– Нет, это невозможно! – воскликнула Аглая.
– Отчего же? – строго спросила Вера Кирилловна.
Вскочив на ноги, Аглая нервно скомкала платок в руках и с горячностью произнесла:
– Вряд ли Дмитрий Петрович хочет, чтобы я возвратилась в его дом. За последнее время я отчетливо поняла его негативное отношение ко мне. Да и я не в силах вновь выносить его близость.
– Не говорите так, Аглая. – устало произнесла Скарятина. – Я знаю, что Дмитрий не противен Вам. Вы прожили несколько лет вместе. Теперь возможно Ваши чувства к нему немного поостыли. Но это не повод для того, чтобы отказаться от примирения с ним. Вы должны вернуться к нему, ибо я чувствую, что он до сих пор любит Вас…
Глубоко вздохнув, Глаша внимательно посмотрела на Веру Кирилловну и, лишь пролепетала:
– Я не думаю что это так.
– Поверьте мне девочка, он любит Вас… Когда я была у него, я отчетливо это поняла. Да он не говорил мне этого, но в его глазах я видела огонь, когда он говорил о Вас. Я очень хорошо знаю своего сына, я сама такая. Да он произносил весьма дурные и неприятные вещи о Вас, Аглая, но я отчетливо распознала за всеми его фразами простую обиду и ревность. Да он скрывает это ото всех, но я вижу, как он страдает от одиночества. Если бы он хотел он бы давно уже женился. Я видела всех этих молоденьких девиц и их мамаш, которые крутятся возле него. Он говорит, что слишком занят сыном. Аглая подумайте, это Ваш единственный шанс. Если Вы вымолите его прощение, то снова будете рядом с сыном!
– Нет, нет, этого не будет! – горестно воскликнула Глаша и почти бегом выбежала из гостиной.
Скарятина смотрела ей в след и трагично заметила сама себе:
– И отчего они оба такие упертые? И лишь мучают себя и детей?
Двадцать третьего мая, Аркадий Васильевич обедал у Скарятиных. Вера Кирилловна зная о визите подполковника в свой дом, демонстративно уехала делать визиты, на прощание заявив Аглае, чтобы она одумалась и прекратила вести себя глупо, совершенно не думая о детях. Глаша промолчала в ответ. Когда на пороге дома появился Стрешнев с большой корзиной цветов и подарком в виде жемчужного ожерелья, Аглая окончательно смутилась. Аркадий Васильевич любезно отказался от обеда, и попросил Глашу уделить ему время наедине. Отчего-то Аглая сразу же поняла, что Стрешнев намерен говорить с ней о своих чувствах или даже о женитьбе. Хотя молодая женщина не испытывала влюбленных чувств к Аркадию, она все же побоявшись обидеть его, молча проводила его в гостиную. Как Аглая и предполагала не прошло и десяти минут, в течение которых Стрешнев произносил многочисленные фразы о ее красоте, как он перешел к решительным действиям. Подойдя к ней, он встал над ней и глухо прошептал:
– Я более не в силах молчать о своих чувствах, Аглая Михайловна.
– Нет, не надо, – горестно произнесла Глаша, зарыв личико ладонями, и уже жалея, что согласилась на этот разговор.
– Вы до сих пор неравнодушны к Дмитрию Петровичу? – бросил он негодующе.
– Вы не знаете всего, – пролепетала она, вставая с канапе, и отошла от него.
– Что он дал Вам кроме страданий? – не унимался Стрешнев, вперившись глазами в стройную спину Аглаи. Ему казалось, что настал, тот самый долгожданный миг, которого он ждал долгие месяцы. – Я люблю Вас!
– Нет, прошу Вас, молчите! – воскликнула она глухо, боясь повернуться к нему. Глаша теперь опасалась сделать опрометчивый шаг и запутать свою жизнь еще сильнее.
– Я не хотел, любить Вас. Видит Бог, я сопротивлялся, как мог. Но это чувство сильнее меня. Я не могу более молчать.
– Ах, как это печально, – заметила Глаша, не оборачиваясь, думая лишь о Петруше. Она понимала, что совершенно равнодушна к Стрешневу, но не знала, как отказать ему, не обидев.
– Аглая Михайловна, не отказываете мне категорично, – продолжал с чувством Аркадий Васильевич. – Я достаточно состоятелен, и могу обеспечить Вас и Вашу малышку. Еще в Севастополе едва Вы так неожиданно исчезли, я понял, что мне не хватает Вас. Ваш образ чистый пленительный и невозможно желанный, всегда будоражил мои мысли, но лишь теперь я понял, что хочу, чтобы Вы стали моей. Моей женой, моей возлюбленной, и музой.
Говоря это, Стрешнев медленно подошел к Аглае и осторожно положил свои руки ей на плечи. Он наклонился к ней и его горячие губы прикоснулись к ее волосам. Глаша вздрогнула, ощущая, что ей неприятна его ласка. В этот миг она отчего-то подумала, что если бы на месте Стрешнева был Дмитрий? Если бы все эти фразы сказал сейчас он? Если бы именно он сейчас целовал ее волосы? Тогда бы все решилось и встало на свои места. С того разговора со Скарятиной, Аглая долго мучительно думала над своей жизнью. И в последние недели она начала понимать, что Вера Кирилловна действительно предлагает ей правильный выход. Если бы сейчас ее плечи держал Скарятин, то она бы повернулась е нему и позволила ему себя поцеловать. И ее страдания бы, наконец, закончились. Но Стрешнев не был Дмитрием, и Глаша несчастно вздохнула. В этот момент раздал грозный голос Веры Кирилловны:
– Что здесь происходит?
Аркадий Васильевич тут же испуганно опустил руки, и оба повернулись к Скарятиной.
– Вера Кирилловна, это не то, что Вы подумали, – попыталась оправдаться Аглая, отходя на расстояние от подполковника.
– Вы принимаете меня за слепую? – распаляясь, воскликнула Вера Кирилловна.
– Вера Кирилловна, дайте мне объяснить, – попытался сказать Стрешнев. Но Скарятина гневно взглянула на него и недовольно воскликнула:
– Прошу Вас милостивый государь немедленно покинуть мой дом!
– Но я хотел лишь, – попытался вновь вставить Аркадий Васильевич. Но Вера Кирилловна невежливо перебила его:
– Надеюсь, сударь, я более не удостоюсь чести видеть Вас в своем доме, и рядом с моей невесткой. Мой сын Дмитрий Петрович, должен приехать сюда со дня на день! Он намерен вновь воссоединиться со своей семьей. И как Вы понимаете, Вы совсем не угодны в этом доме!
– Я прекрасно Вас понял мадам, – заметил недовольно Аркадий Васильевич, и нервно взглянув на Аглаю, поклонился женщинам и уже через пару минут скрылся за дверью.
– Вера Кирилловна, что это все значит? – раздался взволнованный голос Аглаи. Скарятина сделала на своем лице решительное выражение и твердо произнесла:
– Я написала Дмитрию обо всем. О том, что Алина его дочь и о том, что Вы готовы принять его.
– О Боже! – воскликнула Глаша, заломив руки. Она приблизилась к свекрови и пролепетала. – Откуда Вы знаете об этом?
– Николай перед смертью рассказал мне все. Я видела родовые книги в церкви, где крестили Алиночку, где подтверждена дата ее рождения. – Аглая прикусила губу и несчастно посмотрела на Веру Кирилловну. – Он скоро приедет. Вчера я получила от него письмо. Он уже в пути.
– Зачем Вы это сделали? – воскликнула Глаша, опуская глаза, не в силах смотреть на Скарятину, которая решала за нее ее судьбу. Но Вера Кирилловна, приблизилась к ней, и внимательно глядя Аглае в глаза, твердо заметила:
