грация и плавная поступь, едва он заметил ее, показалась ему изысканной. Но отчего она была так одета, он не понимал.
— Да. Я понимаю, что выгляжу неподобающе, — смущенно пролепетала Катюша. — Но на меня напали по дороге разбойники и…
— О, не продолжайте, сударыня! — перебил ее тут же с чувством Левашов. — Я все понимаю. Несчастье может случиться с каждым.
— Вы правы, — прошептала тихо Катюша, и невольно улыбнулась ему. Она видела, что после ее улыбки, Илья Дмитриевич как то смущенно опустил взор. И девушка продолжала. — Мне очень неудобно просить Вас Илья Дмитриевич, — пролепетала Катюша.
— О, не стоит извиняться, сударыня. Я так жажду помочь Вам! — тут же порывисто выпалил Левашов, поднимая на нее горящий и какой-то странный взор. Катюша вмиг нахмурилась, опешив от такой горячности Ильи Дмитриевича. Однако его лицо было так приветливо, что Катюша пролепетала:
— Я буду очень признательна Вам, если Вы поможете разыскать мне моего дядю.
— Да, да я понимаю. Но на это нужно время. Если Вы изволите теперь поехать ко мне в дом и подождать меня там. А я постараюсь все узнать.
— К Вам домой? — опешила она. — Но это, наверное, неудобно.
— Отчего же? — удивился Левашов. — Ах, я понимаю, Ваши опасения, милая Екатерина Васильевна. Но Вы должны довериться мне. У меня большой дом, много слуг. Да и старая матушка живет со мной. Я оставлю Вас под ее присмотром. Вам нечего бояться в моем доме. Даю Вам слово дворянина, что Ваша честь останется не запятнанной.
— Если так, то я согласна, — кивнула Катюша, вновь улыбнувшись ему.
Левашов подставил ей локоть и галантно сказал:
— Прошу Вас сударыня, пойдемте на соседнюю улицу. Там меня дожидается экипаж.
Катюша с трепетом взялась за руку Левашова, ощущая, что ей невероятно приятно идти под руку с таким эффектным изысканным господином.
Спустя несколько часов, когда солнце почти село к земле, Левашов и его новая знакомая, ехали в карете по Невской перспективе, по направлению к Адмиралтейству. Почти четыре часа Катюша провела в доме Ильи Дмитриевича. Левашова приняла ее хорошо, но с некоторой холодностью. Оставив девушку в своем особняке, Илья Дмитриевич сразу же отправился в канцелярию по обустройству города, заметив, что именно там можно узнать, где проживают все дворяне Петербурга. Отобедав с Еленой Петровной, матерью Левашова, Катюша провела остальное время в ее гостиной, пытаясь с почтением отвечать на вопросы пожилой матроны. Уже около семи вечера вернулся Илья Дмитриевич, заметив, что ему удалось выяснить, где находится новая усадьба Нелидовых. Илья Дмитриевич поведал девушке о том, что в прошлом году Петр Иванович получил новую важную должность при дворе императрицы и оттого переехал в более богатый квартал Петербурга, чтобы соответствовать своему новому высокому рангу. Отказавшись от ужина, Катюша попросила Левашова как можно скорее отвезти ее к дяде, чтобы более не обременять Елену Петровну. Подчиняясь просьбе девушки, Илья Дмитриевич около восьми вечера сам вызвался сопровождать Катюшу до дому ее дяди.
Петербург, времен Елизаветы Петровны, делился на пять частей: Адмиралтейскую, Петербургскую, Выборгскую, Московскую и Васильевскую. Великолепные кварталы с роскошными дворцами и садами, стояли рядом с деревянными и каменными постройками. Все это дополнялось пустырями и развалинами. Южной границей города служила река Фонтанка, северной — 13 линия на Васильевском острове. Зимний дворец, располагающийся на дворцовой площади, уже седьмой год перестаивался итальянцем Франческо Растрелли. Летний сад был открыт для публики, а на месте Казанского собора еще возвышалась каменная придворная церковь Рождества Пресвятой Богородицы. Шпиль Адмиралтейства был виден со всех сторон Невской перспективы, а Строгановский дворец сиял своим великолепием в конце вышеупомянутой улицы. Сорок мостов, возведенных через реки Мья, Фонтанку и Неву, украшали город, делая его облик воистину уникальным.
Катюша с интересом взирала через окно кареты на пробегающие мимо дома и особняки. Много разномастного народу, от крестьян до разряженных богачей, несмотря на вечернее время, заполняли улицы. Золоченые кареты, брички купцов и телеги, груженные зерном и другими товарами, передвигались по мостовым. Столица показалась Катюше шумной и пестрой. Последний раз она посещала Петербург с матушкой, когда ей было четырнадцать лет. И теперь девушка с нескрываемым интересом рассматривала город и его жителей в окно кареты, совершенно не скрывая своего восторга. Левашов за всю поездку не проронил ни слова и лишь рассматривал свою спутницу напряженным каким-то настойчивым взглядом.
Карета выехала на набережную Невы и пересекла деревянный мост, переправив молодых людей на Васильевскую сторону города. Улицы Васильевского острова задумывались Петром I, как каналы, подобные Венецианским, но затем от этой идеи отказались. На пересечении Малой перспективной улицы и 6–7 линии у красивого сада с чугунной ажурной оградой карета остановилась. Чуть в глубине усадьбы виднелся каменный двухэтажный особняк.
