— Искусно лжете, Катерина Васильевна, — сквозь зубы произнес Воронцов, ощущая, что от слов девушки у него пересохло в горле. Но он боялся поверить ей. Ведь она столько раз прогоняла его. Оттого он уничижительно добавил. — Только теперь мне уже все равно. И в Вашем обществе я не нуждаюсь.
Услышав его бьющие колкие слова, Катюша обиженно поджала губки и замолчала. Она, конечно, предполагала, что Иван ни сразу поверит в искренность ее чувств к нему, но все же не думала, что он будет так категоричен. В этот момент танец кончился, и Воронцов более не проронив ни слова, отвел девушку к Нелидовой, которая так и стояла в одиночестве. Едва Воронцов отошел от них, скрывшись в толпе, Дарья Гавриловна, не выдержав, выпалила на ушко девушке:
— Как Вы поговорили?
— Ах, и не спрашивайте тетушка. Все так печально, — пролепетала едва не плача Катюша.
— Что же Катюша?
— Не нужна я ему более, — пролепетала Катя обреченно. — Он так и сказал.
— Но как же? Ведь он жениться тогда хотел, ты говорила.
— Да, — трагично пролепетала Катюша, и Нелидова заметила, как на глазах девушки заблестели слезы. Катя быстро выхватила из рук тетушки свою маску, и прикрыла ей лицо, чтобы не было заметно, что ее глаза полны слез. — Но теперь он видимо разлюбил меня, тетушка. Я прекрасно поняла его слова.
— Как жаль милая, — заметила Нелидова и приобняв Катюшу за худенькие плечи, на ушко девушки произнесла. — И что же теперь, доченька? — спросила участливо Дарья Гавриловна. — Замуж за господина Левашова пойдешь?
— Ну, уж нет! — нервно выпалила девушка. — Пусть дядя меня хоть насмерть прибьет, но за него уж точно не пойду, когда знаю теперь, что Иван жив.
— Что ты милая! — опешила Нелидова. — Не говори так.
— Лучше уж в монастырь уйти, чем выносить рядом Илью Дмитриевича. Ведь после него… — Катюша запнулась и сглотнула ком в горле и лишь спустя несколько мгновений добавила. — Не смогу я более ни с кем…
В этот момент вернулся Нелидов вместе с Левашовым. Петр Иванович недовольно зыркнул на женщин и занял место между женой и Катюшей. Илья Дмитриевич поздоровался и поцеловал ручки дамам. Чуть долее задержавшись у руки Катюши, он с вдохновением произнес:
— Екатерина Васильевна Вы сегодня невероятно очаровательны.
Катя смутилась и почти невежливо отдернула свою ручку от его ладони. Илья Дмитриевич, не подал даже виду, что оскорбился и начал беседовать с Петром Ивановичем о возможном скором снеге. Катюша же, чуть отвернув лицо в сторону, начала нервно обмахиваться веером. По щекам девушки под маской текли прозрачные слезы, и она ощущала, что вновь упала на самое дно своей печали. Как она была воодушевлена после помолвки оттого, что Иван оказался жив. Но теперь лишь одной своей фразой, Воронцов вновь разрушил все ее радужные мечты.
Из гнетущих дум Катю вырвал требовательный голос Петра Ивановича:
— Екатерина, Илья Дмитриевич пригласил тебя танцевать!
Катя хотела отказаться, так как совсем не горела желанием находиться в обществе этого неприятного ей человека.
— Не думаю, что я расположена, — начала она.
— Иди я сказал! — приказал Нелидов жестко. И Катя, несчастно посмотрев на Дарью Гавриловну, подала руку Левашову. Илья Дмитриевич снова поцеловал девушке ручку и увлек ее в толпу танцующих.
Как и предполагала Катя, менуэт с Левашовым, превратился для нее в пытку. Во время плавных медленных движений танца, Илья Дмитриевич задавал ей странные вопросы. Например, о том, чем она любит заниматься по вечерам? Как бы хотела назвать своих детей? Любит ли она сладкое? Катюша односложно отвечала на вопросы жениха, стараясь не смотреть ему в лицо. Она отмечала, что Левашов не сводит своего темного взора с ее губ. Катюше было противно, ибо Илья вызывал у девушки лишь чувство брезгливости. Она с нетерпением ожидала окончания танца, как вдруг справа от беседки снова заметила женщину в зеленом домино. Как и в первый раз, незнакомка стояла неподвижно и, казалось, изучала, именно ее, Катю. Девушка похолодела от неприятного чувства опасности, охватившего ее существо. Однако при очередном движении, девушка отвернула голову, и затем вновь не увидела незнакомку на прежнем месте. Вновь обратив взор на жениха, Катюша не выдержав, глухо произнесла:
— Илья Дмитриевич, мне надоело играть в притворство с Вами.
— Что Вы хотите сказать, Екатерина Васильевна? — опешил Левашов. Они разошлись в танце и вновь сошлись. И Катюша быстро выпалила:
— Я хочу сказать, что я не выйду за Вас замуж.
— Не выйдите? Как же? Почему же? — опешил Илья, и они вновь разошлись в танце. Левашов еле выдержал эти моменты, и едва девушка приблизилась, нервно выпалил. — Но все оговорено! Сама императрица благословила наш брак и…
— По указу царя Петра, невеста может сама расторгнуть помолвку, если сочтет нужным, — твердо произнесла Катюша, подтвердив свои слова уверенным прелестным взором.
— Екатерина Васильевна, Вы должны понять, что я всем сердцем желаю сделать Вас счастливой, — начал заискивающе нервно Левашов.
— А не желаю видеть Вас своим мужем. Я Вас не люблю, и замуж за Вас не пойду, — уже холодно заявила девушка. В этот момент танец окончился и Левашов, от досады поджав губы, предложив руку Кате, направился с ней обратно к Нелидовым.
Едва Катюша оказалась рядом с тетушкой, она схватила за руку Дарью Гавриловну и прошептала ей на ухо:
— Тетушка, мне кажется, что женщина в зеленом домино, следит за мной.
— Какая женщина? — спросила Нелидова.
Катюша рассказала о своих опасениях Нелидовой. Тетушка тут же стала успокаивать девушку, сказав, что Катюше все это показалось.
В это время Илья Дмитриевич отвел в сторону Петра Ивановича, не желая, чтобы женщины услышали его слова и быстро выпалил:
— Петр Иванович, Вы знаете, что Екатерина Васильевна намерена расторгнуть нашу помолку?!
— Ничего не слышал об этом, — ответил Нелидов.
— Петр Иванович я просто вне себя! — воскликнул Левашов. — Ведь Вы обещали Екатерину Васильевну мне! Что ж это теперь получается?!
— Да успокойтесь, Илья Дмитриевич, что Вы так разнервничались?
— Да как же! Я просто в ярости! Да Ваша племянница красавица и долго в девках не засидится. Но ведь я плачу Вам пятьсот тысяч золотом за нее! Разве этого мало?
Видя нервное состояние Левашова, Петр Иванович как то прищурился и вдруг решил сыграть на его сильной заинтересованности в Катюше. Оттого Нелидов как-то многозначительно заметил:
— Вы правы нрав то у Екатерины покладистый, да рукодельница она знатная и французским и испанским языкам обучена…
— Я знаю все это, Петр Иванович, — перебил его, уже белея от нервного состояния Левашов. — Может Вам денег мало?
— Даже и не знаю, — уклончиво ответил Петр Иванович.
