— Ты что хочешь, чтобы из-за тебя я лишился своей должности, мальчишка?! — кричал Михаил Илларионович, сверкая яростным взором на племянника.
— Я не стану ее любовником! — в ответ выпалил Иван.
— Глупец! — взорвался Михаил Илларионович. — Ты всех нас погубишь!
— Я Вам не бык для случки! — возмутился в ответ так же эмоционально молодой человек и выпрямился.
Михаил Илларионович замолчал, испепеляя упертого мальчишку глазами. Иван стоял перед ним в напряженной вызывающей позе, всем видом показывая, что он ничего не боится. И не опасается не только недовольства своего дяди, но и возможного гнева государыни. Михаилу Илларионовичу очень нравился сильный характер племянника, но сейчас он пожалел, что Иван слишком правильный и непреклонный. Молодой Воронцов так же молчал, и гордо подняв голову, стрелял злыми глазами на дядю. Михаил Илларионович знал, что недовольство императрицы может перерасти и в опалу. А опала может кончиться в ссылке.
Старший граф Воронцов попытался немого успокоиться и продолжил разговор уже более спокойным тоном.
— Послушай Ванюша, я люблю тебя. И я давал обещание твоему покойному отцу, что позабочусь о тебе, — начал нервно Михаил Илларионович.
— Благодарствую за такую заботу, — буркнул в ответ Иван.
— Да пойми ты глупый, императрице не отказывают! — произнес Михаил Илларионович увещевательно, пытаясь образумить молодого человека. — Проведешь с нею пару недель и все! Она сама устанет от тебя, да побежит за новым мужиком.
— Государыня мне не нравится, как женщина, — твердо ответил уже более спокойно молодой Воронцов. — Мне надобно любить, чтобы…
— Да причем тут любовь?! — перебил его дядя. — Закрой глаза и делай свое дело! Неужели это так трудно?! Я и сам был в подобной ситуации!
— Извините дядя, я очень уважаю Вас, — ответил Иван гневно. — Но я так не могу. И любовником ее я не буду, я Вам уже все сказал. И своего решения не изменю.
Михаил Илларионович понимая, что ничего не добьется от племянника, схватился за голову и заходил по просторному кабинету.
— Что же делать?! — спрашивал он сам себя. — Что делать? Если ты не приедешь, ее гнев будет страшен!
— А если мне уехать из Петербурга на время? — спросил Иван.
— Тайная канцелярия, найдет везде. Даже за границей у них есть свои шпионы. Все документы проходят через них, и они будут знать обо всех твоих передвижениях и непременно доложат, где тебя искать. Вспомни как царевича Алексея, царство ему небесное из-за границы выманили? А без подорожной, тебя никуда не пустят. А если будут знать, то и солдат по свою душу жди, а затем и в крепость прямиком. Да и мы все с тобой полетим… — уже тяжко вздохнув, произнес граф.
— Тогда мне надо исчезнуть! — предложил Иван.
— Исчезнуть? — Михаил Илларионович остановился, и удивленно посмотрел на молодого человека. — Что ты имеешь в виду?
Иван изложил свои мысли и убедил дядю предпринять некое действо, которое бы спасало бы их всех от гнева государыни. Опасаясь возможной опалы, Михаил Илларионович согласился с молодым человеком.
В глухих, диких лесах Шлиссельбургского уезда граф приказал срубить избушку двум своим крепостным, которые под страхом ссылки в Сибирь, забыли, что сделали это. И Иван снабженный провиантом на первое время поселился в дремучей лесной глуши. Спустя несколько дней граф Воронцов объявил императрице, что его племянник был убит при некой загадочной дуэли. Выправить фальшивые документы о смерти племянника Воронцову не составило труда. Итак, Иван исчез из официальных списков офицеров своего полка. Государыня погоревала несколько недель, а затем забылась в объятиях очередного красавца. По договоренности с Михаилом Илларионовичем, Иван должен был прожить в лесу несколько лет, для того чтобы императрица совсем позабыла о молодой человеке.
Иван, оставив веселую, беззаботную жизнь был вынужден, скрываться в лесу. За границу он уехать пока не мог. Уж больно многие знали его в лицо и случайно, увидев, за пределами России могли сообщить Елизавете Петровне о его чудесном спасении и местонахождении. Одинокий, забытый в лесу молодой человек поначалу влачил тягостное существование, среди леса и зверей. Пропитания, которые он взял с собой, хватило ему всего на несколько месяцев, и Воронцов был вынужден охотиться, чтобы добыть себе еду, а также шкуры зверей, которые он обменивал в ближайшей деревне на крупу и муку. Однако он не сожалел о своем выборе, зная, что тем самым не только остался верен свои принципам, но и не подверг опале своих родных.
Отшельничество изменило Ивана, он стал более рассудительным и мрачным. Ежедневное добывание пропитания, теплой одежды и дров, превратили некогда беззаботного юношу, весельчака и балагура в сурового, жесткого нелюдима. Дикие звери, с которыми ему приходилось иногда вступать в схватки, научили его жестоким правилам жизни в лесу, где сильнейший прав. И Иван должен был постоянно доказывать, что он сильнее и вскоре даже медведи, обходили его избушку стороной, зная, что могут погибнуть от руки этого опасного человека.
Единственной отрадой для молодого человека стали тайные визиты к родным. Его фамильное имение в под Санкт — Петербургом на окраине Шлиссельбургского уезда, куда после смерти отца переехали его матушка и родная сестра, находилось в двадцати шести верстах от его лесного жилица. Он наведывался в имение несколько раз в год тайком, дабы не вызвать подозрения. Обычно на следующий день после Пасхи, Рождества и Яблочного спаса. Так прошли годы. Уже через пару лет Иван привык к своему образу жизни и даже начал получать от него некое удовольствие. Его дядя Михаил Илларионович, спустя три года тайно встретился с молодым человеком, и нашел его сильно изменившимся и немого одичавшим. Дядя предложил Ивану уехать за границу, ибо опасность миновала. Но Иван отказался. Молодой человек уже привык жить в лесу и начал получать от этого даже некоторое удовольствие. Тишина, покой и умиротворение поселились в его душе. Оттого при встрече с дядей молодой человек заявил, что его теперешняя жизнь его вполне устраивает и к своей прежней разгульной жизни он возвращаться не желает. Михаил Илларионович заметил, что молодой человек сильно изменился не только внутренне, но и внешне. Он возмужал и повзрослел. Граф высказал свои сожаления, по поводу того, что Иван намерен продолжить свое обитание в глухом лесу и, вздыхая, заметил, что возможно это и к лучшему. Ведь еще через пару лет государыня совсем позабудет Ивана, ибо молодой человек уже сильно изменился. И возможно потом ему будет возможно вернуться и в Петербург.
Так Иван остался жить в лесной чаще. Теперь отшельничество не тяготило его и умиротворяло его неспокойный нрав. Прошло почти семь лет, как граф Иван Алексеевич Воронцов покинул блестящий Петербург. Однако тихая размеренная лесная жизнь молодого человека окончилась однажды ночью с появлением в глухой лесной чаще юной темноволосой прелестницы с голубыми очами. Управ к нему в руки, так неожиданно, Катюша, взбудоражила все существо Ивана. Нежная невинность, сладостная манкость и пьянящая соблазнительность девушки уже через неделю знакомства заворожили молодого человека настолько, что он уже более не надеявшийся, когда-либо вновь увлечься женщиной, влюбился в это юное нежное существо безумно, безоглядно. Мягкий нрав Катюши, ее притягательность, но и невероятная пугливость, неприступность девушки сводили Ивана с ума, не давая ему покоя ни днем, ни ночью. Поначалу он пытался понравиться ей. Но она оставалась холодна к нему. Он начал злиться. Он угрожал и нагло приставал к ней, надеясь на то, что она сдастся на его милость и упадет в его объятья. И она отдалась ему. После он понял, что не может жить без нее. Он боготворил, обожал ее и более всего на свете боялся того, что она оставит его. Именно это и произошло.
