Хотя жизнь в доме дяди стала более-менее приемлемой, но Катюша все равно рвалась всей душой из дома Нелидова. Отношение Петра Ивановича к Кате изменилось. Он стал добрее и учтивее с девушкой. Почти не обижал ее словами. Дарья Гавриловна с Катей гадали, что послужило поводом для перемены настроения Нелидова. И даже не могли предположить, что Нелидов хотел, как можно скорее сбагрить племянницу с рук и получить с богатого жениха большое вознаграждение. Да уже после первого бала у Кати появились весьма именитые поклонники. И несколько предложений о замужестве поступили Петру Ивановичу уже в первые недели. Но едва потенциальные мужья узнавали о том, что девушка не имеет приданного, да к тому же еще и не девственна, то отказывались обручаться с нею.
Катюша же все эти недели ничего не подозревала о планах дяди и лишь ежечасно считала дни, которые проводила в мокром Петербурге, ожидая Ивана. С каждым днем девушка все более уверялась в том, что Иван именно тот человек, с которым она хочет провести всю свою жизнь.
Сегодня пятого августа месяца, Катюша проснулась в печальных думах о своем настоящем. Теперешний сладостный сон, затронул все струны ее души, разбередив ее сердечко. Все последующее утро девушка оставалась молчаливой, а после завтрака отправилась в сад. Она долго гуляла по узким зеленым аллеям. Солнце стояло в зените, когда она заслышала со стороны парадного подъезда, шум подъезжающей кареты. Поняв, что в дом пожаловал визитер, Катюша ощутила, как ее сердечко забилось сильнее. Ведь в дом дяди редко наведывались гости. С трепетным нетерпением девушка поспешила в дом, ощущая в своей душе яростное предчувствие встречи с Иваном. Спустя пять минут она влетела в парадную и дворецкий, увидев девушку, быстро произнес:
— Барышня, Вас ожидают в гостиной…
Катюша не дослушав его речь, уже проворно распахнула двери и вбежала в светлую просторную комнату. И тут же, сделав пару шагов, замерла.
Сухая фигура дворянина в богатом наряде, заставила ее напрячься всем телом. Мужчина развернулся, и Катюша прищурилась, увидев всего в пяти шагах от себя Левашова. Взъерошенный, с немного помятым лицом Илья Дмитриевич сделал два шага в сторону вошедшей девушки. Его блуждающие красные глаза вмиг засияли, и он галантно поклонившись ей, с трепетом произнес:
— Здравствуйте Екатерина Васильевна, — Он быстро приблизился к Кате и протянул к ней руку, желая поцеловать ее пальчики. Но Катя, уже придя в себя, надменно поджала губки и, холодновато взглянув на Левашова, не дала ему руки. Илья Дмитриевич смутился от столь нерадушного приема, но все-таки нашел в себе силы улыбнуться ей и глухо сказал. — Вы стали еще прекраснее, с того момента, как я имел удовольствие видеть Вас.
Все эти долгие полтора месяца, которые прошли с того июньского бала, Илья провел в постоянном нервном состоянии. Его мысли неотступно возвращались к девушке с голубыми глазами. После того памятного бала он твердо решил позабыть Катюшу Пашкову. Ведь, по его мнению, она была осквернена другим мужчиной. Но забыть ее оказалось не так-то просто. Ее улыбка, ее румяные щечки и темные ресницы, постоянно всплывали в его памяти и тревожили его. Его разум понимал одно, а сердце жаждало другого. Все мучительные долгие недели, он терзался, томился, думал и ощущал, что девушка, которую он уже почти воспринимал, как жену, занимала теперь в его сердце очень значимое место. В конце концов, Левашов понял, что не может находиться вдали от предмета своего обожания. Он уже был готов забыть всю прошлую жизнь Катюши, только бы иметь возможность вновь видеть ее. Да он еще не принял окончательного решения, стоит ли вновь свататься к ней, но одно он знал точно, что ему просто необходимо постоянно видеть ее. Приняв, наконец, это трудное для себя решение Илья измученный, но счастливый направился в дом Нелидова,
Катя ледяным прелестным взором окатила Илью и недовольно произнесла:
— Илья Дмитриевич, насколько я помню, Вы обещали, что более не будете обременять меня своим обществом? Я думала, что тогда на балу мы все выяснили. И отчего Вы опять у нас?
Левашов как-то весь сжался и начал оправдываться.
— Я должен извиниться перед Вами, драгоценная Екатерина Васильевна за свое прошлое поведение. Те мои слова… — он запнулся и нервно затеребил пальцами край своего камзола. — Я тогда был немного не в себе.
— Я так не думаю. Вы сказали тогда все предельно ясно. Я прекрасно поняла Вас.
— Я был не прав! — вымолвил он порывисто. — Екатерина Васильевна, Вы должны понять меня. Я так раскаиваюсь. И теперь я приехал затем, чтобы вновь выразить Вам свое почтение и привязанность.
— Илья Дмитриевич, я принимаю Ваши извинения, — сухо ответила она, отводя взгляд, от его нервно горящего взора.
— О, благодарю Вас! — воскликнул он радостно и не сдержавшись, приблизился к ней в плотную, и, бесцеремонно схватив ее ручку, поцеловал. Катюша лишь вздохнула, выдержав его порыв, подумав о том, что ей все равно оттого, что она примирилась с этим мужчиной. Левашов выпрямился и смущенно заулыбавшись, предложил. — Вы не хотели бы теперь прогуляться по саду?
— Нет, — коротко ответила Катя. — Я уже гуляла в саду теперь.
— Тогда может, Вы хотите, узнать последние новости двора? — не унимался Левашов, намекая на то, что девушка могла бы побеседовать с ним в гостиной.
— Не думаю, что расположена теперь к беседам, — уклончиво ответила Катя, совсем не горя желанием оставаться в обществе человека, который теперь был ей безразличен.
В этот момент в гостиную заглянул лакей.
— Что ты хотел Демьян? — тут же спросила Катюша и устремила взор на старого слугу, желая поскорее закончить разговор с Левашовым.
— Дарья Гавриловна захворала, — сказал слуга. — Она просит Вас барышня подняться к ней в спальню.
— Извините меня, Илья Дмитриевич, я должна подняться к тетушке, — произнесла быстро Катя, намереваясь закончить беседу. Она направилась к двери. Левашов вдруг преградил ей путь и, заглядывая в глаза девушки, страстно произнес:
— Могу ли я завтра навестить Вас Екатерина Васильевна? Я хочу пригласить Вас на прогулку в Летный сад.
— Вряд ли я смогу составить Вам компанию, — ответила жестко девушка, вновь устремившись к двери.
— Но, Екатерина Васильевна, — выпалил уже несчастно Левашов, кусая губы. Он порывисто схватил ее за локоток, удержав ее.
Катюша удивленно и недовольно окинула взглядом ладонь Ильи, и он тут же убрал руку.
— Илья Дмитриевич, тетушка больна. И мне недосуг говорить с Вами дольше. К тому же Петра Ивановича нет дома, оттого я думаю, Вам не стоит более оставаться в нашем доме, — добавила Катя жестко, ощущая в этот миг, что она сильно заблуждалась, когда рассматривала Левашова в качестве жениха. Сейчас Катюша отчетливо понимала, что этот человек никогда не будет вызывать в ее душе ответного теплого чувства, ибо ничего в нем не привлекало ее теперь.
— А завтра? Может, Вы все же подумаете, на счет прогулки?
— В ближайшие дни я буду очень занята. Может через неделю или две… — ответила Катя через плечо, даже не обернувшись к нему. Он проворно вышла в парадную.
