— Остановить венчание?
— Катюша любит Вас! И Вы должны быть вместе! Мой муж неволил ее, а меня морил голодом, чтобы она согласилась венчаться с господином Левашовым. Но Катюша любит только Вас!
Воронцов бледный и дрожащий молчал несколько минут. Он боялся поверить в слова Нелидовой. Неистово желая удостовериться в словах женщины, молодой человек через силу глухо с болью выпалил:
— С чего Вы взяли, что она любит меня? Она гнала меня, пока не узнала, что я богат! И Вы думаете, что девица, которой нужны лишь деньги, достойна моего расположения?
— О, как Вы ошибаетесь! Все вовсе не так! — воскликнула Дарья Гавриловна в сердцах. — Она поняла, что любит Вас уже очень давно. Наверное, еще в июне. Тогда она ездила, искала Вас в доме Вашего дяди, думая, что Вы его приказчик. В то время она еще не знала Вашего настоящего имени и положения.
Воронцов не спуская взора с Нелидовой, побледнел. Медленно стянув со своей головы треуголку, он тихо вымолвил:
— Предположим, она искала меня в доме дяди. Я знаю об этом. Но с чего Вы решили, будто она до сих пор любит меня? Ведь сейчас она выходит замуж за господина Левашова! — закончил Воронцов взволнованно.
— Она всегда Вас любила, — просто сказала Дарья Гавриловна. — Я знаю, что именно Вы спасли ее тогда от тех душегубов и спрятали в лесу. Едва Вы появились в Петербурге тогда весной, как она поняла, что поступила необдуманно, убежав от Вас, и хотела разыскать Вас. И дважды ездила к Вашему дяде и хотела объясниться с Вами и выйти за Вас замуж. Я отговаривала ее, ибо думала, что Вы простой приказчик, но она ничего и слушать не хотела. Твердила, что любит Вас и будет счастлива только с Вами, пусть и в убогом жилище. Но Вы уехали на войну. А мой муж смекнул, что Катюша слишком красива, чтобы выпускать ее из рук. И он решил побыстрее выдать ее замуж и стрясти с будущего жениха побольше денег. Попался Левашов. Он без памяти влюбился в Катюшу и предлагал Петру Ивановичу любые деньги. Но Катя не соглашалась. Потом от Вашего дяди, она узнала о Вашей смерти. Бедная девочка как она страдала. Именно этим ее нервным состоянием и воспользовался Петр Иванович. Он заставил ее выбирать между двумя женихами Левашовым и Вашим дядей. Но и тогда она не хотела соглашаться и тогда мой муж начал угрожать ей, что уморит меня. И она несчастная согласилась на брак с Ильей Дмитриевичем. Именно поэтому она отказала Вам на маскараде. Не потому что не любила, а оттого, что боялась за мою жизнь.
Дарья Гавриловна говорила тихо проникновенно. Воронцов же застывший, ошеломленный впитывал каждое слово ее словно сухая земля, которая напитывается живительной влагой. Она на миг замолчала. И Иван с горячностью взмолился:
— Продолжайте, прошу Вас! Если Вы сейчас замолчите, то я чувствую, что мое сердце разорвется!
Ему стало жарко, и он стянул с головы парик, бросив его на сидение рядом.
— Да, да я понимаю, ведь Вы тоже любите ее, — продолжала Дарья Гавриловна. — Я говорила ей об этом. Но она боялась поверить в это. Ведь ей казалось, что Вы разлюбили ее и теперь увлечены императрицей.
— Это не так. Я лишь боялся вновь упасть к ее ногам и показаться смешным. Катюша так много раз отталкивала меня. Из-за воспоминаний о ней я не мог более оставаться в лесу и приехал за ней в Петербург, а потом, решил отомстить ей. Это я оклеветал Вашего мужа и ее жениха. И хотел поглумиться на ней. Но не смог. А затем едва не убил беззащитного Левашова, который лежал раненный и просил о помощи. И сейчас этот арест Петра Ивановича, это все устроил я. Из-за нее я превратился в чудовище без совести и чести. Она спалила мое сердце. Оно день и ночь кровоточит. А месть не дает мне успокоения.
Его глаза горели словно угля, а щека нервно дергалась, от душивших его горьких слов.
— Ах, как Вы оба страдали, — прошептала жалостно Нелидова. — Но разве Вы не получали ее письмо которые она оставила для Вас у графа Воронцова? Из него Вы должны были понять, что она любит Вас и ждет.
— Дядя из ревности сжег его, и я ничего не знал о письме до сегодняшнего утра. Но отчего Катюша ничего не рассказала мне в последний раз, когда была у меня? — нервно спросил Воронцов. — Я бы избавил ее и Вас от издевательств Нелидова.
— Она приехала от Вас вся в слезах и сказала, что Вы более не любите ее и выгнали из дому.
— Да я хотел, чтобы она так думала! — воскликнул Иван в сердцах. — Но это только оттого, чтобы не показать ей свою слабость. Я так сильно любил ее в тот миг, что не смог до конца довести свой гадкий план и поэтому прогнал!
— Если бы Вы знали, сколько она плакала всю последнюю неделю, и не соглашалась выходить за Левашова. Она ползала на коленях перед моим мужем, но он был не преклонен. Ведь для него главное деньги, и из-за них он пойдет на любую подлость. Он начал морить меня голодом и сказал, что не даст мне есть, пока Катя не выйдет замуж. И бедная девочка поехала сегодня в церковь, как на эшафот. Но Вы можете остановить венчание!
— Сколько времени?! — воскликнул Воронцов. Он взглянул на часы, было три четверти девятого. — Венчание же в десять?
— В девять. Нелидов приказал перенести его на более раннее время, — траурно произнесла Дарья Гавриловна. Они оба побледнели, понимая, что таинство венчания идет не более трех четвертей часа.
Воронцов сорвался с места и побежал к двери. Нелидова закричала ему в след:
— Церковь Симеона и Анны, что на Хамовой дороге…
Воронцов гнал лошадь, не разбирая дороги. Горожане уже заполнили улицы, направляясь по своим каждодневным делам и безудержный всадник на темной лошади, возникающий внезапно у них на пути, многих пугал до смерти.
Минуя сады, расположенные по 6–7 линии Васильевского острова Иван промчался мимо церкви “Трех святителей”, а так же пепелища сгоревшего Андреевского собора. Едва не сбив с ног нескольких зазевавшихся торговок с Андреевского рынка, Иван галопом влетел на Исаакиевский мост. Далее резко повернув налево, так что конь встал на дыбы он поскакал вдоль набережной Невы. Еще издалека он услышал бой больших часов, расположенных на стройной колокольне Троицкой церкви, которые отсчитали девять раз. С каждым последующим ударом часов сердце Ивана сжималось все сильнее.
Перед его глазами стояло бледное личико Катюши, обрамленное распущенными темными волосами.
Достигнув, наконец, Невской перспективы Воронцов выскочил на мост, выкрашенный в зеленый цвет, перекинутый через реку Мья. Справа мимо его взора промелькнул Строгановский дворец, построенный по проекту Растрелли. Затем каменная церковь Рождества Пресвятой Богородицы. Иван гнал коня, и, чтобы не задавить прохожих, громко кричал:
— Дорогу!
Показался деревянный Рождественский мост. Переехав Глухую речку, Воронцов уже через несколько минут пересек Садовую улицу.
Мысли молодого человека были наполнены лишь одним образом Катюши, таким трогательным, прекрасным и родным. Как иногда в жизни нам не хватает пяти минут, от которых порой зависит наша судьба или наше будущее. И как пророй бесполезно мы тратим целые часы, не осознавая их значимости. Как это теперь яростно осознавал Иван.
