Достигнув южной границы города, Воронцов, не пересекая Аничкова моста, свернул, оставив за спиной белый дворец, и помчался по набережной Фонтанки. Конь, взмыленный, дрожащий мчался из последних сил и едва не падал, на ухабистой пыльной дороге. Но молодой человек, казалось, не замечал этого и лишь с силой вонзал в бока коня каблуки сапог.
Церковь Симена и Анны находилась на пересечении Симеоновской и Хамовой улиц, на окраине Петербурга. Новая трехпредельная белокаменная с высокой колокольней церковь была возведена по приказу Анны Иоанновны в 1734 в стиле барокко в честь небесных покровителей императрицы. Золотисто белая постройка переливалась на солнце. Шпиль и купола были темными и имели чуть заостренные формы.
Катюша, поддерживаемая за талию Ильей Дмитриевичем, едва вышла из кареты как вновь почувствовала себя дурно. Всю дорогу до церкви она полулежала на подушках не в силах даже сесть прямо. Изматывающие переживания и отказ от еды в последние дни, сделали Катю немощной и болезненной. Утреннее солнце ослепило девушку, и она едва различала множественный люд, толпящийся на паперти и во дворе церкви. Все ожидали венчания. Девушка, смертельно бледная в голубом подвенечном платье, с фатою на голове, оступилась и едва не упала.
— Вам не хорошо? — спросил в который раз с тревогой Левашов.
— Да, — прошептала она бескровными губами.
Осознание того, что еще немного, и она станет женой этого ненавистного человека и уже никогда не сможет быть с любимым, отравляло душу Катюши. Она ощущала, что клетка в которую посадит ее Илья Дмитриевич после свадьбы, будет еще страшнее, чем Нелидовская и станет для нее смертельной. Весь скоротечный путь от дома дяди, Катюша просила Левашова сжалиться на ней и отступиться от нее. Но Илья был не преклонен. Он лишь от досады поджимал губы и недовольно глядел на нее. Всю дорогу до церкви в голове девушки крутилась лишь одна фраза, та роковая фраза произнесенная некогда старой ведьмой. Как теперь Катюша сожалела о том, что тогда не послушала старуху, которая предупреждала, что покинув Ивана, Катюша будет страдать. Именно так и вышло. С того самого момента когда девушка осознала, что любит молодого человека, она ежедневно страдала, жестоко и мучительно. Как же тогда в избушке ведьмы она была порывиста и глупа, думала в отчаянии Катя. Еще в головку девушки неотступно лезла фраза сказанная старухой о том, что именно ее покойная матушка привела тогда на окраину леса Ивана и благословила девушку на союз с ним. А она, Катюша со своей жаждой свободы разрушила это благословление и именно оттого теперь ее жизнь превратилась в страшную жуткую реальность без любви и радости. Трагично осознавая все это, девушка весь последний час про себя слезно просила покойную матушку заступиться за нее, помочь ей и избавить ее от ненавистного Левашова, который уже почти торжествовал свою победу над ней.
Илья чуть приостановился, поддерживая Катюшу и не давая ей упасть. Он с тревогой достал карманные позолоченные часы. Была уже четверть десятого. Он вновь посмотрел на бледную девушку. Казалось, она не сознавала того, что происходило вокруг. Ее глаза огромные, безумные, невероятно темно-голубого цвета, блуждали по толпе.
— Пойдемте, священник уже ждет, — властно заявил Илья Дмитриевич, и почти навесу удерживая Катюшу за талию, проворно зашагал к воротам церкви.
Люди, приглашенные на венчание и просто глазеющие, с интересом рассматривали молодую пару: прелестную юную темноволосую девушку, едва стоящую на ногах, удерживаемую, сильной рукой жениха, надменного и мрачного, в глазах которого горел демонический мрачный свет. Толпа с воодушевлением обсуждала сложившейся водевиль свадьбы и измышляла всевозможные догадки, по поводу предстоящего венчания.
Всадник появился внезапно. Чуть не задавив пару зевак, кирасир влетел на паперть и выскочил перед новобрачными. Караковый жеребец с всадником загородил нареченным путь к церкви.
— Извольте остановиться! — мужественный громкий баритон Воронцова прозвучал так четко и властно, что толпа вмиг затихла и уставилась на молодого человека в военной светлой форме, конь под которым нервно перескакивал с ноги на ногу, как будто желая раздавить Левашова и Катюшу.
Илья Дмитриевич резко остановился и, сильнее сжав талию Катюши сильной ракой, чуть попятился назад, ибо всадник на взмыленной лошади был всего нескольких шагах от них.
— Что Вам угодно, сударь?! — недовольно воскликнул Левашов, узнав фаворита императрицы. Илья не понимал, какого рожна нужно здесь графу Воронцову и отчего он неожиданно возник перед ними. Может императрица передумала и решила не давать свое согласие на их брак с Катей? Но нет, она бы не отправила своего любимца сообщить об этом. Достаточно было просто известить Левашова посыльным. Илья Дмитриевич ощущал, что за поведением графа Воронцова скрывается еще что-то.
Увидев Ивана, Катя ошеломленно замерла. Мощная статная высокая фигура Воронцова верхом на жеребце вызвала в душе девушки невольный трепет. Лицо Ивана было бледно и взволновано. Русые волосы были не покрыты париком и собраны в хвост на затылке, открывая его высокий гордый лоб. Сверкающие зеленые глаза его поглощающее и яростно смотрели прямо в ее лицо и как будто хотели поглотить ее. Катюша уже знала этот взгляд. Впервые Иван смотрел на нее так, там в лесной избушке, едва она пришла в сознание, после страшного убийства родителей, а последний раз на маскараде, когда делал ей предложение.
Алчно оглядывая стройный стан Катюши, убранный в голубое кружевное платье, Воронцов невольно отметил блестящие темные локоны девушки, украшенные цветами и лентами. Прозрачная фата спускалась на ее хрупкие плечики и спину, а тонкие изящные пальчики судорожно сжимали маленький букет фиалок. Ее лицо показалось ему невыносимо прекрасным и невозможно бледным. Ее огромные испуганные миндалевидные глаза, с черными пушистыми ресницами, были полны слез и оттого сверкали подобно драгоценным камням. И Ивану вдруг подумалось, что Катюша теперь невероятно похожа на ту затравленную девушку, которую он спас, когда-то в лесу. Сейчас, как и тогда, ее лицо выражало страх и боль. И именно это делало сегодняшнюю невесту-Катю, похожей на тогдашнюю несчастную девицу.
— Катерина Васильевна, Вы поедите теперь со мной?! — спросил громко Воронцов. И его сильный голос эхом пронесся по паперти. Толпа вмиг оживилась и начала взволнованно обсуждать слова Ивана. Молодой человек протянул руку, как будто приглашая девушку взобраться на его лошадь.
Левашов покраснел от ярости и быстро встал перед Катюшей.
— Убирайтесь прочь, сударь! — прошипел Илья в ответ графу. — Что Вы себе позволяете?!
Катя ошарашенным трепещущим взором смотрела через плечо Ильи на высокую мощную фигуру Ивана и не понимала, зачем приехал Воронцов. От охватившего ее волнения девушка не понимала слов графа. Но Катюша чувствовала, что Воронцов любит ее и прискакал теперь за ней. Однако эта реальность была слишком хороша, чтобы девушка поверила в нее и, ей казалась, что это лишь фантазия ее больного воображения. Как долго она ждала его, как сильно страдала. Неужели это правда, что он здесь? Это был словно сказочный сон. Но ему не суждено было сбыться, ибо теперь от этого венчания зависела жизнь ее тетушки. Катя до боли в руке сжала букет и жесткие стебли впились в ее ладонь.
